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29 誤解

店内は満席で、あちこちから食器の音や話し声が響いていた。けれど、一通り注文の品が行き渡り、客席もひと息ついたように落ち着きを見せはじめた。俺もようやく胸をなで下ろしたその時、横からすっとひなが近づいてきた。

「なんで連絡くれなかったの？」

小さく膨れっ面をして、少し拗ねた声でそう言う。

俺は苦笑いを浮かべて肩をすくめた。

「仕方ないじゃん。俺だって動揺してたんだから」

「なにそれ、動揺ってなに？」

ひなが眉をひそめる。

「そんなことで彼女を一週間も放っておくなんて……もう、信じらんない」

呆れと怒りが入り混じったような言い方に、胸の奥がちくりと痛んだ。

俺は一瞬ためらったが、深呼吸をして言葉を吐き出す。

「……だって、同じ歳のいとこの葬式だったんだよ。急すぎて、何も考えられなくなってさ。どうしても気持ちの整理がつかなかったんだ」

その瞬間、ひなの表情が一変した。

「……え？」と目を丸くし、驚きに言葉を失っている。

やがて、しゅんと肩を落とし、小さな声で「ごめん……知らなくて」とつぶやいた。

その声には、本気で反省している気持ちが滲んでいた。

その姿を見て、俺も思わずため息をついた。

（あぁ、そうか……俺、ひなには何も伝えてなかったんだ）

「ごめん。伝えてなかったんだっけ。店長にはちゃんと話したし……それで、ひなにも伝えた気になってたんだ」

言葉にすると、胸の奥にあった引っかかりが少しだけほどけた気がした。

ひなはしばらく黙って俺を見つめていたが、その瞳にはもう責める色はなかった。