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「遺品」

　三年前――。俺、坂庭和也が中学校に入学した頃に、突然祖父が行方不明になった。

　物心つく前に、両親を交通事故で無くした俺を、祖父は男手一つで育ててくれていた。

　その祖父が、突然失踪したのだ。当時の俺が受けた衝撃は、今でも鮮明に覚えている。

　唯一救いだったのは、祖父が俺が早く自立できるように、生活に必要なことはすべて叩き込んでくれていたことだろう。

　俺にとってはまさに命の恩人と言ってもいい程の人物だが――

「実際に受けとると、流石にきついな……」

　暗い部屋の中、俺の目の前にある長細い木の箱。数日前、祖父の実家から見つかった、俺宛の荷物。

　箱の上には、『遺書』と書かれた、白い小さな封筒が置かれていたらしい。

　これが見つかったということは、祖父の失踪は予め予定されていたものだったのだろう。

　つまりこれは俺宛に残された『遺品』だ。そう思うと、流石に精神的に来るものがある。

　だからこの箱と封筒も、なかなか開けられずにいた。

　「……いつまでも逃げている訳にはいかないよな……」

　ため息をつきながらも、俺は封筒を手に取ると、封を破った。

　中には封筒と同じ、白い手紙が一枚入っていた。恐る恐る手紙を開くと、見慣れた祖父の字が目に入った。

　『和也、これをお前に託す』

　……それだけだった。手紙にはまだ余白がたっぷり残っているのに、ただそれだけが書かれていた。

　「……なんだよ、どういうことだよ」

　手紙の裏や、封筒の中にまだ何か残ってないか探したが、この手紙以外は何も入っていない。

　残されたのは、長細い木の箱ぐらいだ。恐らくこの中にその何かが入っているのだろう。

　『これ』が何を表しているのかはわからないが、とりあえず開けてみよう。そう思い俺は箱を見た。

　「ん……？　この箱……」　

　間近から見て初めて気づいたのだが、この箱には開け口がなかった。

　てっきり蓋を開けて中身を取り出すのだと思っていたが、この箱の側面には溝一つなく、ぴっちりと閉まっていた。

　「どうするんだこれ……。そもそも箱じゃないのか……？」

　まさかこの四角い木が祖父のいう『これ』というわけではないだろう。

　「とりあえず中身を割ってみるか……！？」

　よく調べるために、箱に手を伸ばす。すると箱に触れた瞬間、指先に電気が走ったような痛みを感じ、俺は咄嗟に手を引いた。

　「ッ、なんだ今のは……！？」

　指先を抑えながら、俺は箱のほうを見る。すると、指先が触れたあたりから、ピキピキと箱全体に亀裂が入っていくのが見えた。

　亀裂の間からは、真っ白な光が迸る。亀裂が大きくなるにつれて、光は強さを増していくようだった。

　不意に目の前に、祖父からの手紙が舞い上がった。

　咄嗟にそれを掴み目をやると、今まさに書かれているかのように、余白部分に文章が浮かび上がっていく。

　『お前の力はその世界には大きすぎただろう。だが、この世界なら――お前も抑えることなく――』

　手紙を読んでいるうちにも、白い光は強さを増している。そしてついに、ビキキッ！　と大きな音をたてて、箱は粉々に砕け散った。

　「これは……刀、か……？」

　箱の中から現れたもの。祖父が俺に残したもの。それは、三十センチほどの、小さな錆びた刀のようなものだった。

　恐る恐る、手に取ろうと俺が刀に手を伸ばした瞬間、再び今度は刀から、真っ白な光が迸った。

　白に染まる視界。そして、一瞬の浮遊感。

　「うお、うわあああああ！？」

　体が何かに引っ張られるような感覚の後、不意に俺の意識は途絶えた。