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episode12 : 侵略プロトコル

【惑星Zeronia

　アルファ司令部　ゼノンの私室】

『ゼノン様・・・』

黒縁メガネの奥の瞳孔がその瞳いっぱいに開いて黒くなったオメガ人女性医師は、ホログラムで私に呼びかける。

『アリア・カトウの生体データに一致する人間は、やはりオメガ軍には存在しませんでした。可能な限り、民間のデータにもスキャンをかけているところでございます』

「生体データは変えることもできる」

ノヴァは軍にいる。

「この1ヶ月で大きく生体データを変えた人物がオメガ軍にいないか調査しろ」

『かしこまりました』

「それから、シータの男はどうなっている」

『はい、男はオメガの対ゼータ対策チームにて、ゼータの神経リンクに対する位相ノイズに詳しく、着任して以降、神経リンク切断術を行ったとの話があります』

「なんだと？」

それが、ノヴァなのではないか？

「その患者を特定しろ」

『かしこまりました』

そこまでで医師の女とのNPリンク通信を終了した。

オメガ軍内で強い神経リンクの反応が認められるのは、今のところ4名しかいないが、この女医師は使える。

「カーディス」

NPリンクでカーディスに呼びかける。

『お呼びでしょうか、ゼノン様』

ホログラムでカーディスは姿を現した。

「バイオドローンの状況は？」

『はっ、オメガ1自治区大統領府に持ち込まれた100機を始め、各主要自治区にも持ち込まれ、徐々にリンクを広げております。このままリンクを拡大すれば、1ヶ月後にはオメガを司る主要システムを掌握する事が可能でしょう』

徐々にオメガ内に我々のリンクを広げ、静かに水面下で侵略を進める。

「引き続き慎重に進めろ」

『かしこまりました。失礼致します』

ん・・・？

カーディスとのリンクを終了する直前、エリュシアのリンクの気配を一瞬感じた。

カーディスのところにいるのか？

完璧なはずのこの計画に、微細なノイズが混じるのを感じた。

だが、それを制御できぬほど私は甘くない。

・・・まぁ良い。

あの女は司令官の座に着くための道具に過ぎない。

それよりも、私にとってはノヴァの行方が気がかりなばかりだ。

それはシータの男を追うためなのか、それとも・・・

私の個人的な感情なのか。

＊

【ゼータ宇宙域　惑星Dahlia】

オレは軍の任務の合間に医療物資の取引で惑星Dahliaに来ていた。

なかなかフリーランスというのは忙しいが、致し方ない。

オレの城のローン返済の道のりはまだ長い。

取引は無事終了したので、先日、家に来いと誘われていた、患者のダリー族一家に夕食をご馳走になっているところだ。

「あー、こんな美人妻の手料理を毎晩食べられるなんて、幸せなダンナだな」

ありきたりのヨイショでダリー族の“肝っ玉母ちゃん”マリアを担ぐ。

「なぁに言ってんだぃ！相変わらず調子いい男だよ！ホラ、もっと食べな！」

調子がいい男とわかっていながら、やはり“美人妻”は嬉しいのか、大盤振る舞いを見せる。

一足先に食事が終わった子どもたちは、騒ぎながら後を走り回っている。

長男はもう18歳なので、それを脇目にホロPCのゲームをしているが、その下の10歳と8歳のトニーは元気な盛りだ。

「コーラ！走り回るんじゃないよ！」

マリアは0歳児を片手に抱いて席を立ち、子どもたちのところへ行った。

フリーランスも忙しいが、肝っ玉母ちゃんはもっと忙しそうだ。

「トニーがまた走れるようになったなんて、夢みたいだ・・・」

10歳の兄と走り回るトニーを見つめ、旦那のクレアスはそうつぶやいた。

「これも先生のおかげだ。さぁ、食べてくれ！」

トニーは、ゼータの神経リンクによる後遺症で、脳神経に極小の腫瘍を発生させていた。

言語障害から始まり、歩行が困難になっていたところをたまたま出会って診察を始めたが、腫瘍が脳神経に影響する部分に位相リンクで処置を施し、悪影響を最小限に抑える事に成功している。

「ところで、ダリー軍はもうゼータ軍に統合されたのか」

オレはこの惑星の軍人であるクレアスにさりげなくそう聞いた。

「昨日、ゼータ軍のデッカイ獣みたいなヤツが来て、今後の指揮系統を意気揚々と語って帰って行ったよ」

クレアスはこの星の名物、巨大オタマジャクシの姿煮を口に頬張りながらそう答える。

やはりもう、ダリー軍には手をつけられているか。

「うまっ！今年のオタマジャクシは脂が乗ってる！ホラ先生も食べてくれ！」

仕方ない。

これが異文化交流というものだと心得ている。

オレはすすめられるまま、巨大オタマジャクシの姿煮にかぶり付く。

「うん！確かに！旨味が去年のより強いな！最高！」

知らんけど。

アリゲーター・デバイスには拒絶反応を示したオレだが、食べ物のアレルギーは全く無い。

おかげで円滑な異文化交流ができる。

「ゼータはまだ他の種族も狙ってるのか」

巨大オタマジャクシをモグモグしつつ、ゼータ軍の探りを続ける。

「まぁそりゃ常に狙ってるからな。最近はバイオドローンってヤツを使うみたいだな」

「バイオドローン？」

そいつは初耳だ。

「詳しくは知らんが、ま、生物兵器みたいなもんだろ」

「へぇ、そりゃ物騒だ」

さすがのゼータも、原始的な攻撃ばかりしていては勝てない時代になったのはわかっているはず。

生物兵器の投入は大いに考えられる事だ。

そのための検疫は強化しているが・・・

もしそれをすり抜けていたら。

その可能性はある。

オレは食事を済ませ、トニー以外の子どもたちの健康状態も見てやり、一家を後にした。

【宇宙船　メビウス号】

『おかえりなさいませ、ご主人様』

船に戻ると、いつものようにL2D2がオレを迎えた。

「変わった事はないか」

一応、敵の陣地に足を踏み入れているので油断は禁物だ。

『特段ございません。早速離陸致しますので、シートにご着席を』

「わかった」

惑星Dahlia第六宇宙船ゲートが開き始める。

離陸許可の合図だ。

『本日は有料航路に致しましょうか』

「そうだな、任務中だ」

虹色パンチに領収書をもらうのを忘れないようにしないと。

そう思ったところでヤツのパトロール船が姿を見せ、ホログラムで姿を見せた。

『よっ！ルークのあんちゃん！あんたの船は今日も異彩を放ってるねぇ！』

おまえには負ける。

「そりゃどうも」

そこから突然虹色パンチはイケボになる。

『本日も、我がゼータ宇宙域の有料航路をご利用いただきまして、誠にありがとうございます』

「なんだそのアイサツは」

どっから声出してんだよ、キモいな。

『態度が良くねぇってゼータの本部にクレーム入れたヤツがいてよぉ！ったくヒマ人が多くて困るぜぇ』

態度って言うか、そもそも格好もなかなか良いとは言えないだろう、それじゃ。

虹色のパンチパーマだけでもけっこうな引きだが、そこに偏光のサングラスをかけ、蛇柄の全身タイツのような服を着ている。

どこで買うんだいったい。

まぁオレは嫌いじゃないが。

「あ、領収頼む」

それを忘れないようにしないと。

『おぉ、宛名はどうする？』

“オメガ軍様”

とは当然口が裂けても言えない。

「空白でいい」

『あぁん？なんかマズイところに出すんじゃねぇだろうなぁ』

オレはニヤッと笑った。

「女だ」

すると虹色パンチもニヤッと笑い返す。

『なるほどねぇ、色男は羨ましいねぇ！』

「端数はチップだ、とっとけ」

『毎度！色男！』

ここはチップでも渡して、オレの情報を無駄にゼータに流させないようにしなければ。

『虹色パンチ様、領収書は確かに受信致しました』

『おぅ、ドラム缶！おまえも忙しいな！』

『いえいえ、虹色パンチ様ほどではございません』

『あっそーだ！』

虹色パンチは何かを思い出したようにそう言った。

『この先に超新星残骸の渦ができてるエリアがあってよ、最近人気の“映え”スポットだ、時間があれば寄って行けばいい！その女に見せてやりなぁ！』

虹色パンチはニヤッとした。

『じゃまたな！』

そこでホロ通信は切れた。

『虹色パンチ様より、超新星残骸の座標が送られて来ておりますが、いかが致しますか？』

「あいつの言う通り、領収書を出す女に見せる」

『なるほどかしこまりました、ではこの座標に到着次第、リラ様にホロセルを発信致しましょう。ちょうど時間もいい塩梅ですし』

相手が彼女なのを瞬時に理解するところがさすがオレのAIコンシェルジュだ。

虹色パンチが指定した座標には10分程で到着した。

この程度ならたいした寄り道にもならない。

最近人気の映えスポットと言うだけあり、何隻かの小型宇宙船の姿が見える。

「リラ」

オレはホロセルに向かって呼びかけた。

ピンク色の光がフワッと波打つように広がる。

『ルーク』

すぐに応答する、心地好い声。

『もう仕事終わったの？』

彼女の姿が現れる。

ピンクのモコモコした部屋着でベッドに座っていた。

その姿は、なんだかオレからの連絡を待っていたように見える。

なんだよ、かわいいな。

「終わってゼータ宇宙域に出たところだ。通行料金徴収のヤツに、最近人気の映えスポットを教えてもらったから、君にも見せようと思って」

『映えスポット？』

オレは船内の電気を消した。

コックピットの窓部が広がり、一面に美しい色を織り成す星雲が見える。

『すごい・・・！』

さすが人気映えスポットと言うだけあり、確かに美しい。

ピンクや濃紺、黒、青、紫・・・

様々な濃淡の光が溶け込むように渦を巻いている。

「キレイだな・・・」

『うん、すごくキレイ』

彼女はうっとり星雲を見つめる。

『私もそこで一緒に見たい』

そしてオレに満面の笑みを見せる。

なんだよ・・・

それってもう・・・

「じゃ今度一緒に来よう」

『うん』

そういうことじゃん。

少しの間そこで彼女と星雲を眺め、今日もまた、深入りしてはならない関係を、深めてしまった。

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