2/4

ナツのオワリ

残暑が厳しい。

もう暦では秋なのだが、一向に夏が終わらない。

このまま夏で、いきなり冬になってしまうのではないかと思うくらいだ。

アウトドア派なら、さぞ喜んでいることだろう。

例えボクがアウトドア派であっても、今年の夏は暑すぎてキライだ。

だけど、彼女、なつみは大好きだ。

このナツだけはキライになれないし、手放したくないし、いつも一緒にいたいと思うくらいだ。

なつみは、亜麻色のショートボブが似合う、色白の所作の美しい女性だ。

ボクは、なつみの全てが愛おしい。

ボクのなつみへの愛が大きすぎて、いや、今年の夏みたく暑すぎて、嫌われないだろうか‥と思うくらいだ。

そんな悩みを他所に、なつみはいつも優しい笑顔で応えてくれる。

必要な買い物や用事以外は、室内や家で過ごすことが多くなったが、なつみは嫌な顔一つしない。

ボクと一緒で、2人でいる時間を楽しんでいるのだろう。

よくゲームを一緒にやる。

なつみも一見するとゲームをやりそうな雰囲気はない（おっとりしているのもあるからか）のだが、かなりのゲーマーだ。

一緒に同じゲームをしたり、別々に違うゲームをしたり、一つのゲームを2人でやったりもする。

これだけ外が暑いので、エアコンの効いた部屋の中は楽園である。

最近は休みの時に一緒にできるゲームをやっていた。

ボクが夏休みなのもあったが、なつみの休みともかぶっていたのもある。

ゆっくりマッタリできるなら、RPGがいいのかな？っと思い2人でやっていた時のことだ。

主人公が苦楽を共にしたパーティー内の女の子と結婚するかしないというイベントが始まった。

2人は驚いた。

ラスボスを倒してエンディングで終わりかと思ったら、まだゲームは続いている。

「結婚？」困惑するボク。

「どうするの？これ、分岐かな？」なつみはワクワクしている。

とりあえず進めてみると、結婚するなら指輪の用意をするみたいだ。

結婚しないなら、王宮に行かないとダメなのがわかった。

「なんか、終わりかって思ったから、得した気分だね！」と、なつみはニコニコしながら、ボクの背中からハグしながら画面をみている。

「どうするの？」

「とうしようかなー！」

結局その日は分岐を選択することはなかった。

そのまま数日過ぎた。

ボクたちは、色んなゲームをやるからだ。

そして、分岐で悩んでいたゲームを始める。

なつみはボクの背中にセットされている。

いつものポジションだ。

世界を闇に包もうとする魔王を倒した勇者たち。

その勇者と仲間でもあり、恋人でもあるサマナと結婚するのか？と街や城でも話題になっていた。

とりあえず色々聞いてまわる。

そのおかげか、勇者は指輪をゲットした。

「けっこう大変だったね！」

「だね、リングと宝石別に探してとか、エンディング後の展開じゃないもんな！」

2人で笑い合う。

「よし！プロポーズしますか！」

勇者とサマナ、お互いの気持ちはわかっていた。

しかし、結婚には踏み出せないでいた。

魔王討伐もあったからだ。

まずは自分たちより、世界。

だけど、愛し合うことだけはやめることも、とめることもしなかった。

今までの旅路が走馬灯のように流れる。

それを観ている（プレイしている）2人も、感慨深いものがあった。　

そんな勇者のプロポーズは、ごく普通に自然に行われた。

夕陽が綺麗な高台に、勇者とサマナはいた。

「サマナ」

「ん？」

「オレは魔王を倒すことを人生の目標として、また生きがいとしてがんばってきた。これからは、サマナを、サマナの幸せを人生の目標にし、また生きがいとして歩みたいとおもっている」

「うん」と小さく頷くサマナ。

サマナを見つめる勇者。

「サマナ、わたしと結婚してください！そして永遠（とわ）の歩みを共にお願いします！」

そういって小さな箱を取り出してサマナの前に差し出す。

それをみたサマナは涙が溢れてくる。

涙声で「はい。こちらこそよろしくお願いします」といい頭を下げた。

涙はより一層、地上へ舞い降りた。

そんな場面をみていたボクたちも、くるものがあった。

ゲームとはいえ、ここまで共に歩んできたからだ。

なつみの顔をみると、涙で目の周りが溢れていた。

「なつみ‥」

「いやぁ‥よがっ‥だね‥」とこちらも涙声だった。

そんななつみをみて、ボクは動く。

「なつみ」

「ん？」

「ボクも永遠の近いをなつみとしたい」

「‼︎」溢れてる涙がさらに量（かさ）をます。

「ボクと結婚してください！」そう言いながら指輪の入ったケースをなつみにみせる。

「ゲームみたいね」なつみが笑う。

「内容はしらなかったけど、結果的に同じようになったのは本当に偶然だよ」ボクはなつみをみる。

なつみもボクをみて笑う。

「至らないところもありますが、よろしくお願いします‥‥勇者さま！」

笑顔とともに涙の海もキレイにみえた。

こうして、ボクとなつみの独身としての夏はエンディングを迎え、夫婦として来（きた）る来年の夏を楽しみつつ、新たな旅立ちをすることになった。

－おわり－

今回は、色々浮かんできたことを短編で書いてみました。

なので、この作品には書いてないことも色々あります。

ですが、とりあえず今回はこの形にしました。

いくつか新しい小説を書いているのですが、短編も良さがあるなと思っています。

ペースはゆっくりですが、楽しんで読んでいただけたら幸いです。