13/442

決着

　「『アッパー』、発動。」

　俺は、１年前、何故死んだかを思い出した。

　幼なじみの少女と喧嘩したのだ。

　泣かせてしまったのだ。

　そこのショックから、俺は謝る。

　逃げる。

　で、フラフラと歩いていたら、鉄骨に貫かれた。

　…全部、自業自得だから。

　だからこそ、この世界では、俺のせいで泣かせたくなかった。

　助け、求めてほしくなんてない。

　でも…。

　大切な人が、涙を流すくらいなら。

　…俺は…！

　戦う。

「『アッパー』…だと？」

　リンを泣かせる？

　…散々姑息な手を使ったのに、まだそんなことをするのか？

　許さない。

　絶対に、許すわけには行かない…。

　《闇魔剣（アビス・ブレード）》を消去して、拳を握る。

「これでも食ら…え…？」

　ランレイが射出したチェンソーを。

　俺はそのまま掴む。

　…スーパーサ○ヤ人になった気分だ。

　そのまま握りつぶす。

　手すら傷つかない。

　チェンソーが原形をとどめなくなり、ランレイの顔がゆがむ。

「あ…ああ…。や、やめてくれ…。許して…！」

　絶望の喘ぎ。

　それが逆に俺の逆鱗に触れる。

「許せると思うか？」

　射出したチェンソーから垂れている糸…これ、ナ○レのあれだろ。

　それを見つけるなり、思い切り引っ張ってこちら側に寄せ。

　渾身の力込めて腹を殴りとばす。

　闘技場の端から端まで吹き飛ばし、チェンソーと彼の腕は完全に分断された。

　彼の最後の【腕輪】が、砕けて霧散する。

　…『アッパー』発動時は、おそらく殴りで人を殺せるんだな。

　…いや、さっきの剣戟（けんげき）が影響してるか。

　その間に、リンに近づく。

「……。」

「何も言わなくていい、待ってろ。」

　涙を拭ってやる。

　そして、猿ぐつわをはずし、手錠を引きちぎる。

　あっけなく千切れた。

　魔法封印の石って聞いたから、『アッパー』もかと思ったが、違うみたいだね！

「…何もされてないか？」

「うん…、ランっっっ…。」

　頭を撫でてやる。

　と、後ろで動く気配。

　相手はすでに腕輪がない。

　俺が勝っているんだが…。

　彼に向かって俺が跳躍するのと、

　ルルルルルの学園長が発言をするのが同時だった。

「…ラン・ロキアス君。…決闘は終わりました。」

「……。」

　俺は返事をする気も起きなかった。

　胃が煮えくり返る思いだった。

「そこのギリス・ランレイ君に関しては、理事会で然るべき対処をします。…ここは一旦、引いてください。…あと、あなたには期待できそうです。」

　…対処がしょうもないものだったら、そのときにまた殺せばいいかな。

　そんなことを思いながら、自分に対して唱える。

　たぶん、発動だから解除っていえば元に戻るはず。

「『アッパー』、解除。」

　そして俺は、気を失った。

　目を開けると、自室の天井が見えた。

　…いや、俺どうしてたんだっけ。

　あ、『アッパー』を解除したら、ぶっ倒れたのか。

　…だめだな、もっと訓練しないと。

「…ラン？　起きたの？」

　心配してくれているような、そんな声が聞こえる。

　思えば、手は包まれているような感触がした。

「ラン君？　…私たちのこと、分かる？」

　幼げなかわいい声だ。

　首を右の方に向けると、リン、アンセル、リンセル…ウスギリが勢ぞろいしていた。

「…多分。」

「そっか…よかった。」

　げ、力が入らない。

「…かっこ良かったよ。……君（くん）に似てた。」

　…誰に似てたんですか、俺。

　しかも、アンセルがかっこいいとか言うな。

　無表情だから感情が分からんわ。

「おねーちゃん、それは言っても意味ないよ。」

「…ごめん。」

　ウスギリは、俺の方を笑顔で見つめていた。

　気になったことを、おそるおそる聞いてみる。

「…アイラって、誰？」

「…ああ…、アイラは俺の幼なじみだ。…もう、死んだ。」

　一気に部屋から言葉が消えた。

　ウスギリは、悲しそうに言葉を続ける。

　彼の顔は、歪んでいた。

　今にも泣き出しそうだった。

「美しくて、可愛いサミュリだった。　俺のことをずっと気にかけてくれて、とても献身的だった。でも、それは俺が１１歳のときまでだった。」

　彼の手は、堅く握られている。

「彼女の武器は、目だった。…普段は黒いけど、武器化するときは赤く変わって相手がどうやって動くのか、俺に教えてくれた。でも、その能力を欲しがったランレイに弱点を付け入られて、誘拐された。」

　その間、リンセルは涙をにじませながら、俺の額に乗っているタオルを交換する。

　…妙に体が熱いと思ったら、熱か。

　それより…、あの時殺しておけば良かったな。

「警察が、ランレイの家から遠く離れた小屋でアイラを見つけたとき、すでにアイラは無惨な姿で捨てられていた。目も当てられなかった。病院の魔術師が癒しの魔法をかけても手遅れで、彼女は俺の目の前で死んだ。…最後に『ごめんね、大好きだったよ』っていう言葉を残して。結局、ランレイは『力』を手に入れられなかったし、結局…！」

　抵抗したんだろうな、とウスギリは呟く。

「俺は、遺族からそのあとに、彼女が俺のことを大切に思ってくれていたことを聞いた。で、形見は彼女のパーツと…」

　俺に対し、ウスギリは一本のネジを見せた。

　少し特徴的なネジだ。…ウスギリはこれを自分のブレスレットに組み込んでいるらしい。

「このペンダントだ。」

　その中身は、金髪の少女の写真だった。

　機械的な印象はいっさいなく、本当に可愛い。

　サミュリには、見えなかった。

「だから、本当はあのとき、…乱入しようかと思ったけど。…そんな必要はなかったな。…ありがとう。」

　俺は、何もいえなかった。

　…重すぎる。

　…と、アンセルが口を開く。

「…おかん、ご飯。」

「ちょっとは空気読めよ！」

　しかし、怒っている様子はなかった。

　ただ、優しい目でアンセルを見、立ち上がる。

「今日は寿司にするぞ。」

　うお、この世界に来て食えるとは。

　ウスギリ…、すごいなお前。

　あと、気を失っていたのが４時間くらいでよかったです。

次回から第２章です。

ここまで読んでくださった方々、本当にありがとうございました。