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夜間胸中、斃せよゾンビ

見切り発車で書き始めたら、時系列的に後のものを先に書き終わってしまいました。

あと本当に話が進まない。

　もう、すっかり夜も更けた。

　消えた街灯に、割れた街灯。人工の明かりが全くない中でも周囲の状況が分かるのは、ひとえに、私の目が暗闇に慣れたからである。

　月が綺麗だ。

　未だ文明社会の面影を色濃く残す景色の上に、ぽっかりと満月が浮かんでいる。

　月は、ゾッとする程明るくて、こんな場所で見るには不自然なくらい妖しくて……私は思わず息を洩らす。

　周囲に人影はない。

　時折、人だった者が通りかかる事はあるが、皆、虚ろに行き過ぎていくばかりだ。

　私は、戯（ざ）れて彼らに手を振る。私達、お仲間だね、と。

　私は、駐車場のタイヤ止めの上に腰掛け、ペットボトルのジャスミン茶を飲んだ。

　今は、ゾンビがコンビニに入ってこないよう、見張りをしているのだ。

　時々、店内にあった汗拭きシートで首や膝裏を拭きつつ、目の前に伸びる道路をじいっと見張る。ふわりと、メントールの爽やかな匂いがする。それでも少し、左手がべたつく。

　…誰も来ない。

　勿論、その方がいいのは確かなのだが、如何せん一寸ばかし暇である。

「…ちょっとだけ」

　私は、言い訳じみた言葉を漏らしながら、そろそろと小さめのビニール袋に手を伸ばした。

　今夜見張りをするに当たり、一つに纏めて持って来たものだ。

「えーっと、蝋燭とライターは……っと」

　シャカシャカ。

　湿った夜気の中に、私の、ビニール袋を弄ぶ音が、か細く流れていく。

「…あった！」

　花火用の蝋燭とライターだ。

　今が丁度夏で良かった。でも本当は、ちゃんと花火に使いたかったな。

　誰に見せるでもない苦笑いを浮かべつつ、私は蝋燭を小袋から取り出し、ライターで火を点ける。

　灯った火が、向日葵の花弁のように揺れた。

　そういえば、小さい頃は、100円ライターのレバーは、重くてとても押せたものじゃなかった。

　だが、今は、こうも容易く火を点けられるんだ。

「……………………。」

「うん」

　一瞬、ほんの一瞬だけ、過去に戻りたいという気持ちになっていた。

　しかし、その気持ちも、ライターの火花と共に散って消えた。

　蝋燭の火が揺らめく。

　私は、火が消えないように、先程食べ終わったプリンのカップを上に被せる。

　そこで一旦辺りを見渡したが、やはり誰も来ない。

　安堵した私は、再びビニール袋の中に手を伸ばし、ボールペンと小さなノートを取り出した。

　少し、これまでにあった事を整理しようと思ったのだ。

「うーん……」

　私はペンを弄ぶ。

『はじめに』

　それから少し迷って、こんな風に書き出した。

『私の名前は、瑞穂たまだ。華見川（はなみかわ）高校に通う、高校二年生である。』

『家族構成は、父の…いや、彼らが生きている事を信じて、敢えて書かないでおく。』

「えっと……」

『私は、ゾンビウイルスの感染者だ。現時点では、ゾンビ化の原因がウイルスかどうかは分かっていないので、ゾンビウイルスを取り敢えずの呼び名とする。』

『今は、7月13か14日の深夜だったはずだ。』

「……………………。」

『私は、友人の三雲さきと共に、天原港を目指している。彼女をA国から逃すためだ。』

『さきは、まだゾンビウイルスに感染していない…多分。ゾンビウイルスの感染源は、今のところはっきりとしていない。咬傷から感染する事は確かだ。』

『私自身は、助かりたいとは思っていない。しかし、このノートを見る人がいるのなら、さきの事を、是非とも助けて欲しい。』

　そんな事を書いてから、私は、ノートの端に『誰に向けて書いてるの？』と付け加えた。

　今のところ誰に見せる訳でもないが、少し気恥ずかしかったのだ。

『何故かは分からないが、私は、ウイルスに感染してからも、自我を保っている。』

　文字が小刻みに震える。書き始めるのに、少し、覚悟が要った。

『しかし、それも長くは保たないだろう。』

『さきにはあまり言ってないが、少しずつ自分が人間でなくなっていくのを感じる。そして、一度失った人間性はもう二度と取り返せない気がしている。』

『具体的には、前よりも食欲がある。感覚が鈍くなった気がする。それから、人を殺すのに、あまりためらわなくなった。力がずっと強くなった。』

『今はこうして文を書いているが、いつ症状が脳にまで来るか分からない。』

『いつか、人を食べたいなどと思うようになるのかもしれない。それは、その時になってみないと分からないけれど。』

『ゾンビ達が人間を襲う理由は分からない。人を食べるためなのか。ウイルスをばら撒くためなのか。それとも、何か他の理由があるのか。』

『結局のところ、そんなものはないのかもしれない。私は一度、完全なゾンビになりかけたが、彼らが人に惹きつけられる理由は分からなかった。』

『恐い。』

『さっきは助かりたいと思わない、と言ったが、やっぱり嘘だ。やっぱり死ぬのは恐い。』

『ただ、生きていたら、いつかさきを殺してしまうんじゃないかと、ひどく不安になる。』

『どうせなら、人として死にたい。しかし、死ぬのが恐くなくなったのだとしたら、その時は、きっと私は人じゃなくなっているんだろう。』

『そして……』

「止めよう」

　私は、ぽつりと呟いた。

「今は、考えたくないな」

　そこで、逃げるように話題を転換する。

『私達は、華見川高校から山城線と京枝（けいし）線を辿り、そこから環状三号線沿いに歩いてきた。明日の朝には、梔子橋（くちなしばし）地区に入る予定だ。』

「ヴぁ……ぁ」

　私がそんな風にペンを走らせていると、不意に、じっとりとした夜風に乗って、濁った声が流れてきた。

　そこで、私は顔を上げる。

　顔を上げた先、遠くの夜闇の中から、一人のゾンビ少女が歩いてくるのが目に入った。

「ゔ、ヴぅ」

　死人は、フラフラとした足取りで此方に向かってきている。

　今のところ、此方に対する明確な害意は感じない。大方、偶々、彼女の歩く方向にこのコンビニがあったというだけの話だろう。

　しかし、ここで私が何もしなければ、彼女は、コンビニの店内に入っていって、さきの存在に気づくかも知れない。そうなってからでは最早手遅れだ。

　私はノートとペンをタイヤ止めの端に置き、足元に転がしたモップを取ると、静かに立ち上がった。

　そのまま、ツカツカとゾンビ少女に歩み寄っていく。

　彼女は何の反応も示さない。

「ねぇ」

　私は、彼女の前に立ち塞がる。

　自分でも、何でそんな行動をしたのかは分からない。

　何故、直ぐに彼女を殺さなかったのだろうか。同情か？罪悪感か？無駄だって分かってる。

「貴方には、私が貴方の仲間に見えるのかな？」

　勿論、私の問いにもゾンビ少女は答えなかった。

　…そんなのは分かり切っていた事だ。

「……………。」

「しょうがないか」

　私は、モップの柄で彼女を殴りつける。

　しかし、辺りが暗かったためか、柄は、彼女の側頭部を掠めるだけに終わってしまった。

「あ」

「ヴぁ、あ！ぅヴ！」

　その途端、彼女の様子が一変する。

　一際大きな濁声を上げ、私に掴みかかってきたのだ。

「おっと」

　私はそれを避け、一歩後ろに飛び退く。

　私は最初、彼女の行動は、攻撃に対する反撃のつもりなのだろうと思った。

　自分と同類だと思っていたから無視していたが、攻撃されたので、反撃を試みる。

　それは至って論理的な考えに思えた。考えというよりは、ある種の闘争本能にも似たものなのかも知れないが。

「しまっ…」

　しかし、飛び退いた先で、私は小さな段差に蹴躓いてしまう。

　一瞬よろめいた私に、死体の少女はすかさず組みついてくる。

「あー…」

　噛まれる。

　私は、そう確信した。

　犠牲者の動きを封じ込め、噛みつき、或いはその肉を喰らい尽くす。

　それこそが、私がここ暫くの間に見てきた、ゾンビ達の攻撃手段だった。

　例外はない。

　だから、例え私がゾンビの成りかけに過ぎなかったとしても、彼女は噛みついてくると思ったのだ。

　だが、死体の少女にそうする様子はなかった。

　私の腕を拘束してから、振り払われるまでに、噛みつく時間くらいはあっただろうに、彼女はそうしなかったのである。

「……？」

　ウイルス感染者の私に「噛みつき攻撃」は無駄だと感じたからだろうか（攻撃にはなるので、普通に有効だと思うが）。

「あ、ダ、ゥえ」

　それにしては、様子がおかしい。

「…何か言おうとしてるの？」

　私はゾンビ少女に問いかける。やはり、彼女は答えない。

　ただ、私の腕に縋りつくだけである。

「……………………。」

「何を…」

　ゾンビ少女は、喉奥からゴボゴボと音を立てる。

　この音に、何か意味はあるのか。私には判らなかった。

「…ううん、駄目だね」

「悪いけど、此処から先に行かせる訳にはいかないんだ」

　これ以上は無益だ。

　そこで私は、少女を振り払い、つんのめった彼女の頸椎と後頭部に、数発の打撃を加えた。

　それから、彼女の崩れ落ちる身体を背後から支えて、道路の傍にそっと横たえる。

「ごめんなさい」

　献花の一つでも出来れば良かったのだが。

　彼女に謝罪しながら、私は、ふとした考えに行き着いていた。

　ゾンビは、人間に、いや、自分を助ける力を持っていそうな存在に、助けを求めているのではないか？

　あくまで、これは一つの思いつきだ。

　間違っている可能性もあるし、個体差があるのかも知れない。

　彼女が私に組みついてきたのは、私を敵だと思ったから。

　それ以上の攻撃をしてこなかったのは、私が同類だと気づいたから。

　それだけのシンプルな話かも知れない。寧ろその方が、ゾンビが人間を喰い殺す理由の説明にもなって、説得力があるのだ。

　では、「助けを求めている」という説は、完全に切り捨てられるものなのだろうか？

「なんで、人に噛みつくんだろう…」

　それを考えるなら、この一点がどうしても気にかかる。

　私は、ブラシの柄を地面に突き立て、周囲を警戒しながら考える。

「人間から生命エネルギー的なものを分けて貰おう、とか……？」

「んふ、そんな訳ないかー」

　私は笑みを漏らす。

　自分で言っていて、馬鹿げた考えだと思った。

「生命エネルギー」だなんて、あまりにも漠然とし過ぎだろう。

　でも、まあ、突き詰めて考える事から、何かが生まれるかも知れない。

　生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)人間の権利であり、義務でもある「思考」を、続けようじゃないか。

　私は、タイヤ止めの傍からジャスミン茶を持って来て、喉奥に流し込んだ。

　鼻腔にまで、ふわりと香りが昇ってくる。その感覚が、とても人間的なのだ。少し悲しい。

「うーん」

「生命エネルギーっていうと、ちょっと曖昧かなぁ」

「でも、生きている人間からのみ得られる何かが欲しいなら、噛みつく理由にはなるよね？」

「それが『助けて欲しい』っていう感情に由来するのかは分からないけど……」

「それに、生きている人間から得られるものって、何だろうね？」

「熱とか？あとは、分解されてないDNAとかかな？」

「そもそも、私達が『ゾンビ』と呼んでるものは、本当に死んでるのかな？」

　私は、自分の右腕に顔を寄せる。冷んやりとしている。

「まあ、身体は冷たいけど……」

「…分かんないや」

　ゾンビ達を構成する細胞が、どのように働いているのか。

　私達は、「ゾンビ」という新たな存在に対し、どのように「死」という概念を当て嵌めれば良いのか。

　結局のところ、何一つとしてそれらしい答えは浮かび上がってこない。

　私は小さく呻いて、さきのいるコンビニを振り返った。

「はぁ」

「それよりも、まずは、ちゃんとコンビニを見張ってないとだよね」

　私は、もそりと呟く。

　要するに思考放棄だ。自らゾンビに近づこうというのだ。

　私は、少し自虐的な気分になって嗤う。

　しかし、実際のところ、ゾンビ達の目的が何であれ、さきは必ず襲われる。

　それならば、本来やるべき事はシンプルな筈だ。

　何も考えず、ゾンビを蹴散らす。

　それこそ最も効率が良くて、ゾンビについてあれこれ思いを馳せる、というのは、二の次にした方が良いのだ。

　下手をすれば、ゾンビに情を湧かせるような考えは、ない方が良いものでさえあるのかも知れない。

　彼らは助けなんて求めていない。

　全ては殺戮衝動だ。

　そう思っていた方が、人(・)間(・)側(・)としては楽なのである。

　罪悪感を抱かないために、攻撃を躊躇わないために、思考を放棄する。それだって、立派な生存戦略だ。

「でも、何なんだろうね」

「この胸騒ぎは」

　私は、数刻前の会話を思い出しながら、梔子橋の方をじっと見据えていた。