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１婚約破棄

　婚約者である侯爵家の子息、アドランに呼び出され、オフィーリアは侯爵邸へと招かれていた。

　婚約者はそれはにこやかにオフィーリアを迎え入れ、そしてその表情を崩すことなく言った。

「オフィーリア、君と婚約破棄することになった！」

　何を言っているのだろう、この男は。とオフィーリアは思った。

　あまりにも笑顔がすばらしかったので、一瞬何を言われたのか本当にわからなかったのだ。

　わかったらわかったで、結局何を言っているんだ？　とオフィーリアは困惑することになる。

　念のためオフィーリアは確認する。

「婚約破棄？」

「ああ」

「私とアドラン様が？」

「ああ」

　――何を言っているのだろう、この男は。

　オフィーリアは真顔で再び思った。

　そもそもこの婚約は、侯爵家とオフィーリアの生家である伯爵家による契約。

　政略結婚である。

　正確には、豊富な資産をもつ伯爵家が侯爵家を支援する代わりに、貴族筆頭である侯爵家との繋がりをつくるというもの。

　そのための婚約なので、そう簡単に破棄はできないはずだ。

　しかも侯爵家の方が実はこの婚約を切実に望んでいたりする。

　それをアドランはわかっているのだろうか。とオフィーリアは思う。

　わかっていて言っているなら阿呆だし、わからず言っているならやはり阿呆である。

　オフィーリアはため息をついた。

　別に彼に対して特別な感情はない。ただ伯爵家の娘としては屈辱的であった。その矜持ゆえに、彼の勝手な行動を看過することもできない。

「アドラン様……理由をお聞かせくださいませんか」

　オフィーリアが静かに尋ねる。

　するとアドランは突然笑顔を消して、それからもじもじとしだした。

　――何ごと？

　頬を赤く染め、乙女のように恥じらう姿に自然にオフィーリアの頬が引き攣る。

　アドランはやがて小さな声で言った。

「アイリーンのことが好きなんだ……」

　言った後に、アドランはさらに恥じらう。

　一方オフィーリアは盛大に頬がひくついたことを認識した。

　アイリーン。

　社交界で有名な名前である。ピンク色の長い髪、淡い緑の瞳。誰もが振り返る美貌。それがアイリーンである。

　アイリーンに惹かれる男は多い。だから別に素っ頓狂なことではない。

　アイリーンがオフィーリアの妹でなければ。

「妹なのですが……」

「そうだな……すごいかわいい」

　語彙力を失っているアドランに、オフィーリアは言葉をかけるのでさえばからしい気がした。それでも一応、念のため言葉を重ねてアドランに確認する。

　事態がわかっているのかが気になるところだ。

「あの、侯爵家から婚約を求められたような覚えがあるのですが」

「確かにそうだが、案ずるな。アイリーンと君は姉妹だ」

「おっしゃるとおりです」

「だから契約に大きな支障はない」

　そんなことあるか。とオフィーリアは頭を抱えたくなった。