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生と死の狭間で

ネーミングセンスのなさよ…

　トイレの個室に飛び込むや、私は慌てて、鍵に右の手指を掛ける。

　手の震えが止まらなくて、単純なスライド錠なのに、中々ロックが掛からない。

　この震えは、恐怖に起因するのか、さっき噛まれた事に起因するのか。

　出来れば前者であって欲しい。

　でも、「それは違うぞ」と、私の腕が告げている。

　恐怖も多少あるだろうが、間違いなくそれだけではない。

　その証拠に、噛まれた右の上腕は、鬱血した様に変色している。明らかに、人の本来の肌色ではない。

　更に、変色して赤紫になった箇所は、時間が経つ毎に広がっている気がする。腐った生肉ような、それでいて、鮮やかな花のようでもある。人皮に広がる、毒々しい花園。嫌なものを見ている。

　ああ、傷口が、どす黒く汚れた傷口が、熱くて仕方ない。

　肌に焼けた鉄を押し付けられているみたいだ。ジュウジュウと、肉が焼ける音さえ聞こえる気がする。

　血液が沸騰しているみたいだ。沸いた水の、粟立ちすら感じられる程だ。

　幻覚だろうか。そうであって欲しい。

　痛い。熱い。神経が、かつてない程過敏になっている。

　それなのに、肘から下は凍えそうに寒くて、手が悴む。まるで、氷漬けにされたようである。

　感覚が麻痺している。抓ってもよく分からない。痛覚が鈍い。力が上手く入らない。

　私の一部でありながら、それはいう事を聞かない。

　右の肩口から下が、硬い木のような、ブヨブヨとしたゴムのような、そんな、使い道のないガラクタでできたお飾りになってしまったみたいだ。

　鍵に掛けた指が、思う様動かなくて。どうしようもなくて。

　私はそれを、何度もスライド錠に叩きつける。

　意固地になって。誰でもない、自分自身に、右腕の有用性を証明するために。

　そうして、四苦八苦して、やっと鍵が掛かる。

　それからふと、我に返って、考える。

「でも、折角鍵を掛けたけども、もうこうやって閉じ篭る意味はないよね」と。

　多分、私は助からない。

　近い内に、あのゾンビ軍団の仲間入りをするだろう。そう、まるで映画の世界のお決まりの通りに。

　何となく、本能で分かる。

　根拠はそれだけだが、その一つで十分だった。というより、他の根拠を挙げろと言われても、無理だ。

　もう既に、頭が熱に浮かされていて、ぼーっとするのだ。

　全然、まともに考えられない。思考が纏まらない。こんな状態は普通じゃない。

　脳内にかかる靄の中、大事なものがどんどん抜け落ちていく感覚。

　理性が、個性が、溶けていく実感。

　急速に、「私」という個が終わりへと向かっていく。終わりのその先はきっと、無個性で野蛮な、あ(・)の(・)集団の一個体。

「もう、止血も意味ないね？」

　……？あたまのなかでこえがする

　…わたし、なにをしようとしてたのだろう、こんなにせまいとこで

　それよりも、もっと、なにかやらなきゃいけないことが

　分からない。思い出せない。どうでもいい。何もかも。熱く、溶け出す。流れて、中空に溶けていく。

　そうして私は、殆ど意識のないまま、左手で扉を開け、惨憺たる外の世界へと足を踏み出したのだった。

　＊

　ノックの音に、伏せていた顔を上げる。

「ヴ、ヴ、ぅアぁ……」

　…あぁ、これは、ノック何かじゃあなかったか。

　ただ、そう、言うなれば死神が、残りの生存者（わたし）を迎えに来ただけだ。

　教室の扉に嵌ったガラスの外に見える、死体、死体、死体の集団。

　皆一様に、私を彼方へ引きずり込もうと、躍起になってドアを引っ掻いている。

　ガリガリ、ドンドンと、音がする度に、扉が軋む。

　徐々に、扉の軋みが大きくなっていく。

　軋み、撓み、歪み。

　死の足音が、迫ってくる。

　さっきの今で、心身共に疲れ果てていた私には、もう、それに抵抗する気力さえ残っていなかった。

　＊

　廊下へと彷徨い出た私は、グロテスクな姿のゾンビ達に混じって、当て所もなく校内を徘徊していた。

　別に、彼らに攻撃される事もなかった。

　恐らく、私も、本来なら体内に収まっているべき内容物をぶち撒け進む彼らも、本質的には同じという事だろう。

　私が回った中では、どの教室も、例外なく破壊し尽くされ、荒れ果てていた。

　ぼんやり、無秩序に、階段を上ったり降りたり。

　なーんにも考えず、いや、考えられず。

　灼けつく右腕と、強い飢餓感。

　ただそれだけに従って。

　あっちに行ったり、こっちに行ったり。適当に振る舞う。

　見慣れた筈の校舎は、グニャリと形が歪んで見える。視界はぼやけ、見てるつもりで、全然見えていない。

　そんな風にして、私は、自分が何処に居るのかも意識していなかった。

　しかし、ある教室の前まで来た時、はっ、と突然我に返る。

　その教室の扉にだけ、無数のアンデッドが集っていたのだ。

　あの中には、生きている人間がいる。

　私はそう直感した。

　途端、驚く事に、体中に血と活力が充ち満ちてきた。今なら、何でも出来るような気がする、そう思った。

　世界の歪みが、突然にして正される。まるで、夢から醒めたかのように。

　禄に誰かを助けた試しもないし、万年文化部で体力もない。しかも、どうしようもない位ヘタレで、取り返しのつかないミスまでしてしまった。

　でもまだ、此処には、ちゃんと生きている人がいる。

　その人には、きっともう後なんて無くて、多分、私が唯一力になってあげられる。

　そうだ、私が、私だけが……

　その事実は、何故か私を、こんな私を、これ以上ない程に奮い立たせた。

　＊

　私を守る教室の扉の窓に、亀裂が入る。

　一つ、罅が入ってしまえば、後は脆いものである。

　あっという間にガラス板は砕け、扉も強引に外されてしまった。

「あぁ」

「ここまでか」

　もう私も喰われるのみ…と思ったが。

　次の瞬間、白い粉塵が辺りを巻いた。

　私に向けて手を伸ばしたゾンビの頭が叩き潰れた。

　私の足を掴んだゾンビの腕が千切れ飛んだ。

　何者かが、ゾンビ達に攻撃している。

　鮮度を失った血を一身に浴び、我武者羅に消火器を振り回す影は……

　私の幼馴染だった。