17/35

2日目・朝

ストーリー自体は、全くと言っていい程進みません。

　白い光の中、ふわふわと漂っていた意識が、浮上する。

　朝日の眩しさに思わずきゅっ、と目を瞑ってから、ゆっくり瞼を持ち上げる。

　朝だ。

　今日も一日が始まる。

　そう、それは変わらない。

　何だか不思議な気分だ。

　体を起こし、伸びをする。

　少しぼんやりしてから周囲を見回すと、大分前に起きていたらしい、さきと目が合った。

「おはよう」

　レジ袋の中身を右手で掻き回しながら、さきが言う。

「んー、おはよ」

「…起きんの早いね」

「あぁ、まあ」

「何時もは朝練があるからな」

「つい癖で」

　レジ袋からいちごデニッシュを取り出して、さきは笑う。

　デニッシュの袋をバリバリと豪快に破くと、彼女はそのままかぶりついた。

「はは」

「なんふぁ、わるい事ひてる気分ら」

　モグモグと咀嚼しつつ、さきは喋り続ける。

　私はそれを咎める気分にもなれず、そっか、と曖昧に返事して、簡易ベッドから降りた。

　それから、自分も適当な菓子パンを選んで食べた。

　あからさまに着色料な色合いも、柔らか過ぎる歯触りも、若干ぼやけた甘さも、何だか心地良かった。

「うま」

「まー、あんまり食べないもんな、こういうの」

「そういうのって、やけに美味しく感じたりするよね」

「ジャンクフードとか正にそれ」

「あー…」

「久々にハンバーガーとか食べたいわ」

「分かる」

　そんな、取り留めのない会話と共に、朝のひと時は過ぎていった。

　その後、店の厨房で歯を磨いた。

　コンビニから失敬した歯ブラシと、天然水で。

　ああ全く、現代社会様々だな、と思いながら、私はシンクに映る自分の眠たげな顔を眺めた。

　＊

　静かな朝だった。

　何時もなら、やれ食パンが切れている、教科書がない、電車に遅れる、などと大騒ぎしている筈なのに、今朝はそれがない。

　温く、沈殿した空気を掻き混ぜる事なく身を起こしても、「もうこんな時間だけど！遅刻するよ！」などと叫び捲られる事もない。

　朝練もないし、そもそも学校がない。

　何も無い。平日であるにも関わらず、今朝の私には何もなかった。

　何だか、時間を適当に切り貼りしたかのようにちぐはぐな気分だ。

　そうして、切り口の合わない隙間だらけの時間のつなぎ目に、今が成り立っているのではないかと思ってしまう。

　危うい。

　こんな事で、平日も休日もなくなってしまうんだな。

　まぁ、でも、今までは今まででこんな風に、予定がなければ崩れてしまうし、今は今で、やるべき事は朧だし、何方も危ういのだから、相違はない。

　何て、現実味がなくて、他人事のような感想を抱いてしまう。

　それから、欠伸をして目を擦り、薄暗い店内に差し込む朝日を眺めた。

　ずっと前から相も変わらず、眩しい。

　それは、何よりも確かだった。

　それで少し満足して、テーブルに腰掛け、足が地面に付かないまま、椅子に置いてあったスポーツバッグを引き寄せて、地図帳を取り出した。

　暇を持て余し、足をプラプラと揺らしながら、地図帳のページを捲る。

　流石に、沿道の建物一つ一つについてまでは載っていなかったが、此処から天原港への道のりは、それ程複雑ではない、という事が分かった。

　何とも言えない気持ちで地図帳を閉じ、私のすぐ側で、まだ眠りの中にいる友人を見遣る。

　何処にでもいる少女の、変わったところもない寝顔だった。

　それが確かである事を希うばかりだ。

　そう思うと、余計に心が騒ついた。

　何か食べて気を紛らわせようと、テーブルから降りて靴を履き、レジ袋の近くにしゃがむ。

「出来れば甘いもの！」

「無理なら、あー、肉食べたいな」

　などと一人呟きながらレジ袋を漁っていると、少し上の方から伸びをする、呑気な声が聞こえてきた。

「おはよう」

　目線を上げて挨拶すると、たまはにへら、と笑って返してくる。

「んー、おはよ」

「…起きんの早いね」

　何時もは朝練があるからな、と返事しつつ、潰れかけたいちごデニッシュを、レジ袋から取り出す。

　そのまま何も考えず、パッケージを破って噛み付いた。

　薄い層を噛み切っていく、サクサクという音が心地良い。

　それから、甘酸っぱく、香ばしい匂いがした。

　何時もなら滅多に食べないし、何だか、悪い事している気分だ。

　咀嚼しながら笑うと、たまは苦笑した。多分、呆れられただろう。

　＊

　それから身支度をして、私達は建物を出た。

　今日も変わらず、空は広かった。