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目が覚めると、そこは森林でした。

前回書いてから九か月ほど経過していて、時の流れの恐ろしさを感じますね。

まだ全然書きたいところまで行っていないのでアレですが、この物語は神話要素を含んだバトルもの？になる予定です。

次回更新はさすがに今回ほど開かないと信じたい……

ポタ、と額に雫が落ちる感覚がする。

どうやらあの後、気を失ってしまっていたらしい。

まだはっきりしない頭で、自分の身に起こった事を整理する。

(爺さんからの遺品が入った箱……。切れ目もないのに、俺が触れた瞬間に亀裂が入って……)

今でも、あの箱に触れた時の痛みが指先に残っている。

(中から出てきたのは、小さな刀。そういえば、あれはどこに――)

重い体を起こそうと、床に手をつく。いや、床に手をついたはずだった。

しかし、返ってきたのはしっとりとした感触。木の板の感触ではない。

「ッ！？」

慌てて飛び起きる。

「なんなんだ、ここは……」

和也の目の前に広がっていたのは、住み慣れた家などではない。全く見覚えのない、森だった。

それも、ただの森ではない。辺りに生えた木は、和也が知っているどの木よりも高い。正直、「バカ高い」としか表現できないほど、遥に高く、太かった。

それ故に、樹冠の部分は天蓋のように日を覆い、辺りは薄暗く、今の時刻もわからない。

先程まで家にいたはずなのに、目が覚めれば、見知らぬ森の中にいた――。

他人に話せば、夢でも見ていたのだろう。

だが、この土の感覚、森の中特有の湿った空気、そして、生物の動く環境音。

夢にしては、あまりにリアルすぎる。

「……とりあえず、登ってみるか……」

じっとしていても何か変わるわけでもない。和也は大きくため息をつくと――

「フッ……！」

身近にある巨木、その一本に、勢いよく跳躍した。

その勢いのまま、枝から高い枝へと飛び移る。それを繰り返す。

そうしているうちに、段々と鬱蒼たる樹幹へと近づき――

ガサ！と和也は樹冠から飛び出した。

「おお、流石に高いな……」

眼前に広がるのは、やはり巨大な森だった。

どこを見渡しても木々、木々、木々。どうやら今和也がいる場所は、森の中心に近い所らしい。

「クソ、手掛かり無しか……？」

折角登ったのだから、せめて人の痕跡か何かを見つけたい。再び目を凝らしながら和也は辺りを探すと――

「――？」

視界の端で、何かが動いた気がし、そちらに目をやる。すると――

突然、森の中にぽっかりと穴が開いた。

それと同時に、しがみついていた巨木も突然に揺れだした。

「何だ、地震か！？」

地震大国に住んでいるのだ。突然揺れだしたら、地震だと思うだろう。

だが、今回はどうやら違うようだ。

「地面じゃねえ……、揺れているのはこの木か――！？」

そう、周りの木々は全然揺れていない。だとすると震源は――

「ヴォォォォオオオオオオオ!!!」

大気を震わす轟音と共に動き出した巨木は、和也を空中へと放り出した。