第3話
（や、やってしまった）
私は、迂闊というか、考えが足りないというか、昔、いや前前世の藤崎恵麻のころからそういうところがあった。だから正直、良い人生では無かった。
藤崎恵麻だった私は、何もかも並みの娘だった。何か特技があるわけでも、美少女と呼ばれるような顔でも、モデルのようなスタイルでもなかった。並みの大学に入学し、このまま並みの人生を歩んでいくのだろうと思っていたとき、彼氏ができた。三つ上の一流大学の人だった。当時はサークルの合同コンパが流行していて、そこで知り合った。怪しむべきだった。私にはもったいないほどカッコよかった。彼にとっては、マンネリ解消の遊びだったと気付いたときには、深みにはまっていた。愚かにも私は自殺した。大学に入学してから半年後のことだった。
ヴェスティーナ・フォン・ルデンブルクとして転生したときもそうだった。藤崎恵麻だったころの記憶に影響され、男への対応を間違えた。私のせいで家は没落し、母は心労で病気になり、早くに亡くなった。唯一良かったのは、魔王を単独討伐したという功績を、最後に残せたことぐらい。母が死に、私も死に、残された父と弟は苦労しているかもしないが、もしかしたら私の功績で、出世しているかもしれない。そうであって欲しいと思う。
私は、前世のことを考えながら寝台の上でうずくまり、騒ぎを眺めていた。
不寝番の若い女性の叫びに、衛兵が駆けつけた。
無駄に広い部屋の中のすべての明かりが灯され、捜索されたが、不審者が見つからないと、衛兵はすぐに部屋をでていった。
かわりにやってきたのは、身分の高そうな格好の女性と年配の大人たちだった。
「アメリア侍従長」
不寝番の女性が身分の高そうな格好の女性に声をかけ、なにやら話している。きっと、説明をしているのだろう。
「エリストレア様は、確かに少し足りないところがあります。しかし、そのようなことを言うのは、さすがにおかしいわ」
（おい、アメリア侍従長とやら、聞こえているぞ……）
だが、おかげで名前がわかった。
（エリストレア、エリストレア、私の名前はエリストレア……間違っても、ヴェスティーナと名乗らないようにしなければ）
間違えないようにしなければと、何度も名前を頭に刻み込む。そしてしばらくの間は、馬鹿な幼女のふりをしなくてはならないのかと、泣きたい気持ちになった。
さて、ここでごまかすことは、なんとかできなくはない。私がとぼけて否定すればよいのだ。ここは身分社会だ。上位のわたしがとぼければ、不寝番の女性が勘違いをして騒いだことになる。
だが、それはできない。ここまでの騒ぎになったら、単なる勘違いで、「ごめんなさい」では済まないからだ。この不寝番の女性の、今後の人生を踏みにじるような行為は、断じてできない。これは私のミスなのだ。だからこの後、私に対して張られるであろうレッテルは、きちんと私が受け止めなくてはならない。
覚醒初日どころか、覚醒数分でやらかしてしまったと、いたく反省した。もう遅いが……
「クロッグ先生」
アメリア侍従長がわたしの近くに来ると、一人の白衣の男性に声をかけた。どうやら専属医らしい。私は、クロッグ先生と向き合わされた。
クロッグ先生は、私の脈を計り、熱を測ると、口の中を見て、喉を触診する。
「姫様、失礼いたします」
クロッグ先生が一言わたしに断り、私の頭を見始めた。きっと頭をぶつけて、おかしくなったのかと思っているのだろう。
そのとき部屋の向こうから、複数の足音が聞こえてきた。
（また、おおぜいやってきた。どれだけの大事になっているんだ……）
姫と呼ばれるくらいだから、私がいるのは宮殿だろう。騒ぎが宮殿中に広まってしまったのかと、恐ろしくなった。
「エリスは、エリスは無事なのか？」
男の声が聞こえてきた。その瞬間、私の心は衝撃に震えた。
そして、体は強張り、心臓が激しく脈打つ。心の中に、どす黒い炎が沸き上がり始めていた。
（こ、この、この声は……）
忘れるわけもない、私の不倶戴天の敵……
男が近寄って来た。あきらかに高価な靴と寝間着のズボンをはいているのが分かる。
「皇太子様、どうぞ」
クロッグ先生が、その場を退く。
私は、唇をかみしめた。
男がわたしの前に立つ。
私は拳を握りしめて、顔を上げ、男の顔を見た。
癖のある金髪、顔をはよいが、取り繕うことを知らない軽薄な面持ち……
私は、寝台の上で立ち上がる。憎悪を込めて、男を睨む。
「なしぇ、きあまきゃここにいりゅ。せくららこうたーし！（なぜ、貴様がここにいる。セクハラ皇太子！）」
私は、魔力を全力で活性化した。
ブックマーク登録をお願いします。いいね、高評価、感想、お待ちしています
