１１目覚めたということで
さて、その後もろもろどうなったかという話であるが。
アイリーンは幼馴染と婚約した。
彼はしばらく家の仕事で国を出ていた。戻ってきた直後にアイリーンに婚約してほしいと言ってきたのだが、アイリーンはそれを待って待って待ちわびていたので、二つ返事で受けることになった。
デレデレな二人はデートと言って度々街に行くので、両親はさすがに頻度が多すぎると頭を抱えている。どうやらそれは幼馴染の家も同じのようだったが「愛する二人を引き裂こうなんてひどいわ」とか「俺たち愛し合ってるから」など、どこかで聞いた鳥肌もののセリフを連発するのである。
問題はどう言う関係かということなのだ。
一方的な思い込みの言葉は気持ち悪く感じる。当然かもしれない。
オフィーリアもまた別の貴族の男性と婚約することになる。
相手は国の中枢に顔の利く優秀な政治家である。ただし独り身で、身分も子爵。資産的にも余裕がないという人物だった。
オフィーリアも初めは「また金銭援助か」と思っていた。
両親の勧めでのこのこ会ってみたものの、純朴そうだな。という印象をうける以外に特に思うこともなかった。
ただ、この人物がそれはそれは優秀で、かつ評判もよく、そしてひたすらに初心で紳士だったため、すぐに彼に惹かれていった。
「これが恋かしら」
「僕が初めて？」
「……そうかもしれないです」
正直にそんな会話をすれば、彼は真っ赤になってしまった。顔を背けて「うれしい」などというから、オフィーリアも赤くなってしまう。
「君が顔色を変えるのを初めてみたかもしれない」
「そうでしょうか。そんなことないと思いますけれど……」
「妹さんのことではそうでもない。でも、君が僕のことで顔を赤くしてくれるのは、初めて……だよね」
おだやかに微笑む彼は嬉しそうである。オフィーリアは悪戯気に微笑んだ。
「あなたを思い出すと、こうなってしまうことが多くて」
「え？」
「だから、これが恋かしらって言ったんです。ね、どう思いますか？」
彼は真っ赤な顔をしてオフィーリアの手に手を重ねた。ここで抱きしめてこないところが、オフィーリアの心をすこしだけ柔らかくする。そういう初心なところをみると、嬉しくなってしまうのだ。
そんな会話をしたのは先日のことだ。
アドランの時にはない、お互いに想い合うよい関係が築いていけるだろう。
彼がすでに家を継いでいることもあって、結婚も秒読みかもしれないと、オフィーリアは密かに思った。
ちなみにアドランはあのあと相当侯爵から叱られ、当然謹慎を含め、多くの罰をくらったそうだ。当然のことである。
詳しい罰はなんだったのかは聞いていない。興味もなかった。
ただあれ以来彼の噂も何もオフィーリアは聞いていない。
それから数日。オフィーリアとアイリーンはお気にいりの伯爵邸の庭園にいた。
「どうしました？ お姉さま」
「田舎にでも送られたのかしら」
「誰がですか？」
「アドラン様」
「ああ」
アイリーンがクッキーを口にほうりこむ。
「お姉さま。私ちょっと街で聞いた噂なのだけど」
「街で？」
「彼とのデート中に聞いたの」
「ああ」
アイリーンの婚約者を思い浮かべて、相槌を打つ。
「何を聞いたの？」
「それがね、叩いてほしいって言ったんですって」
オフィーリアは瞬きを繰り返す。
「なんですって？」
「だからね、アドラン様なのだけど。彼、男爵だったか、子爵だったかの御令嬢に惚れ込んでいるらしくて」
「へぇ」
「その方にね。自分を叩いてほしいって言ったらしいの」
「…………はい？」
いわく、叩かれて恍惚な表情をしていたそうな。
――というかそのご令嬢叩いたのね……。
自分を棚に上げてすごい令嬢がいるものだと思うオフィーリアである。
そのことがちょっとした噂になったらしく、侯爵からまたお叱りをうけたそうだが。それすらもなんだか嬉しそうだったという。一体どこから情報が漏れたのかは知らないが、なんとも形容し難い話である。
「もしかして、目覚めさせてしまったかしら」
「私もそれを思っていたわ、お姉さま」
どうやらへんな性癖を目覚めさせてしまったらしい。
2人して少しだけ反省する姉妹だった。
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