ｎ番煎じの脇役令嬢になった件について

第5話 店舗経営

　チーズを含む教会専売だった品を除き、料理や菓子の特許料は**三割**という条件で申請することになった。

　名義自体はグランテ家に帰属する形だが、私(わたくし)が将来結婚して家を出る際には、**特許名義が私(わたくし)個人へ移る契約**も同時に交わしてある。

　ふふ。

　将来設計というものは、きちんと考えておかないといけないのよ。

　ちなみに、教会の専売特許であるチーズ関連については、父とダニエルが「何とか説得する」と言っていた。

　その内容がまた面白い。

　特許料は**四割**に設定し、

　三割をグランテ家、

　一割を教会へ支払う。

　これで納得させるつもりらしい。

　しかも、もし教会が首を縦に振らなかった場合は――

　**名前を変えて登録する。**

　という抜け道まで用意してくれていた。

　いやぁ……。

　内心で私(わたくし)、**高笑い**してしまいましたわ。

　やっぱり貴族の政治力ってすごいわね。

　さて。

　特許申請の話が一段落したところで、私(わたくし)は次の話題を切り出した。

　「次は、お店を出したいと思っておりますの」

　にこにこと微笑みながら言う。

　すると――

　ダニエル親子が**苦虫を噛み潰したような顔**になった。

　……あらあら。

　何を考えているか、手に取るように分かるわ。

　私(わたくし)はくすりと笑った。

　「うふふ」

　そして言う。

　「貴族の娘が道楽で店を出して、大損して、商業ギルドを巻き込む――」

　「そう思ってらっしゃる？」

　二人の顔が同時に引き攣った。

　図星らしい。

　わぁ。

　**見事なシンクロ**。

　思わず感心してしまったわ。

　まあ、普通はそう思うでしょうね。

　もし私(わたくし)が逆の立場なら、絶対そう思うもの。

　だが、私(わたくし)は続けた。

　「１階は飲食店」

　「２階は雑貨」

　「３階は服飾と宝石」

　「４階と５階は従業員寮」

　さらりと言う。

　「どこか良い場所はないかしら？」

　ダニエルは少し眉を上げた。

　「……商売の知識はおありで？」

　私(わたくし)は微笑んだ。

　「経営は私(わたくし)がします」

　そして続ける。

　「とはいえ、店長は商業ギルドから紹介して頂きたいの」

　「専門知識は専門家に任せるのが一番でしょう？」

　つまり。

　**丸投げ宣言**である。

　すると二人は同時に頭を抱えた。

　まあ、そうよね。

　変な人物を紹介したら、ギルドの信用問題だもの。

　私(わたくし)はさらに付け加える。

　「未亡人でも、子連れでも構いませんわ」

　するとダニエルが顔を上げた。

　どうやら心当たりがあるらしい。

　「……一人おります」

　「まあ、本当？」

　私(わたくし)は目を輝かせた。

　「貴族との取引もありますから、ある程度の礼儀作法は必要ですが……大丈夫かしら？」

　ダニエルは苦笑した。

　「問題ありません」

　「ただ……子育てを理由に現役を退いておりまして」

　なるほど。

　つまり**優秀だけど引退した人材**ね。

　それなら問題ない。

　むしろ理想的。

　私(わたくし)は頷いた。

　「子供については託児所を作る予定よ」

　ダニエルとオリンが同時に目を見開いた。

　「職業婦人を雇用するのも良いでしょう？」

　「同じ境遇の女性(ひと)がいるなら雇いたいわ」

　そして付け加える。

　「もちろん男性でも歓迎よ」

　「年配の方でも事務職なら問題ないわ」

　「商業ギルドが身元保証してくれるなら大歓迎です」

　つまり――

　**人材は幅広く募集する**ということだ。

　その時、私(わたくし)は小さく呟いた。

　「託児所には教師も必要ね」

　それを拾ったのはオリンだった。

　「子供に教育を？」

　不思議そうな顔をしている。

　私(わたくし)は当然のように答えた。

　「ええ」

　「どうせ時間が余るんですもの」

　そして笑う。

　「教育して、成長したら私(わたくし)の商会で働いてもらえばいいでしょう？」

　つまり。

　**青田刈り**である。

　オリンは目をぱちぱちさせていた。

　私(わたくし)は父を見る。

　「お父様」

　「平民教育に理解のある教師を雇って下さいませ」

　そしてダニエルへ。

　「保母役の女性も探して頂戴」

　「子育て経験者だと嬉しいわ」

　こうして、私(わたくし)の商会計画は**本格始動**したのである。

　商会名について父に聞かれたので、私(わたくし)は少し考えて答えた。

　**メモワール。**

　フランス語で「記憶」という意味だ。

　人々の思い出に残る店になればいい。

　そんな願いを込めた。

　そして第一号店の名前は――

　**スヴニール・メモワール。**

　直訳すると「思い出を記憶する」。

　……ちょっと安直？

　でも響きは悪くないと思うの。

　商業ギルドから紹介された店舗は、かなり古い建物だった。

　だから私(わたくし)は即決した。

　**解体。**

　そしてグランテ家お抱えの**ドワーフ建築工房**に依頼し、

　地下１階から５階までの大型店舗を建設することにした。

　いやぁ。

　**お金がすごい勢いで飛んだ。**

　でも大丈夫。

　巻き返しは十分可能だと思っている。

　ちなみに。

　父とダニエルの働きにより――

　チーズ、ワイン、エール、石鹸については

　**特許料一割**で販売許可を勝ち取った。

　教会も完全拒否は出来なかったのだろう。

　もし断れば、名前を変えた商品が市場を席巻する。

　そうなれば教会の商売が崩壊する。

　結局――

　**渋々承認**という形になった。

　店が完成するまでの間、私(わたくし)は従業員教育に力を入れた。

　礼儀作法の徹底である。

　新しく雇った教師、**セシル先生**はとても優秀だった。

　厳しいが、公平。

　平民を見下すこともない。

　ちなみに、彼女は私(わたくし)の家庭教師の紹介で来てもらった。

　……つまり完全なコネである。

　ある日。

　ジェイが質問してきた。

　「お嬢様」

　「店舗の護衛はどうされますか？」

　私(わたくし)は首を傾げた。

　「え？」

　「伯爵家が運営する商会にちょっかいを出す馬(ば)……」

　「……愚か者がいるの？」

　ジェイは静かに頷いた。

　「ええ」

　そして言った。

　「スー公爵家の令嬢、メアリー様が最近商会を立ち上げたそうです」

　……あ。

　その名前。

　聞き覚えがある。

　「商売敵、というものかしら？」

　ジェイは冷静に答えた。

　「情報漏洩は無いと思います」

　「ですが破落戸を使う可能性はあります」

　「護衛は必要でしょう」

　なるほど。

　ゲームの悪役令嬢、**メアリー・スー**。

　散財癖のある高飛車令嬢だった記憶はある。

　でも商会運営なんてしていたかしら？

　私(わたくし)は少し考えた。

　「困ったわね」

　「スヴニール・メモワールは上流階級向けの店なのよ」

　ゴツい護衛は雰囲気に合わない。

　するとジェイが提案した。

　「見目の良い護衛を雇うのはどうでしょう？」

　「……客引き？」

　「それもあります」

　ジェイは淡々と続けた。

　「ですが、むさ苦しくない警護として有効です」

　……なるほど。

　**イケメン護衛隊。**

　悪くない。

　でも心当たりがない。

　そう言うと、ジェイが一歩前に出た。

　「僭越ながら」

　「私の知人を紹介してもよろしいでしょうか？」

　私(わたくし)は首を傾げる。

　「ジェイの友達？」

　「十五、六歳くらい？」

　つまり新米騎士かしら。

　するとジェイは頷いた。

　「ええ」

　「友人と、その兄や知人にも声を掛けるつもりです」

　年齢層は少し広いらしい。

　私(わたくし)は微笑んだ。

　「分かったわ」

　「ジェイ、お願いね」

　そして一つ条件を付ける。

　「最低でも班長を倒せる実力は欲しいわ」

　そう伝えた後、私(わたくし)は紅茶を口に運んだ。

　今日もまた、優雅な一日である。