115 神の言葉
ひなの体に宿った鬼子母神は、ゆっくりと顔を上げた。
その動きはあまりにも静かで、店内の空気そのものが息を止めたかのようだった。
閉じられたままのひなの瞼の奥から、額に開いたもう一つの目が、淡く、しかし確かな光を宿して開く。
その視線が向けられただけで、空間の温度がすっと下がる。
鬼子母神は、黒い影のほうへと、ほんのわずかに首を巡らせた。
すると、部屋の隅――
照明の届かない影の溜まり場で、二つの存在が身を寄せ合うように震えているのが見えた。
先ほどまで人の形を保っていた影と、
そして、その傍らにまとわりつくように寄り添う、もう一つの小さな影。
二体とも、今はもう攻撃の意思など持っていない。
ただ、逃げ場を失った獣のように、怯え、縮こまり、息を潜めているだけだった。
鬼子母神は、その様子を見下ろしながら、低く、しかしよく通る声で語りかける。
「――お前たち」
その一言で、影たちはびくりと身を震わせた。
「なぜ、私がここに現れたのか……」
言葉の合間に、風も、音も、すべてが止まる。
「……わかっているのかな？」
問いかけは静かだった。
だが、それは逃げ場のない問いだった。
黒い影たちは、何も答えなかった。
いや、答えられなかったのだろう。
部屋の隅で身を寄せ合い、ただ怯えるように震えている。
怒りも憎しみも、今は形を失い、残っているのは恐怖だけだった。
その様子を見下ろしながら、ひなの体に宿る鬼子母神は、静かに語り始めた。
叱りつけるでもなく、裁くでもなく――
まるで長い時を生きてきた者が、過ちの理由を解き明かすように。
「……なぜ、私がこの娘の身を借りて現れたのか」
低く、重みのある声が空間に満ちる。
「それはな、お前を罰するためではない。
お前に“諭すべき言葉”が残っていたからだ」
鬼子母神の視線が、黒い影をまっすぐに捉える。
「お前は、人を信じることを忘れた。
いや―忘れたのではない。
裏切られることを恐れ、信じるという行為そのものを、遠ざけていったのだ」
影が、ぴくりと揺れた。
「信じられなかった想いは、やがて疑念となり、
疑念は怒りへと姿を変え、
怒りは執着となって、お前の中に溜まっていった」
鬼子母神は続ける。
「そしてお前は、その執着を“念”へと変えた。
本来、手放すべきものを握りしめ続けた結果――
お前は成仏の道を閉ざし、自ら不浄霊へと堕ちたのだ」
言葉は厳しい。
だが、その調子は終始、静かだった。
「さらにお前は、自分よりも弱き存在……
道を見失い、死を自覚することすらできぬ霊たちを集めた」
「己の孤独を埋めるため、
己の恨みを正当化するため、
“仕返し”という名の目的を与え、従わせたのだろう」
鬼子母神の声が、ほんのわずかに低くなる。
「だがそれは、救いではない。
支配であり、連鎖であり、
苦しみを増やす行為にすぎぬ」
「お前は、愛されたかっただけだ。
それなのに――
愛される道とは、最も遠い選択をしてしまった」
その言葉に、黒い影の震えが大きくなった。
「……お前は」
ひなの体に宿る鬼子母神は、ゆっくりと黒い影へ視線を向けた。
その声は低く、しかし不思議とよく通り、空気そのものを震わせていた。
「ほんの一瞬でも、この娘の体に憑依したな。
その時――何を感じた？」
問いかけは静かだった
黒い影たちは言葉を失い、ただうつむいたまま立ち尽くしている。
いや、立っていることすらできず、影は揺らぎ、形を保つのがやっとだった。
「答えられぬか……」
鬼子母神は小さく息をつき、しかし次の瞬間、声にわずかな厳しさが混じる。
「ならば、よく聞け」
「お前に欠けているものを――
この娘は、最初から、当たり前のように持っていた」
鬼子母神の言葉が、ひとつひとつ、重く落ちる。
「それは力ではない。
恐怖に打ち勝つ強さでもない。
ましてや、他を支配する術でもない」
「――人を信じること。
そして、人を愛そうとする心だ」
その瞬間、ひなの胸の奥から、温かな光が脈打つように広がった。
それは意思であり、祈りであり、誰かを守ろうとする純粋な想いだった。
「この娘はな、恐れていた。
震え、逃げ出したいと願いながらも……
それでも人を信じることを、捨てなかった」
「愛することを、諦めなかった」
鬼子母神の声が、鋭くなる。
「まだ、気が付かぬか――愚か者よ」
「お前が喉から手が出るほど欲しかったものは、
破壊でも、復讐でも、支配でもない」
「“誰かを信じ、誰かに信じられること”
それだけだったのだ」
黒い影は、わずかに震えながら、ゆっくりと顔を上げた。
そこには、もはや憎悪はなく――
ただ、深い戸惑いと、初めて向き合う真実だけが残っていた。
