ｎ番煎じの脇役令嬢になった件について

第8話 天使降臨と母の憂い

　こんにちは。

　恩恵(ギフト)なし令嬢として名を馳せつつある、**レスティーナ・フォン・グランテ**です。

　はい、後ろ指をさされています。

　まあ、貴族社会において女神から恩恵(ギフト)を与えられないというのは、それなりに珍しいらしく。

　陰口を叩かれるのは仕方がない。

　……もっとも、私自身はあまり気にしていないのだけれど。

　そんな私(わたくし)も**九歳**になりました。

　そして――

　**妹が生まれました！！**

　ええ。

　弟のアスランも可愛いけれど、妹も可愛い！！

　**可愛いはジャスティス！！**

　ということで。

　**子供服リターンズ**でございます。

　今までも子供服は色々と作ってきた。

　けれど、正直なところ。

　男の子用の服ばかりだったのよね。

　……いや、別に女の子用の服が嫌いだった訳じゃないのよ？

　ただ。

　**気が乗らなかっただけで。**

　今まで紳士服と婦人服は両親をモデルにしてきたし、子供服は私と弟のアスランがモデルだった。

　そして何より――

　**アスランが可愛い。**

　もう本当に。

　とんでもなく可愛い。

　だから色々とデザインしてしまったのだ。

　しかし。

　妹の**マリアンヌ**が生まれた瞬間。

　私は確信した。

　**天使が降臨した。**

　と。

　これはもう、全力で着飾らせなければならない。

　〈ググル先生！ググル先生！！〉

　私が心の中で呼びかけると。

　〈マスター、どうされましたか？〉

　落ち着いた声が返ってくる。

　これが、私が祝福の儀で手に入れた恩恵(ギフト)の一つ。

　**ググル先生**である。

　〈日本の最新ベビー服のデザイン画を見せて頂戴！！〉

　〈……盗用はどうかと思います〉

　難色を示された。

　しかし私は負けない。

　〈ここは地球じゃないのよ〉

　〈著作権は無効よ！文化盗用じゃないわ！文化の尊重よ！！〉

　ググル先生は深いため息を吐いた。

　〈……画像を展開します〉

　その瞬間。

　私の目の前に**半透明のボード**が展開された。

　もちろんこれは他人には見えない。

　完全に私専用の画面だ。

　「ふぅ〜ん……」

　私はボードをスワイプする。

　「色々あるわねぇ」

　可愛いデザインをお気に入り登録して、紙に書き写していく。

　フリル。

　リボン。

　レース。

　ベビー帽子。

　ワンピース。

　小さな靴。

　うん。

　**最高だ。**

　「お嬢様、それはマリアンヌ様のお洋服ですか？」

　後ろで控えていたジェイが声を掛けてきた。

　「そうよ」

　私は即答した。

　「マリアンヌに着せるの。あの子は私(わたくし)の天使ですもの！」

　「どれを着ても似合うに決まっているわ！！」

　完全に顔が緩んでいる自覚はある。

　アスランの時も色々な玩具や絵本を作ったけれど。

　今回は違う。

　だって。

　**ググル先生がいる。**

　情報量が桁違いなのだ。

　これを使わない手はない。

　〈……〉

　……今、何か呆れた気配がしたけれど。

　きっと気のせいだろう。

　私はデザイン画をまとめて、お母様の元へ向かった。

　◇◇◇

　私(わたくし)の娘、**レスティーナ**はとても賢い子だ。

　幼い頃から数多くの料理や道具、小説を生み出してきた。

　我が領地がここまで発展したのは、間違いなくこの子のおかげだろう。

　今ではグランテ領は――

　**第二の王都**

　と呼ばれるほどになっている。

　芸術と食の聖地。

　そう呼ばれる領地を作り上げたのは、十歳にも満たない私の娘なのだ。

　もっとも。

　その事実を知るのは王族と私達家族だけ。

　世間では、全て**グランテ家の功績**として処理されている。

　だからこそ。

　私は思っていた。

　祝福の儀で、娘はきっと**素晴らしい恩恵(ギフト)**を得るだろうと。

　けれど。

　現実は残酷だった。

　レスティーナには――

　**何の恩恵(ギフト)も与えられなかった。**

　貴族社会ではそれは醜聞になる。

　陰口も増えた。

　後ろ指を指す者もいる。

　娘は平然としているけれど。

　本当は傷付いているはずだ。

　そんな時。

　娘を救ったのは――

　もう一人の娘。

　**マリアンヌ**だった。

　レスティーナは妹をとても可愛がっている。

　そして今も。

　色々な玩具や服を開発している。

　その様子を見ながら、私は別の苛立ちを抱えていた。

　**スー公爵の娘。**

　あの娘が。

　レスティーナの発明を。

　**全て自分の功績だと主張している。**

　腹立たしい事この上ない。

　愚かな公爵はそれを信じ、権利を寄越せと騒いできた。

　もちろん。

　私は国王陛下と王妃様に**お願い**して黙らせた。

　……少しだけ脅したけれど。

　しかし今度は別の問題が起きていた。

　陛下が――

　**グランテ家を陞爵させる**

　と言い出したのだ。

　「お母様？」

　考え込んでいた私に、レスティーナが声を掛けた。

　「顔色が良くありませんわ」

　「私(わたくし)直伝のマッサージでもいかが？」

　優しい子だ。

　「政務が終わったらお願いしてもいいかしら？」

　「もちろんですわ」

　レスティーナは微笑んだ。

　そして。

　鋭く言った。

　「何かお困りごとでも？」

　……やはり賢い子だ。

　私は少し悩んでから言った。

　「陛下がね」

　「グランテ家を**陞爵**させると言っているの」

　レスティーナは目を瞬かせた。

　「それは良い事では？」

　普通はそう思う。

　けれど違う。

　「北の魔の森」

　私は言った。

　「開拓させるつもりなのよ」

　レスティーナはすぐ理解した。

　「……なるほど」

　「あと社交も増えるわ」

　私はため息を吐いた。

　「面倒なのよ」

　レスティーナは苦笑した。

　「ぶっちゃけましたね」

　「だって跡を継ぐのは貴女よ」

　私は真顔で言った。

　「社交が増えれば、口さがない者も増える」

　するとレスティーナは少し考えて。

　ぽつりと言った。

　「……それなら」

　「陞爵ではなく**男爵位**を頂くのはどうでしょう？」

　「男爵位？」

　「ええ」

　レスティーナは言った。

　「このままでは弟と妹は平民になります」

　「まず弟の爵位を確保しましょう」

　「欲を言えば子爵ですが……」

　「そこは自力で陞爵すれば良いですもの」

　そして笑った。

　「マリアンヌが嫁ぐ頃までに爵位を用意できれば良いでしょう」

　……。

　本当に。

　この子は。

　**恐ろしく賢い。**

　「旦那様と相談するわ」

　私は微笑んだ。

　「陞爵ではなく、爵位を貰う方向で」

　「ありがとう、ティーナ」

　レスティーナも笑った。

　「どういたしまして、お母様」

　私達は笑顔を交わし。

　再び執務へと戻ったのだった。