ｎ番煎じの脇役令嬢になった件について

第39話 北方商会誕生

　北方領の朝は早い。

　帝都よりも冷たい空気の中、まだ薄暗い空の下で人々が動き始めていた。

　木造の家々から煙が上がり、農奴たちは外へ出てくる。

　新しく作られた井戸の前では、桶を持った女性たちが列を作っていた。

　かつて荒れ果てていたこの土地には、今では**五百人以上**の人が暮らしている。

　家。

　畑。

　市場。

　そして学校。

　まだ小さな町だが、確実に都市へと成長し始めていた。

　その中心にある木造の館の一室。

　机の前で一人の少女が腕を組んでいた。

　**レスティーナ。**

　北方領主であり、まだ**十歳**の少女である。

　机の上には帳簿が広がっていた。

「……ふむ」

　レスティーナは眉をひそめる。

「お金が足りない」

　その言葉に、隣に立っていたエルガルトが苦笑した。

「そりゃそうでしょう」

「町を作るのに金がいらないわけがありません」

　エルガルトは帳簿を指さした。

「家の建材」

「農具」

「家畜」

「学校の設備」

「道路整備」

「倉庫」

「井戸」

「全部金がかかります」

　レスティーナは椅子の背にもたれた。

「わかってる」

　町の人口は増えている。

　だが人が増えれば増えるほど、**支出も増える。**

　今は皇帝からの援助金と領地の収入で回しているが――

　それだけでは限界がある。

　つまり必要なのは。

「……商売ね」

　レスティーナは呟いた。

　領地が豊かになるためには、農業だけでは足りない。

　**商業**が必要だ。

　しかし北方は辺境。

　商人はほとんど来ない。

　流通も弱い。

　普通なら商売は難しい土地だった。

　だが――

　レスティーナには**チート**がある。

　少女は目を閉じた。

（ググル先生）

　すると頭の中で声が響く。

『はい、呼びましたか』

　人工知能スキル。

　**ググル先生。**

　脳内で会話できる知識の塊である。

「商売を始めたい」

『よろしいですね』

『領地経済の発展には商業が不可欠です』

「わかってる」

　レスティーナは続けた。

「問題は商品」

『それならネットショップを利用しましょう』

　もう一つのスキル。

　**ネットショップ。**

　前世のネット通販のようなシステムで、異世界の商品を購入できる能力。

　レスティーナは机の上の紙にペンを走らせた。

「問題は運搬」

『確かに』

　ネットショップは便利だ。

　だが商品は**現実に出現する。**

　つまり物流が必要になる。

　レスティーナは考える。

　この町の現状を。

　人口五百。

　農奴が大半。

　商人は少ない。

　だが――

「人はいる」

　エルガルトが首を傾げた。

「は？」

「人手はある」

　レスティーナは言った。

「仕事が必要な人がたくさんいる」

　農奴たちは今、農作業の合間の仕事を探している。

　ならば。

「物流を作ればいい」

　レスティーナは立ち上がった。

「エルガルト」

「はい」

「人を集めて」

「何をするんです？」

　レスティーナは笑った。

「**商会を作る**」

　その日の午後。

　町の中央広場に人々が集まった。

　農奴。

　職人。

　移民。

　兵士。

　約百人ほど。

　レスティーナは木箱の上に立った。

「みんな聞いて」

　ざわめきが止まる。

「商売を始める」

　人々が顔を見合わせた。

「この町の商品を帝国へ売る」

「そして帝国の商品をこの町に持ってくる」

　簡単に言えば。

　**交易**だ。

　だが普通の交易ではない。

　レスティーナは続けた。

「そのための組織を作る」

「名前は――」

　少し考える。

　そして言った。

「**北方商会**」

　人々がざわめいた。

　商会。

　つまり商人の組織。

　レスティーナは説明を続ける。

「仕事は三つ」

　指を立てた。

「一つ、商品管理」

「二つ、運搬」

「三つ、販売」

　具体的な役割分担。

　まず倉庫班。

　ネットショップで購入した商品を保管する。

　次に運搬班。

　馬車で帝都や周辺都市へ運ぶ。

　そして販売班。

　市場で売る。

　エルガルトが小声で言った。

「商品は何です？」

　レスティーナは笑った。

「秘密」

　そして心の中で呟く。

（ネットショップ）

　画面が開く。

　前世の商品リスト。

　石鹸。

　ガラス製品。

　鉄工具。

　布。

　紙。

　この世界では**高級品**ばかり。

　レスティーナは選んだ。

「まず石鹸」

　清潔文化が弱いこの世界では、石鹸は貴重品だ。

　しかも前世品質。

　売れる。

　確実に。

　次に鉄工具。

　農具として需要がある。

　そして紙。

　学校や役所で使える。

　レスティーナは購入ボタンを押す。

　次の瞬間。

　倉庫の中に商品が出現した。

　エルガルトが驚く。

「な、なんだこれは……」

「企業秘密」

　レスティーナは平然と言った。

「とにかく売る」

　翌日。

　北方商会の最初の馬車が出発した。

　石鹸。

　紙。

　鉄工具。

　商品を積んだ馬車。

　御者は元農奴。

　護衛は領兵。

　目的地は――

　帝都。

　レスティーナは町の門からその馬車を見送った。

　エルガルトが言う。

「売れますかね」

「売れる」

　レスティーナは断言した。

　品質が違う。

　価格も調整してある。

　そして何より――

　供給量をコントロールできる。

　ネットショップという**無限倉庫**があるからだ。

　レスティーナは空を見上げた。

「これで町はもっと大きくなる」

　農業。

　物流。

　商業。

　三つが揃えば。

　都市は成長する。

　そして北方領は――

　帝国でも有数の経済拠点へ変わっていく。

　その未来を、レスティーナはすでに見ていた。

　だがその頃。

　帝都では。

　ある少女が机を叩いていた。

「また赤字！？」

　帳簿を睨む金髪の少女。

　**メアリー・スー。**

　彼女の新しい商会もまた、破産していた。

　そして彼女はまだ知らない。

　北方で誕生した商会が。

　やがて帝国の商業を揺るがす存在になることを。

　少女たちの戦いは、まだ始まったばかりだった。