26/27

episode25 : 宇宙の調律

〜ゼノンの期限まであと7日〜

【オメガ（Ω）軍　本部地下　

レベルS-7会議室】

ゼノンからの通信後、オメガ全体は静けさを取り戻した。

・・・少なくとも、表向きは。

通貨の流れも、インフラも、何事も無かったかのように元に戻った。

オメガ軍は、

“リラ・ミタライとルーク・ウォンの処遇については熟慮し決定する”

という見解を世間に公表した。

そして今日、軍としての方針が、ここで言い渡される。

俺はロベール少佐と共に、レベルS-7会議室に呼び出された。

一介の大尉が、こんな会議室に身を置くのは気が重い。

特に今日の議題は。

参謀総長を含めたメンバーが集まった部屋のドアが開く。

「統合防衛評議会議長兼、オメガ軍最高総司令官、入室されます」

全員、立ち上がる。

「総司令官に、敬礼！」

中央に立つ総司令官に全員が敬礼した。

総司令官はこちらを見た後、席についた。

続いて全員が着席する。

「先ほど、オメガ大統領との会談を終了した」

固唾を飲んで、その言葉の続きを待つ。

「ルーク・ウォンについては、契約期間を早めて終了し、オメガから退いてもらう」

ルークについては、そうだろう。

それはいいんだ。

本人もそのつもりだろうし、誰も異議はない。

「リラ・ミタライ中尉については・・・」

総司令官はそこで間を空け、言葉に詰まるような様子を一瞬見せたが、事務的に決定事項を言い渡した。

「苦渋の決断ではあるが、本人の申し入れと、オメガの和平の為、公式に軍から除名し——

民間人として司令官ゼノンに引き渡す準備を開始する」

それは、覚悟してはいたものの、重い言葉だった。

「またそれに伴い、チームAnti-Z Forceは本日を持って解体する。いいな、ロベール少佐」

少佐はすぐに返事をせず、何かを言いかけたがそれを飲み込んだ。

「はっ」

部下を生贄にする命令など、素直に聞けるわけが無い。

だが我々軍人は、上からの命令は絶対だ。

「キリュウ大尉」

「はっ」

俺は総司令官に名指しされて顔を上げた。

「リラ・ミタライの様子は？」

リラは、気丈にしている。

ゼータのシステム侵害からの復旧に手を貸し、淡々と仕事をこなしている。

そうする事で、自分がゼノンの愛人であった罪滅ぼしをし、オメガの軍人として最後に軍に尽くしているように見えた。

彼女が愛人の座に着いたのは他でもない、軍のスパイ任務の遂行のためだったのに。

「はい、落ち着いて通常任務にあたっています」

「そうか。ならいいが・・・変な気を起こさないよう、期日まで、君には見ていて欲しい」

「・・・総司令官」

何か言おうとする俺に皆が注目する。

「なんだ」

「司令官ゼノンにリラ・ミタライを引き渡す際、彼女に対し、人道的な対応をするよう、ゼノンに求めていただきたいです」

「むろん、それは申し伝えるところだ」

リラは、おとなしく“ノヴァ”を演じていれば、ゼノンは自分に危害を加えるような事はしないと言う。

だがそれは・・・

愛人という、自我を犠牲にする肩書に徹する人生を意味する。

女性として、それ以上の屈辱はあるのか。

そんな状況に追い込む事を止める事すらできない。

自分がこんなに情け無い事はない。

「参謀総長、メディアを通じてこの決定の発表の準備を」

「はっ、かしこまりました！」

総司令官は立ち上がった。

それを合図に会議室の全員が立ち上がり、退室する総司令官に敬礼した。

＊

【医療部　ルークの診察室】

オレはその日、自分が使っていた診察室の片付けをしていた。

もうクビだ。

担当していた患者の状況にキリがついたら、サッサと片付けてとっとと去る。

そして、残された時間で、リラを救うべくメビウスをアップデートしなければならない。

軍に見捨てられた今、ゼータに対して勝算などあるわけではない。

だが彼女をゼノンに黙って引き渡すなど、絶対にしない。

軍の契約が終了なら、オレは何をやってもいい。

それならやってやる。

黙々と片付けを進めていると、診察室のドアにノックの音がした。

誰だ。

もうオレの診察室に来るヤツなんかいないはずだ。

誰もクビになるオレに関わりたくないはず。

「パク・ジアンです。入っても？」

それは意外な人物だった。

「・・・どうぞ」

ドアが開き、白衣姿のジアン・パクが入って来た。

黒縁のメガネに、黒髪のストレートロングの髪は一つにまとめ、いつものように白衣のポケットに手を入れている。

こんな真面目を絵に描いたような彼女が、問題人物のオレに会いに来るのは意外だった。

「片付けてるの？」

「ああ、診察はもう終わった。オレはクビだ」

彼女は両手をポケットに突っ込んだまま、デスクのそばまで来ると、遠い目で窓の外を眺めた。

「・・・悪かったと思ってるのよ。私が、あなたの星脈を見つけてしまった・・・」

なんだ、そんな事か・・・

「君のせいじゃない。君は操られてただけだろ。そうじゃなきゃ、オレのDNAの精密検査なんかしなかった」　

「ううん、違うのよ。私はやりたかったのよ、結局」

彼女はオレの方に向き直った。

「あなたをもっと深く知りたかった。でも自分にはもう、そんな権利は無い。あなたの関心がリラ・ミタライに向いているのが気に入らなかった。そんな心の隙を、ゼータに利用されたんだわ」

そしてジアンは、ポケットに入れた右手を出し、オレの方に差し出して開いた。

その手の平には、データチップがあった。

彼女はそれを、オレのデスクに置く。

「餞別よ、研究者としての」

そしてそう言うと、スッとドアの方へ動き、診察室を出て行った。

オレはジアンが消えたドアを見つめ、デスクに置かれたデータチップを手に取った。

「ちょっとあんた！」

いきなり奥から声がしてビクッとする。

「また何貢がせてんのよ、元カノに」

診察室の奥からこちらを覗いていたのはメイヴだった。

オレはため息をついた。

「いつからいたんだよ」

「ずっといるわよ、仕事だもの」

診察室の奥は他の医師の診察室や医局と繋がっている為、医師や看護師が行き来している。

「別に貢がせて無い、彼女が勝手に持って来た」

「やだやだ、あんたみたいな男っていつもそう言うのよ」

メイヴはそう言いながらオレの手元を覗き込んだ。

「データチップ？まさか最後のラブレター？」

「んなわけないだろ」

オレはそう言いながらデータチップをデスクのホロPCに繋ぐ。

「でもホントにラブレターだったらどうしよう」

「よく言うわよ」

「おまえがそう言うからだろ」

現れたのは、オレの遺伝子の星脈位相制御領域の解析データだった。

「やっぱりルークを詮索したかったのね、最後まで・・・」

メイヴはそう言いながらオレの隣に椅子を持って来て座り込み、そのデータをまじまじと見つめる。

「あら？ねぇ、これって・・・」

「ああ、リラの遺伝子だ」

「うーわ！恋敵の遺伝子まで探るなんて、女医の執念コワッ！」

「いや待て、これは・・・」

オレはそこで、ジアンの“餞別”の意味が解った。

“θ-Ω Coupling Simulation / Phase: Singularity”

「オレとリラの遺伝子が結合するとどうなるかのシミュレーションだ」

「なんですって・・・？」

オレとメイヴはそのデータを凝視した。

「何2人でサボってんだ・・・」

ちょうど通りかかったニコライがオレたちの様子を見て寄ってくる。

「ニコライ！見てよこれ！リラとルークの遺伝子が合わさるとどうなるかのシミュレーション！」

メイヴに手招きされ、ニコライはデスク上に投影されたホログラムのデータを前に腕を組む。

「なるほど・・・2人の遺伝子が結合すると、ゼータの神経リンクを完全無効化する程の強力な星脈波がその重力圏に生まれる・・・しかも、他の被験者女性の遺伝子では同じ現象は現れない」

それは、リラが選ばれた相手だと言う事を示唆していた。

「ゼータのインフラから兵器、兵士の集合意識まで、全ては神経リンクで動くのよ！　ヤツらから神経リンクを取ったら、ただの原始人だわ！」

「“星脈波”はゼータ族の生体にも影響を及ぼす、とあるな・・・」

スチルの言葉にオレは頷いた。

ジアンのシミュレーションでは、ゼータ族の生体そのものが、星脈波に触れると強力な反位相波を発生させている。

「おそらく、同一磁場圏内での共存は不可能だろう」

そしてデータは最後に、ジアンが入力したと思われる記述で締め括られていた。

“シータとオメガの遺伝結合体（胚）から発せられる特異位相波“星脈波”は、惑星磁場を媒介にして伝播・増幅される特性を持つ。

これは単なる電磁波ではなく、空間そのものの歪みを修復する「宇宙の調律」である。”

オレは、2人と顔を見合わせた。

と同時に、リンクコムにカイからの着信があった。

「カイ！」

『ルーク』

現れるカイのホログラム。

『ニコライとメイヴもいたのか。ちょうど良かった。今S-7会議が終わって軍の結論が出た。残念だがAZFは解体だ』

沈んだカイの報告を、メイヴが一喝する。

「何言ってんのよカイ！そっちがS-7会議なら、こっちはS-100会議をしてたのよ！」

『は？』

メイヴの言い方にオレはニコライと顔を合わせて笑う。

「解体でもなんでもいいけど、とりあえず、AZF対策室に集合よ！」

『何があったんだ』

「私の読みは正しかったんだわ！ルークは強い“お世継ぎ”のためにリラを選んだのよ！」

「メイヴ声がデカイ！」

オレと彼女が惹かれ合うのは、意味がある事だった。

それを理解したと同時に、脳裏に、白銀の髪の王の姿が現れた。

〈ルーク・・・〉

王アルセリオンは、幼いオレを抱き、自分の額をオレの額に押し当てた。

〈星脈封印だ〉

オレの体に、王の星脈が封印される。

アルセリオンは、オレから離れると、その姿を輝かせる。

〈ルーク、時が来た〉

オレは父アルセリオンを見上げた。

〈おまえの星脈は、女神と共に在る事で解放される〉

それは、1人で星脈を背負い、孤独だった父アルセリオンが、オレに残した愛情だった。

28年前、それを、母ルミナに託した。

「リラを・・・迎えに行こう」

オレは、ニコライとメイヴにそう言った。

2人は強く頷く。

始まる。

オレたちの、決戦が。

＊

【フードコート】

機関システム部での主要システムは今日午前中までで完全に復旧した。

これで私の最低限のノルマは達成だ。

午後は、片付けに入ろう。

オメガ軍中尉としての仕事は終わった。

悔いは無い。

ゼノンの元に戻る時を、粛々と待つのみだ。

私がランチを持ってフードコートの一席に着こうとすると、周りにいた人々はスーッと私を避けて席を移動する。

なんてわかりやすいんだろう。

私は構わずに、静かに空いた席に座った。

あまり食欲は無い。

でも、体力を維持しなきゃ。

これから一番、精神力が要る事をしなければ。

ルークに、お別れをしなければならない。

それを思うと、涙が出た。

彼は、私をゼノンに渡さないと言ってくれた。

でもそうする事で、彼の、シータの王としての覚醒を妨げてしまう。

彼を、本当に好きだった。

愛してた。

「・・・っ」

涙が次々に溢れ、テーブルの上に落ちた。

大丈夫よ、リラ。できるわ。

ルークのために、頑張るのよ。

私は自分にそう言い聞かせ、鼻をすすってからいつも飲むアイスカフェラテを飲んだ。

「美味しい・・・」

ああ、オメガのカフェラテをまた飲めなくなるのか・・・

私、たまには里帰りさせてもらえるかしら。

「リラ」

後ろからルークの声がした。

一瞬、ルークの事を想いすぎて空耳が聞こえたのかと思った。

けれど声の方を振り返ると、そこには確かにルークが立っていた。

白衣のルークはかっこよかった。

ああホントにこの人って、モテるのがわかるのよ。

悔しいけど、フッてあげなきゃいけないんだわ、私から。

私は半ば自分を洗脳するようにそう思った。

「1人で泣くな・・・」

ルークは私のそばまで来ると、私の腕を引っ張って立たせた。

「ル、ルーク・・・？」

「リラ、愛してる」

え・・・？

ルークは私を抱きしめた。

「ちょっと・・・何言って・・・」

私たち、別れなきゃならないし、第一ここ、真っ昼間のフードコートだし・・・

私を遠巻きに見ていた人々がざわめく。

ルークは両手で私の顔を自分の方に向かせ、唇にキスした。

「別れないからな」

まるで私の考えを読んだかのようにそう言った。

「これからが重要な任務だ、オレたちの」

は・・・？

「どういうこと・・・？」

「AZF対策室だ、行こう」

ルークは私の手を引いて歩き始めた。

「え・・・ルーク、待って」

「詳しくは対策室で話す。みんな集まってる」

そして私はこの後、まさかの、“お世継ぎ作戦”の実態を聞くことになる。

episode25をお読みいただきありがとうございます。

毎日21時UP↑

全35話です。