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episode : 30 最初で最後のデート

【惑星Zeronia

アルファ司令部　戦略室】

「ゼノン様、昨日からの偵察機の不調について報告に参りました」

ネリオスがそう言い、私の前にひざまづく。

昨日の夜の、強い銀色の光・・・

直接この目で見たわけではないが、間違いなくEarthからだ。

ヤツらはいったい何を企んでいるのか。

「オメガ軍はかねてより、我々の神経リンクを弾く惑星Gonseのアリゲーター由来のデバイスの開発を進めております。おそらく、その力を増幅させる装置の実験を行ったのでは無いかと思われ、一部の偵察ドローンに不調をきたした模様です」

「なるほどな」

こちらにノヴァを渡しさえすれば、侵略する気は無いと言ったが、それを間に受けるほど呑気でもないという事か。

「現在はどのドローンも問題なく稼働しております」

「ノヴァの様子はどうだ」

「昼間は軍の残務、夜はシータの男の船にいる模様です」

どうせ明後日には別れねばならない。

最後ぐらい好きにさせておけば良いか・・・

ノヴァを盾に取れば、妙なマネはできないはずだ。

「カーディスは何をしている」

「明後日、ゼノン様に同行する兵の選抜を行っております。私には、留守を預かるよう指示がございました」

重要な局面では私とネリオスを離しておきたいと言うことか。

フン、まぁ良い。

「わかった。何かあればすぐに報告しろ」

「はっ。では失礼致します」

空気のような薄い気配で、ネリオスは静かに部屋を出て行った。

カーディスは体も大きいが、その分リンクから感じられる気配も大きい。

だがネリオスは、その気配すらあまり感じない。

あのような、自我のない男の方が、私の意のままに操るには良いのかもしれぬな。

いずれ、上層部の変革も必要だ。

アル＝ラーグスの言う、“理性的で狡猾な司令官”であるために。

＊

〜ゼノンの期限まであと1日〜

【オメガ第1自治区　行政管理局】

オメガで過ごす、最後の日。

ロベール少佐立ち会いの元、私とルークは婚姻登録をする。

行政管理局は、軍の施設とは違いどこか事務的で静かだった。

白を基調とした広いホールには、柔らかな光が満ちている。

「では、個人情報にお間違い無いか確認をお願いします」

担当の職員が、淡々とした口調でタブレットをこちらに向けて出した。

私とルークはそのタブレットに目を落とす。

名前、生年月日、識別コード、所属。

どれもこれまで何度も記入してきた項目なのに、今日は一文字一文字がやけに重く感じられた。

「緊張してる？」

隣でルークが、少しだけ笑いながら囁く。

「・・・少し」

正直にそう答えると、彼は肩をすくめた。

「オレもだ。戦場より緊張する」

私は思わず小さく笑った。

「それでは認証に進みます」

職員の指示に従い、虹彩認証と指紋認証が終わると、タブレットの表示が静かに切り替わった。

《婚姻登録　承認》

それだけだった。

拍子抜けするほど、あっけない。

「これで、終わり？」

思わずそう口にすると、ロベール少佐が小さく咳払いをした。

「法的には、な。だが・・・」

そう言って、少佐は隣の係員に目配せをする。

係員が一歩前に出て、薄いケースを両手で掲げた。

中に収められていたのは、白に近い淡い銀色の紙と、一本のペンだった。

「こちらは儀礼用の婚姻証書です」

私は思わず目を瞬いた。

「紙？」

「はい。王族、軍高官、または星間同盟に関わる婚姻の場合のみ発行される記録です。

法的効力はすでに電子登録で確定していますが、こちらは・・・」

係員は一拍置いて、静かに言った。

「取り消されない“意思”の記録として、永久保存されます」

その言葉が、胸に落ちた。

ルークと顔を見合わせる。

彼は少しだけ眉を上げ、面白そうに、でもどこか真剣な目でその紙を見ていた。

「重いな」

「・・・うん」

ペンを手に取ると、思ったよりもずっしりしていた。

指先に伝わる重さが、今から書くものの意味を否応なく突きつけてくる。

最初に署名するのは、私だった。

名前を書き始めると、文字がほんのわずかに震えた。

それを誤魔化すように、ゆっくり、丁寧に書き進める。

書き終えた瞬間、胸の奥で何かが静かに閉じた気がした。

もう、戻れない。

ルークは何も言わず、私の隣でペンを受け取った。

一瞬も迷わず、流れるように自分の名を書く。

最後に、彼は小さく息を吐いた。

「よし」

係員が証書を受け取り、ケースを閉じる。

「これにて、すべて完了です。

お二人の婚姻は、記録されました」

“記録された”

その言葉が、不思議と心に残った。

私たちは、正式に夫婦になったのだ。

【オメガ第1自治区　西部　テーマパーク】

晴れて夫婦となった私たちは、“デートらしい”事をするために、西部にあるオメガ最大規模のテーマパークに来ている。

「絶叫系はダメだからな」

「え、怖いの？」

夏の週末のテーマパークは家族連れで賑わっていた。

「ちーがーう、君の体に悪いからだろ」

「まだ大丈夫よ、ジアン・パクのポッドで子宮内膜を鍛えられてるし」

屋外のように見える巨大なテーマパークだが、見えないドーム型シールドに覆われており、内部は空調が穏やかに効いているため、夏でも快適に過ごすことができる。

とは言え、アトラクションに乗ったり長距離を歩くテーマパークは体に良くないとルークに反対され、水族館と意見が別れたが、結局私の強い希望でジアン大先生の許可を勝ち取った。

「あのポッド凄いのよ、寝てるだけで全身の筋力も鍛えられるんですって」

「ホントかよ・・・なんかイカガワシイ昔の通信販売みたいじゃんか」

「ホントよ」

笑いながら歩いていると、このテーマパークのメインキャラクターの着ぐるみが現れた。

「わあっ、かわいい！写真撮ろう！」

「えぇ・・・この耳付けてぇ？」

私とルークは、そのキャラクターの黒く丸い耳を形どったキラキラのカチューシャを付けていた。

いや、付けさせた。

「ああ・・・オレ王なのに・・・」

順番待ちをしている間もルークは何かボヤいていたが、私はそんな時間すら楽しかった。

キャラクターを挟んで左右に立ち、ホロ写真を撮った。

なんだかんだ言ってルークも目の位置で横にブイサインをしてノリノリに見える。

撮った写真を2Dで確認しながら満足そうだ。

「オレかわいいな」

私は呆れて笑った。

「私は？」

「姫・・・あ、いや、王妃は神々しい」

ルークは首を横に振って写真の私を崇めた後、私を抱き寄せて額にキスした。

丸い耳がくっ付く。

ハタから見れば、イチャイチャするおバカカップルかもしれないが、今はおバカカップルでいたかった。

それから私たちは、絶叫系ではないアトラクションをいくつか楽しみ、締めはお決まりの観覧車に乗った。

夕陽が遠く見える水平線にかかり始めた。

それを眺めていると、おバカカップル時間も終わりに近づいて来ているのを感じて切ない。

「オレは今夜遅くに出発するDahlia行きの民間商用船に乗る」

私は向かい側に座るルークに頷いた。

「明日早朝には到着するから、気配を消して、軍人の知人宅にかくまってもらう。そこから軍に向かう」

私は明日、ダリー軍の迎えの小型船で惑星Dahliaに向かい、ダリー軍の基地内でゼノンに引き渡される。

「どんな手を使っても、君を連れ戻す」

それが、怖かった。

彼は本当に、“どんな手”も使う気なのだ。

「無理しないで。機会は、一度だけじゃない」

「ま無理はしない主義だけどさ」

ルークはいつもの軽い口調で私の隣に来た。

「あぁ、この耳もう外さなきゃ、王の頭を押さえつけてる」

そして自分のカチューシャと私のカチューシャも外してベンチに置き、私を抱きしめた。

「ねぇ、どんな手を使うつもり？」

「それは王のヒミツ」

「何よ、なんでもかんでも王って言って」

「とにかく君は自分の事だけ考えて」

ルークは私の顔をのぞき込んだ。

「ゼノンは星脈波で君に手を出せないとわかったら、Earthに攻撃をしかけると言って脅すかもしれない。でもEarthには“ルナ”がいる。ゼノンの攻撃は効かないはずだ」

そして彼は私のお腹に手を充てる。

「君の事は、“サン”が守ってくれる」

私はルークの目を見て頷いた。

夕陽が、彼の二重虹彩を宝石のように輝かせた。

「何があっても、どこにいても、オレたちはいつも一緒だ。星脈で繋がってる」

私は頷いた。

その言葉を信じて、私たちは共に未来へ、進む。

episode30をお読みいただきありがとうございます。

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全35話です。