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episode32 : 王の帰還

【惑星Dahlia　ダリー軍基地】

「ん？」

オレはリラの気配を感じて立ち止まった。

「どうした？」

リラが、部屋に入って来た・・・

この、向こうだ。

横の何も無い朽ちかけたコンクリートの壁を見る。

そしてホログラムの地図を確認した。

ここは確かに壁だが・・・

「王妃を迎える部屋はこの壁の向こうの直線上だ」

「そりゃそうだけど、ここにゃ通路なんてないぜ？ただの壁だ」

オレは導かれるように、朽ちかけたコンクリートの壁に手の平を当てた。

ゴゴゴ・・・

低く鈍い石がズレる音がして、壁の一部分が向こう側に押される。

「な・・・なんだこれ・・・っ」

クレアスは目を見張る。

やがて、人が一人入れる程の隙間が開く。

オレはその隙間から向こう側に入った。

そこは、更に細い通路だった。

「マジかよ・・・」

後ろから入って来たクレアスは驚愕の表情を見せた。

「オレはこの軍に20年いるが、こんな隠し扉、聞いてないぞ・・・」

「行こう、ここを進めばすぐに辿り着く」

「おいおい、マジかよ・・・」

クレアスは2回目のマジかよをつぶやきながらオレについて来る。

「おい、待ってくれ」

そしてオレを呼び止める。

立ち止まって振り返ると、クレアスはロングコートの内ポケットから、古びた布に包まれた何かを取り出した。

「これを・・・」

オレは導かれるように、それに手を伸ばす。

古びた布を解くと、古い傷だらけの鞘に包まれた短剣が現れた。

深い群青色の鉱石でできた柄を持つと、まるで主を待っていたかのように、手の平に吸い付くような感触がある。

柄頭の部分には、おそらくオレのネックレスと同じ水晶が原石のまま埋め込まれていた。

ゆっくりと抜く。

曇りガラスのようだった刃は、オレの星脈を感じ取るように、柄の方から透明に変わり、中から銀色に輝く筋がいくつか走った。

「光った・・・」

クレアスは、光る短剣を見ながら、信じられないと言うように首を横に振った。

「まさか・・・本当に・・・」

そしてオレの顔を正面から見る。

「これは、“王の短剣”だ」

王の・・・短剣・・・

透明になった刃の内側からは星脈がオレの鼓動と共に脈打つ。

「惑星Eliosが消滅する直前に、王族以外の者が守るべきものとして、シータの王アルセリオンに仕えていた父親が受け取っていた物だ。父親亡き後、オレはそれを受け継ぎ、この短剣を守って来た」

握った柄から、アルセリオンの手の感触がわかるようだ。

ネックレスの水晶が、刃の脈動に呼応するように光る。

「何のために、誰のために守らなければならないのか、オレは意味がわからなかった。でも今、わかった」

オレは短剣から視線を上げ、クレアスを見た。

「先生、あんたに渡すためだったんだ・・・」

クレアス一家との出会いは、偶然では無かったのか・・・

アルセリオンに仕えた一族が、オレの前に姿を現したんだ。

渡されたこの短剣が何なのか、誰に教えられたわけでもないのに解った。

「この短剣は・・・人を刺すためのものじゃない。守るための剣だ」

これは、悪意を弾く。

ゼータの神経リンクも。

「ありがとう」

オレはクレアスにそうつぶやいた。

「よしっ、行こうぜ先生！」

クレアスはオレの肩をポンと叩き、細く暗い路地を再び歩き始めた。

＊

私は、基地に到着すると、女性軍人に体を隅々までチェックされ、白地にゴールドの刺繍が入ったドレスに着替えさせられ豪華な部屋へ通された。

パーティーが行われるような、シャンデリアが下がる部屋だ。

その一画にあるテーブルセットの椅子に案内され、座る。

グラスに何か飲み物が用意されたが、飲む気にはなれない。

ダリー族の私に対する対応は終始丁寧だった。

それは“ゼノンの愛人”だからではなく、“連れて来られた女性”を労るような態度に見えた。

ダリー族は、ゼータの統治下にあるものの、その心までゼータに染まっているわけではない。

しばらくすると、広い部屋のドアが開く。

そこからゆっくり、ゼノンが姿を現した。

その姿を目にすると、心臓が凍りつくようだ。

ああ、そうだった。

“ノヴァ”はいつもこうだった。

本当は震えるほど怖い。

けれど、“愛人のノヴァ”を演じなくてはならなかった。

濃紺の儀礼服に、内側がボルドーのマント。

その服装を見て、攻撃の意図は無く、私を“迎える”ために現れた事がわかった。

すぐ後方に、あの、黒い仮面のカーディスがいる。

彼はいつものように威圧的だ。

いや、いつも以上に警戒しているように感じる。

「ゼノン様」

私は立ち上がった。

もう、“ノヴァ”の声ではなくなっているのに、そう呼ぶ自分の声に違和感を感じた。

「ご無沙汰をしております」

ゼノンは穏やかな表情で私を見つめ返した。

「やっと私の元に帰って来てくれたか、ノヴァ」

私に近づこうと手を伸ばした途端、見えないバリアのような物にゼノンの体が弾かれ、よろける。

「なんだ・・・？」

「ゼノン様！先ほどから申しておりますように、Dahliaの重力圏に入った途端、神経リンクが途切れました！」

そうだろう。

私のブレスレットで観測こそできないはずだが、星脈波は生きている。

「やはり、ノヴァが何か仕込んでいるのです！」

カーディスはそう訴え、私のブレスレットに目を止める。

「アレです！あのブレスレットが何か発しているに違いない！」

声高に私のブレスレットを呼び指す。

「ノヴァ・・・そのブレスレットを外せ」

ゼノンは低い声で私に命令した。

「・・・わかりました」

外しても、変わらない。

このブレスレットは、ゼータが星脈波を“観測できない”だけだ。

私は言われた通り、ブレスレットを外した。

その途端、銀色の星脈波が私からブワッと部屋中に広がった。

「これは、どうしましょうか？ゼノン様」

私はブレスレットをゼノンに差し出した。

「おい！ダリー族！そのブレスレットを受け取れ！」

ゼノンは私に近づこうとしても近づけない。

ジリジリと後退りする。

「おまえは・・・何者だ・・・！」

腕で顔を覆いながら、カーディスや引き連れた部下と共に後ずさる。

「ゼノン様、わたくしは、ノヴァではありません」

「なん・・・だと・・・？」

私は後ずさるゼノンにゆっくり近寄った。

「お調べになってるのでしょう？」

「うぅ・・・っ、近寄るな・・・！」

ダリー族は唖然として私とゼノンを見つめている。

「私は、リラです。リラ・ミタライ。オメガ軍をクビになった、何も無い、ただの女です」

ゼノンは後退りしながら呻く。

「おのれ・・・！シータに何かさせているな！約束が違う！カーディス！即刻Earthを攻撃だ！」

「かしこまりましたゼノン様」

妙に冷静なカーディスの声がした直後だった。

「うっ」

ゼノンが体をビクンと大きく痙攣させ、呻いた。

濃紺の儀礼服の真ん中から、赤黒い血のしたたる剣が、こちらに向かって突き出ていた。

「おのれ・・・カーディス・・・」

「ゼノン様・・・この場に儀礼服で来るなど、ゼータの司令官として、あるまじき行為なのです」

カーディス・・・！！

ゼノンを、裏切った・・・

まさかの展開に、私は両手で口を覆って立ち尽くす。

カーディスは勢いよく、ゼノンに突き立てた剣を抜いた。

ゼノンの胸部から血が吹き出し、それでもよろけながら再び私に近づいて来た。

「ノヴァ・・・私の・・・ノヴァ・・・」

その姿を見ていたカーディスは、星脈波に苦しみながらも後退りして笑う。

「はっはっはっ！最期まで女にうつつを抜かすか！だからアル＝ラーグスに見放されるのだ！」

カーディスのクーデターだ！！

「ノヴァ・・・」

血まみれになり、よろけながらゼノンは私に手を伸ばす。

「リラ！！」

その時、後方の壁が勢いよくドアのように開き、ルークが入って来た。

「ルーク！！」

私はルークに腕を引かれ、その胸元に寄り添った。

ゼノンは、私たちの目の前に崩れ落ちた。

「ゼノン様・・・！」

私は思わず、ゼノンの脇にしゃがみ込む。

「リラ・・・！」

ルークが隣にひざまずき、私の肩を抱いた。

「ノヴァ・・・」

ゼノンは震えながら私に手を伸ばす。

「愛していた・・・」

ゼノン・・・

ルークはそんなゼノンの血にまみれた傷口に手をかざす。

「もう苦しむな・・・」

フワッとゼノンの周りを銀色の柔らかな空気が包んだ。

その瞬間、ゼノンの苦悶の表情が消え、柔らかな、私に見せていた表情に変わった。

そして、目を開いたまま、逝った。

その目からは、一筋の涙が床に落ちた。

その時。

「おのれシータの王！！！」

カーディスが剣を突き立てこちらに突進してきた。

その瞬間、ルークが光る短剣を振りかざす。

バチッと大きな銀色の光が、目の前に爆発を起こすように広がり、カーディスの獣のような大きな体は後方に数メートルブッ飛んだ。

ルークの白銀の髪はフワッと静電気を帯びたように広がり、二重虹彩は色濃く揺らめいていた。

「撤収だ！いったん撤収！！」

カーディスが率いる兵は、カーディスを支えて部屋を出て行った。

静かになった部屋には、ゼノンが倒れ、ダリー族の兵が私たちを囲んだ。

「先生、あんた・・・やるな」

一人の恰幅のいい40代程の男性が前へ出てそうつぶやいた。

ルークは大きく息をつき、私たちは支え合って立ち上がった。

「シータの復活だ・・・」

「王の帰還だ！」

一斉に湧き上がるダリー兵たち。

拍手喝采の中で、ルークは私を腕に抱いた。

「君は想像以上にすごかったな」

「あなたこそ」

私たちの中に芽生えた命“サン”は、想像を絶する力を見せた。

そしてこの出来事は、私たちの人生の、ほんの序章に過ぎなかった。

＊

【惑星Zeronia　神殿】

〈ネリオスよ・・・理性的で狡猾な司令官よ・・・〉

私、ネリオスは、静かに神殿にて心を清めていた。

来るべき時が、来たのだ。

アル＝ラーグス閣下が、私をお選びくださった。

〈ゼノンは塵となった〉

そうであろう。

愛に翻弄される男など、司令官では無い。

「アル＝ラーグス閣下、我々に背いたダリー族は、見せしめのために潰さねばなりません」

ザーッと闇がうごめき、大きな人の形となって現れる。

赤い二つの目が、司令官となった私を見下ろした。

「シータの王の手引きをした者がおります」

〈ネリオス・・・見せてもらおう、おまえの采配を・・・〉

「はっ」

静かに頭を上げると、アル＝ラーグスの闇はフッと消え、辺りは、何事もなかったかのような静かな神殿に戻った。

「神よ、感謝します・・・」

かつて、これほどまでに、心が浄化された事があっただろうか。

私は、アル＝ラーグスとゼータと共に、宇宙を浄化するのだ・・・

不要なモノは、消えてもらわねば。

数ある作品の中から、本作をここまでお読みいただき、ありがとうございます。

Season1 〜The Awakening〜も終盤に近付いてまいりました。

ここから更に大きく動く物語にご期待ください。

毎日21時UP↑

全35話です。