A国から逃げ隊

1日目・夜

今回、視点が頻繁に入れ替わります。

また、かなり遊んだ文章になっています。

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　隣の市の手前、雑居ビルの立ち並ぶ地区。

　日はすっかり沈み、遠くから細く千切れて流れてくる死者達の呻きが、少女達の頬を撫でる。

　月に照らされた二人の顔は生気を感じさせない程(まるで死者のように)青白い。それはきっと、月光の所為だけではないのだろう。

「あ……」

「着いた…」

「…………。」

「っあ、あぁ、やっとだな」

　少女達は、疲弊していた。

　肉体的にも、精神的にも、限界だった。

　一日で何もかもが変わってしまったのだ、無理からぬ事だろう。

「あー、えと、で、うぅん…？」

「休める場所、探そう」

「あ、うん、そうだな…」

　さきの頭は空腹も相俟ってきちんと回らず、思考と会話のスピードが噛み合っていない。先程の、たまへの気まずさもまだ燻っている。

　一方のたまも「さきを守らなければ」という緊張感と、ゾンビをま(・)た(・)殺す事への罪悪感からか、かなり憔悴してきている。

　二人は今夜の寝所を求めて彷徨った。

　最早存在する意味のない信号を渡り、フラフラと脇道に逸れ、惑い、戻り、一歩踏み出す度、足に響く鈍い痛みに顔を顰めながら、安全な建物を探し続けた。

「ここら辺、何処もガラス割れてるね」「…ん」

「あっち行ってみよ」「あぁ…」

　言葉数少なに、半ば体を引き摺るように歩く。

　額に、首に、じっとりと汗が浮かぶ。

　薄く微笑みを浮かべた口のように、月が二人を見下ろしている。

「あ、ダメだゾンビ一杯いるぅ…」「あー？それは、ダメだ、な…」「…はぁ」

「あー、もう、何でさ…も、無理動けない」「此処もダメか…」

　彼女達の両手にぶら下げられた食糧入りのレジ袋が、時折地面に擦れて、ガシャガシャと音を立てる。

「うぅ…お腹すいた、袋重い」「私も…」「早く、安全な所に行きたいなぁ」

　それがまた、少女達の空腹感を煽る。何時でも食べられる場所に食糧があるぞ、と。

「何時になったら休めるんだろうな」「…分からない」

　それから暫く歩き回って。

「あ、此処…大丈夫そう」「…そうか」

　少女らは、漸く比較的損壊が少なく、ゾンビが余り周辺に居ないような通りを見つけた。

　それを喜ぶ余裕もなく、半分倒れ込むようにして、二人は通り沿いに立つ一つの建物へと入っていった。

　＊

　やっとの思いで今夜の寝所に辿り着けた。

　これが明日以降も暫く続くのか、と考えるだけで憂鬱である。

　ただ今は、只管に疲れだけが満ちている。

　兎に角何かを食べたい。そして命を脅かされる事なく、ぐっすり眠りたい。

　今までは当たり前の事だった。私達は、何でもある国に生きていたのだから。それを、こんなにも渇求する日が来るとは、夢にも思わなかった。

　損壊が少ないとはいっても、一階部分はそこそこ荒れていたので、私達は二階へと向かう事にした。

　それまで引き摺るようだった動きは、最早溶け、這うような動きへと変わっていた。ゾンビよりもゾンビらしい動きだ。

　手をつき足をつき、散乱したガラス片で肌を切らないよう注意しつつも、ズルズルと階段を昇っていった。

　二階は、元々飲食店だったらしい。

　やっとの思いで階段を上り切った私達の目に、幾つかのテーブルと椅子が入る。

　雰囲気からして、夜のお店だろうか、道理でゾンビが少ない訳だ。

　安堵の溜め息を吐（つ）きつつ、へたばり、引き摺り、椅子に座り込む。

　提げていたレジ袋を床に放り、テーブルに突っ伏す。

　乱暴に落とされたレジ袋が、ガシャン、と音を立てるのを横に聞き、目を瞑る。

　先程よりも長く息を吐いて、それから、暫くして顔を上げ、何方ともなく笑った。無邪気に、遊び疲れた子供のように笑い合った。

「はぁ、やっと着いた！」「そうだね。…御飯食べよっか」

　その言葉と共に、緩慢な動きでレトルトのパッケージを取り出す。

　レトルトご飯の蓋を開け、これまたレトルトのカレーやら、ハヤシライスやらを掛ける。

　レトルト尽くしだ。

　その辺で売っているレトルトなので具材は小さく、グタグタに柔らかい。しかも、電子レンジ等が使えないので、嫌に温い。

　今までなら、余り美味しくはないのだろうな、と思いつつ、無機質なプラスチックのスプーンを口に運んだ。

　それでも美味しかった。

　互いに一言も発さず、殆ど我も忘れて黙々と食べ続ける位に、美味だった。

「「御馳走様でした」」

　はふ、と息を吐いてそう言うや、場の空気が弛緩した。

　＊

　…今なら、たまに謝れる気がする。

　たまの力だとか、覚悟を見くびるような事言ってごめん、と。

「なぁ、たま」「ん？」

「ごめん」「えっ、どうしたの、急に」

「さっきさ、全部倒すのは無理っつったじゃん」

「…？あぁ。」

「あれ、気にしてるんじゃないかって」

「危険も顧みずに戦ってくれてたのに、侮ってるみたいで、ちょっと無神経だったな、って」

　そう言うと、たまは少し困ったように笑い、やや軽い調子で話し始めた。多分、私に気を遣ってくれているのだろう。

「あ〜、私、怒ってるように見えたかぁ」

「えっと、あれはそういう事じゃなくって…私が力不足なのは事実だし」

「そうじゃなくって、ただ、ゾンビを倒すのに罪悪感が湧いたんだよね」

「あれだって、元は人間だった訳だし、今日まで自分の人生があった筈なんだ」

「だから…何だろ？上手く言えないけど…んー、そう、数で数えたり、安易に"倒す"っていうのは、少し違うかな、なんて…」

「うん、そっか、そうだったのか…」

　私は少し誤解していたらしい。

　それに、"ゾンビ"に対する感情も、この一日で麻痺していたみたいだ。

　思えば、ほんの少し前まで、私もゾンビの事を"元人間"として捉えていた筈だ。

　しかし、何時の間にかその成り立ちから目を背け、数で数えられる、ただの"化け物"として認識するようになってしまっていた。

　…本当にたまに対して失礼だったのは、ここなのかも知れない。

「うん」

「でもやっぱり、ごめん」

　ゾンビ=化け物なら、何れは、たまだって化け物、という事になってしまうのだから。

　勿論、そんな事にはさせないが。

「そんなに気にする事ないと思うけど…」

「さきが言うなら、うん、そうだね…いいよ、赦すよ」

　たまは優しい。

「…ありがとな」

　あゝ、いなくならないで欲しい。

　例え、彼女がどう思っていたとしても。

　＊

　気まずさが解（ほど）けると、その隙間に別れの恐怖が絡みつく。

　机や椅子でバリケードを築き、それから机を並べて簡易ベッドを作って、二人は眠った。

　浅いような、深いような、不思議な眠りだった。