隠された告白
数日がかりの綿密な計画の末、私はやってのけた。鉄田くんが一人になったら、私が近づいてノートの中身を聞けば、それだけで勝利は私のものだ！これでやっと、恋人になりたい奴らを追い払える。
「さつきちゃん！」慌てた声が教室に響き渡り、私のマスタークラフト思考を停止させた。
「はい？」私は不愉快そうに言った。
彼女はテーブルを叩き、私はビクッとした。「生徒会長だ！ 彼は...彼は...」彼の名前を聞いただけで、胃がキリキリする。彼が何かを欲しがるときは、たいてい何かしがらみがあるものだ。
「頼むから吐き出してくれ！」つかみどころのない彼の要求に、私は最悪の事態を恐れて声を荒げた。
「庭の花に水をやってほしいって！」
「花に水をやる？ 私は心の中でつぶやいた。
私は彼女に無表情な視線を送り、彼女が彼について苛立ち続けるのを聞き流した。もっと差し迫った問題があった。昼食は私が探していたチャンスだ。教室を抜け出し、階段の下で用務員用具の近くに座っている彼を見つけた。
膝を胸に当てている。その間に挟まれたノートに視線を向けている。片手には鉛筆が握られ、情熱的に紙を撫でている。この光景をいつまでも眺めていたかったが、私の目的はもっと重要だった。不承不承、私は近くの壁に向かい、身を隠した。静寂は歩を進めた。それを聞きながら、私は自信を深めていった。残念なことに、自分の行動がいかに異常であったかを思い知らされ、その自信は打ち砕かれた。彼に直接話せば簡単なのに！私は私から隠れているのか、それとも彼から隠れているのか。頭の中がぼんやりし、判断力が鈍り、自分がそこで何をしていたのかさえわからなくなった。
「おい、何見てんだ？」おどけたような、魅力的な声が耳元でささやく。気のせいだと思いながら、私は振り向いた。しかし、気のせいではなかった。私の顔の数センチ先に人が立っていた。私が本能的にパンチを繰り出すと、リラックスした表情でかわす。
「おっと、驚かせちゃった？」タイガーオレンジの髪をいじりながら、彼は臆面もなくほほ笑んだ。
「どうやってかわしたんだ？」吃驚した。
「君のパンチはすでに僕の顔から離れすぎていたんだけど、それ以外は...自然な反応だったと思うよ。自然？自然？
「ところで、どうしたんですか？今日は彼の誕生日？私はいつでも誰かを驚かせる準備ができてるんだ！」彼のエメラルド色の瞳がキラキラと輝き、私は戸惑いを隠せなかった。
「いや、彼と話をしようと思って...」。私はまだ処理中である。
「え、それだけ？そんなの簡単だよ！おい、哲太！」と声をかけるが、声が出ない。彼は壁の向こうから手を振って歩き出した。一瞬パニックになったが、気がついた！あのいつも明るい雰囲気。彼の頭の中にあるものがいかに小さいかを確認する笑顔。
いつも妙に居心地が良さそうにしていた鉄田くんが、平穏を乱されたように慌てた。ノートをすぐにカバンにしまった。
「小太郎 突然の出現に明らかに動揺しながらも、穏やかに声をかける。
「そう、僕だ！他に誰がいるんだ？」小太郎は哲太をからかうように言った。
「よくわからないから訊いたんだ。」小太郎は小首を傾げて答えた。
「前回話したときと変わっていなくてうれしいよ。」小太郎は心から笑った。
「一日前だよ」鉄田は不思議そうに見つめる。
「そうだね！とにかく、放課後、一
緒に運動しない？」
「ああ、わかった。」
「そのエネルギーが尽きるかもしれないからね。」彼はやや真剣な口調で言った。
その代償を払うことになる。どうしよう......。
「そういえば、あそこにいるお前も鉄田と話したかったんじゃないのか？」彼らの視線が私に届く前に、私は逃げ出した。
「おかしいな、彼女はあそこにいたはずなのに...」
「彼女？」鉄田が訊いた。
「そうだ！彼女は本当にあなたと話したがっているようだった。話したかったけど、邪魔されたんだ。私は、自分の弱点ばかりを無駄にほじくり返して、こっそり帰ってしまった。
もう一度やり直したいと思い、彼と二人きりで話す機会を探した。一向に現れない。その日は一日中、閑散としていた。私は今日で終わりにしようと思った。鉄田が座っている以外、誰もいないことに気づくまでは。慌てずにホールをチェックする。人っ子ひとりいない。私は、別の出来事が起こるかもしれないと思い、用心深く席についた。鳥のさえずりがはっきりと聞こえたとき、私は輝く時が来たと思った！
深呼吸をして、私は立ち上がった。声に出すときに言葉に詰まるのを防ぐため、私は小声で何を言うべきか囁いた。圧倒的な自信が残った。哲太の机に向かう。
「哲太くん！」鉄田は迷うことなくノートをめくり、私を見上げた。目が合った瞬間、私の中にあった自信はどこかに飛んでいってしまった。間違ったことを口にしてはいけないと、体が震えた。
「こんにちは」彼はいつもの楽しい調子で答える。
「こんにちは...」私はどんな言葉でも口から出そうとして彼を見た。私の声も私と同じように逃げ出したかった。
「何か言いたかったの...？」彼は無邪気に尋ねた。
「アタシ...アタシ...」
「昔のゲーム機、アタリ？」
「え？違うよ！I-」彼の発言に戸惑いながらも、私は自分の言いたかったことを再確認しようとした。私の手を振りかざし、誤って彼の机の消しゴムを叩き落としてしまった。
「それ、僕が取るよ」彼は椅子から立ち上がる。
彼がかがんで消しゴムを取ろうとする前に、廊下から足音が聞こえてきた。
「おい、哲太、いいもの持ってきたぞ！」小太郎が元気よく駆け込んでくる。小太郎はつま先でつまずき、鉄田にぶつかった。小太郎が鉄田にぶつかったので、私は一歩踏み出した。大丈夫だろうかと二人の方を見る。目の前の光景を目の当たりにして、私はゆっくりと目を見開いた。今起こったことは、単なる転倒ではなく、明らかにフラッグに変わろうとしていた。
小太郎はその都合のいい不器用さで、鉄田が消しゴムをつかもうとしている真下に落ちてしまったのだ。小太郎は消しゴムの上に寝そべって鉄田を直視している。その姿を見て、私は奇妙な気分になった。鉄田は決して筋肉質ではないが、はっきりとした腕を持ち、痩せてはいるがたくましく洗練された小太郎を押さえつけている。小太郎のシャツはわずかに持ち上げられ、この間に鍛え上げたシックスパックが露わになる。汗がこぶのあたりを伝う。ブリーフの上半身が露わになり、多くのものが見え隠れする。それを見る者を挑発する。彼の顔は真っ赤に紅潮しており、これを期待していなかったことを物語っている。彼はもがこうとしたが、鉄田は偶然にも彼の体をしっかりと捕らえたようだ。さらにしばらく動こうとした後、彼は哲太のどんな計画にも屈した。
「おい、テツダ...何
を求めているのかよくわからないが、僕はこういうのは苦手なんだ！」
鉄田は何も答えない。小太郎は、彼がすぐに好きなようにすることを願いながら、懇願を続ける。
「なぜこんなに心臓がドキドキするんだ？これはスポーツですらない。
もちろん、またしても彼は沈黙した。しかし、彼はついに2つの言葉を口にした。
「わかったよ」。彼はまだ消しゴムを探しているだけだった。彼は立ち上がり、本に戻った。私は鼻から少し血が流れるのを感じた。またしても私はその場を去り、一日が終わると同時に世界が奪われたような気がした。家に帰ろうと思ったが、文句ばかり言っていると、花壇の世話をする番だということを忘れそうになる！慌てて花壇に駆け寄ると、テツダが水やりをしていた。テツダは花に水をやっていた。ほとんどの人が閉じているはずの手帳が、私には開いていた。中に入っていたのは、彼が水やりをしていた植物そのものだった。細部まで描かれていて、一瞬見ただけでは、何がそんなに奇妙なのか判別がつかなかった。哲太のほうを振り返ると、彼はそんな変なところに捕まってショックを受けている様子を見せようとして私を見つめたが、それは思った以上に難しいことだった。私たちの関係はどうなるのだろう。私はここですべてを失うのだろうか？それとも、これは新しい出発なのだろうか？内臓が悲鳴を上げる中、無意識に注ぎ続けているうちに、植物は水分過多で枯れてしまうのだろうか？このほかにも多くの疑問が解き明かされる...つづく。
