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思念

　ここは…どこだ？

　闘技場で、たしか俺は禁術を使って…。

　倒れたはずだ。

　魔導書…、偶然見かけて。

　俺は、今全然知らないところに来ていた。

　…いや、知っている。

　『ネフェリティスの森』…だ。

　俺がこの世界に生まれ落ち、リンに命を助けられた場所。

　セリシト魔法王国、王都サウザンドライオにほど近い巨大な森。

　…さっきまで、クレアシモニー学園にいたのに、なぜ？

　歩けども歩けども、森は出口を俺に指し示してはくれない。

　…今なら、俺はあの日襲いかかってきたものに勝てるだろうか。

　ガサッ…！

　後ろから音。

　俺は反射的に、後ろを向く。

　背後を取られると、戦いでは確実に不利になる。

　しかし、俺は言葉を失った。

　そこにいたのは、俺に似た人だったからだ。

　顔も似ている、さらに言えば体格すら似ている。

　男は、俺を見て俺に近づいてくる。

　不思議と、恐怖は感じなかった。

　闘わないといけない、というイメージもなかった。

　ただ、俺と似ている。

　同類のような、気がして。

「…へー。君がラン・ロキアス…。いや、紀伊（きい）嵐（あらし）か。」

「…なぜ、俺の名前を知っている。」

　声は俺よりも、少し幼そうだった。

　しかし、それは何かを品定めするかのように、口調は淡々としたものだった。

　謎の少年は、俺を見てくすりと笑う。

　森は、音を失ったかのように沈黙している。

　そして、少年は口を開いた。

「…僕は何でも知ってるさ。君が日本人だったことも、３種族混血だと言うことも。アンセルとつき合っているということも。…僕は、彼女たち、彼たちの心の中で生き続けている。」

　その言葉に、思い当たる人物が一人。

　アンセルの心から離れない一人の男。

　カレルの弟分の一人。

「…リュー・ウルガ…？」

「そう。…初めまして、僕の名前は零牙寺（れいがでら）劉（りゅう）だ。」

「…なるほどね。…僕と同じことをしようとしているのかい？　…言っておくと、歴史が繰り返すというのなら、この後君は死ぬ。」

　…はい？

　いや、いきなり死ぬって言われて平然としていられないだろう。

「一応、予知は出来る。…残念ながら、すでにリンセルもアンセルも捕まっているようだね。」

　言葉は淡々とした、感情のないものだった。

　しかし、彼は両手を血が出るくらいに握りしめていた。

「…また…、僕を殺した輩たちのようだね。…さすが、実力さえあれば入学できる【クレアシモニー学園】だよ。…２年前に僕を殺した５０人中…、４８人。」

「…俺は、そいつらに勝てるのか？」

　そんな事聞きたくなかった。

　俺の問いに対して、リューは首を傾げて見せた。

「五分五分、と言ったところかな。…今の君じゃあ、無理だね。…魔力と体力を著しく消費して、立つこともままならない君は、行ってもタコ殴りにされて死ぬ。…でも、それは君一人で行った場合だ。」

　リューが、ニヤッと笑った。

　…その顔からは、何も読みとれない。

「…僕が、君にこれから力を貸す。…君は、【光・闇】属性を操るウェイカーになるんだ。」

「何だって？」

　それはつまり…あれ、どういうことだ？

「…簡単に言えば、僕が一つの人格として君と体を共有し、君のサポートをしよう。…残念ながら、君の身体を乗っ取るということは出来なさそうだが。」

　残念とか言うな。

　…ビビるだろうが、ヤメロ。

　しかし…なぁ。

　そんな都合のいい話があるのか？

「さあ、どうする？」

「いや、その言い方は信用できない。」

　なぜ？　とリューは小首を傾げた。

「人格との契約を取り消せるのは、身体の持ち主だけだよ。…僕は君に対して何も出来ない。…つまり、気に入らなければ切り捨ててもいいってことだよ。」

「そんなに単純明快なことか？」

「疑り深いんだね。」

　リューがため息をついた。

　そして、俺に向かって…。

「【光】属性最上級遠距離攻撃魔法、《波導球（アーク・スフィア）》ッ！」

　いきなり大技をぶっ放した。

「バカ野郎…！！！」

「当たっても傷一つつかないよ！」

　草木をなぎ倒して、誘導されているかのように俺について来る《波導球（アーク・スフィア）》を、必死の思いで逃げる。

　しかし、…当たった。

　でも、攻撃はダメージを与えるどころか、俺に体力と魔力を供給していく。

「え？」

「…僕はもう死んでいるからね。…魔力は全部君のものになる。」

　…なんですかそのチートは。

「で、どうだい？」

「…まだまだ信用できない所はいくつかあるけど…スロツがでてこない限りは大丈夫なんだろうな？」

「スロツは僕の相棒でもあるからね。…さて、行こうか。」

　リューが俺に右手を伸ばす。

　その手を握った瞬間。

　俺の意識は覚醒した。

　起きあがると、いつもの清潔とした部屋だった。

　…カレルの自室か。

「…うぅ。」

「ラン…っ！？」

　目を腫らしたリンが、抱きついてきた。

　しかし、その慌てぶりは尋常ではない。

　…まさか…。

「アンセルとリンセルは？」

「これ…。」

　まさかだった。

　…リュー、お前の言うことは合ってたんだな。

『もちろんじゃないか、ラン。今、僕は君であり、君の絶対的な味方なんだから。』

　リンから差し出された紙には。

【アンセリスティア・フレイヤ・レイカーとリンセルスフィア・フレイヤ・レイカーは預かった。一人で来い。】

　というメッセージと、そして…。

　場所が明記されていた。

「…行ってくる。」

「ダメ…！　…絶対に殺される…っ！」

　リンが俺を制止しようとして、起きあがる俺を押し倒した。

　…まさか、これに反抗も出来ないほど体力がないとは。

　でも。

「行かせてくれ…！」

「絶対に許さない。…だって、ランの代わりはいないもの。」

　ぎゅ。

　抱きつかれた。

　……ハーレム作れる予感。

「…俺の代わりは確かにいないのかもしれないな。」

「だったら…！」

「でも、リンセルとアンセルの代わりもいないよ。」

　リンの力が、抜けた。

　その目から、涙が溢れる。

　…泣かないでくれ。

　俺のせいで、苦しまないでくれ。

　腕の紋章はすでに光っている。

　『アッパー』の発動条件が揃ったのだ。

　…それは、リンが今でも俺の大切な人だと言うことを指し示していた。

「…ランが死ぬのは…イヤだ…。」

「死なないよ。…絶対帰ってくるからさ。」

　そういって、立ち上がる。

　…よろけそうになったが、突発的にリューが体力を限界まで回復させてくれた。

『さあ、行こうか？』

「…一人で来いってなぁ…。」

　もう、一人じゃあないしな。

　振り返って、リンに手を振る。

「…行ってくるよ。」

「…ラン？　…いってらっしゃい。」