ｎ番煎じの脇役令嬢になった件について

第3話 これが料理『カレー』！！②

　急遽、昼食の席に並べられたのは、私(わたくし)が考案した――ということになっている**カレー**だった。

　だが、初めて見る者にとっては、どうしても見た目の印象が強いらしい。

　テーブルに置かれた皿を見て、父は露骨に眉をひそめた。

　「……ダン、これは本当に食べ物かい？」

　嫌そうな表情(かお)で料理長に問い掛けている。

　無理もない。

　茶色いどろりとした料理が皿に乗っているのだ。

　見慣れない者からすれば、警戒するのも当然だろう。

　だが料理長のダンは、自信満々で答えた。

　「はい。レスティーナお嬢様が考案された**カレー**という料理です」

　その口元は、ほんの少しだけ緩んでいる。

　――ああ、これ。

　絶対に「残してくれたら俺が食べる」って思ってるわね。

　だってダン、さっき厨房で三回もおかわりしてたもの。

　両親は顔を見合わせた後、ゆっくりとスプーンを手に取った。

　そして、意を決したように目を閉じ――カレーを口に入れる。

　数秒の沈黙。

　次の瞬間。

　「あら、美味しいわ」

　母が驚いた声を上げた。

　そして父も目を見開く。

　「……美味い！！」

　その反応に、私(わたくし)は満足そうに頷いた。

　ほらね。

　見た目はともかく、味は保証付きなのよ。

　「お父様、お母様」

　私(わたくし)はナンを一枚手に取った。

　「このパンにカレーを乗せて食べると、もっと美味しいですよ」

　そう言ってナンの上にカレーを乗せ、ぱくりと食べる。

　もぐもぐ。

　うん。

　やっぱり最高。

　すると父が目を丸くした。

　「て、手掴みなのか？」

　母は隣でくすっと笑う。

　「あらまぁ」

　父は困惑。

　母は楽しそう。

　実に対照的な反応である。

　まあ、貴族の食事は基本的にフォークとナイフ。

　手掴みなど作法違反もいいところだ。

　「こういう食べ物なんです」

　私(わたくし)は肩をすくめた。

　「もし嫌でしたら、いつもの料理をお出ししますわ」

　実は一応、通常の昼食も用意してある。

　万が一の保険だ。

　だが父は少し考え――

　「……まあ、家(うち)の中だけなら問題ないか」

　そう言ってナンを手に取った。

　母はすでに楽しそうに食べ始めている。

　「うふふ、美味しいわぁ」

　父もカレー皿を自分の前に引き寄せ、豪快に食べ始めた。

　どうやら完全に気に入ったらしい。

　しばらく食べた後、父がふと口を開いた。

　「これは……特許が取れるんじゃないか？」

　さすが商家の出身で成り上がった貴族。

　目の付け所が違う。

　「ええ」

　私(わたくし)はにこりと笑った。

　「ジェイに特許申請の準備をさせていますわ」

　そして続ける。

　「それと、一週間後には**柔らかいパン**もお出しできます」

　すると父は、特許よりもそちらに反応した。

　「……柔らかいパン？」

　まるで未知の生物でも聞いたかのような顔である。

　「パンは固いものではないのか？」

　心底不思議そうな父に、私(わたくし)は優雅に微笑んだ。

　「柔らかいパンがあれば、色々な料理が作れますもの」

　サンドイッチ。

　ハンバーガー。

　フレンチトースト。

　ああ、夢が広がる。

　「もちろん食べてみて、お口に合わなければ私(わたくし)専用にしますわ」

　うふふ、と愛想よく笑っておく。

　すると母が嬉しそうに言った。

　「私(わたくし)は柔らかいパンを食べてみたいわ」

　「ええ、ぜひ楽しみにしていて下さいませ」

　私(わたくし)は胸を張った。

　美味しいパンを用意することを、ここに約束しよう。

　――そして一週間後。

　私(わたくし)は再び厨房に立っていた。

　前回と違う点がいくつかある。

　まず、私(わたくし)専用の**踏み台**が設置されていること。

　そして、子供でも作業できる**専用スペース**が用意されていることだ。

　……うん。

　完全に私(わたくし)専用厨房になりつつある。

　今回も助手はヨルである。

　「今日は柔らかいパン作りよ」

　そう宣言すると、厨房の空気が少し緊張した。

　だが実際のところ、パン作り自体はそこまで難しくない。

　むしろ――

　「今日はもう一品作るわ」

　私(わたくし)はエプロンを整えた。

　そして胸を張って宣言する。

　「**とっても簡単パンケーキ**を作りましょう！」

　ジェイとヨルが同時に首を傾げた。

　「パンケーキ……ですか？」

　そう。

　この世界には**お菓子という文化がほぼ存在しない**。

　甘い物といえば――

　砂糖の塊。

　フルーツ盛り合わせ。

　以上。

　……なんて原始的。

　文明の発展には甘味文化が必要なのよ。

　「これも特許申請しましょう」

　私(わたくし)はジェイに言った。

　「材料と作り方、全部メモして頂戴」

　ジェイはすぐに紙とペンを取り出した。

　「では始めるわよ」

　小麦粉。

　卵。

　砂糖。

　牛乳。

　そして酵母。

　材料を混ぜて、生地を作る。

　熱した鉄板に流し込むと――

　じゅう……。

　甘く香ばしい香りが広がった。

　「良い匂(にお)いね」

　私(わたくし)はうっとりと目を細める。

　ふわふわに焼き上がったパンケーキを皿に重ねる。

　そして次の工程。

　「せっかくだから、生クリームとフルーツを乗せましょう！」

　ダンには生クリームの作り方を教えてある。

　ヨルにはフルーツをカットしてもらった。

　「お嬢様、出来ました！」

　出来立ての生クリームが運ばれてくる。

　……これは危険だ。

　見ただけで生唾が出る。

　「ヨル、パンケーキにフルーツを乗せて。その上に生クリームよ」

　ヨルは真剣な顔で作業を始めた。

　パンケーキ。

　フルーツ。

　生クリーム。

　完璧な布陣である。

　そこで私(わたくし)は言った。

　「ダン、蜂蜜はあるかしら？」

　ダンはすぐに差し出す。

　「ありますよ」

　私(わたくし)はスプーンですくい――

　とろり。

　蜂蜜をかけた。

　「美味しい魔法は蜂蜜よ！」

　これで完成である。

　「私(わたくし)と、お父様、お母様、ジェイの分は頂くわね」

　皿を四つ確保する。

　「残りは好きに食べて頂戴」

　そう言って私(わたくし)はパンケーキを抱え、両親の元へ向かった。

　ちなみに。

　このパンケーキは大好評だった。

　あまりの美味しさに厨房では――

　**パンケーキ争奪戦**が起きたとか。

　起きなかったとか。

　……まあ、きっと起きたのでしょうね。