幹線道路の出発点
郊外に出て、そこから伸びる幹線道路に乗る。
日が傾きつつあるとは言っても、今は夏。
まだ日没までは大分間があるだろう。
多分、普通に歩き続ければ8,9kmは進めるのではないか。
ただそれは、何事もなければの話。
今日みたいに明らかな異常事態では、そこまで進めずとも仕方ないと思う。
死と隣り合わせの状況で学校から此処まで歩いて来て、私達は、肉体的にも精神的にもかなり摩耗していた。
今日は、後6kmも進んだら休もう。それだけ進めば、隣の市の手前には辿り着ける筈だ。
結局、二人でそう決めた。
「ぁー疲れた…」
「私も、正直休みたいなぁ」
二人して、溜め息混じりにぼやく。
「西日きついね…」
「本当、きっついな…」
夕日の眩しさに目を細めつつ、足元から伸びる、俯きがちの長い影を一瞥する。
影は、斜陽を浴びて黒々と克明だ。
それがまた、夏の日を感じさせて、余計に暑苦しい。
「昼よりマシとはいえ、まだまだ暑いねぇ」
「あー、うん…」
疲労からか、受け答えも段々と雑になってきた。
一歩進む毎に眩暈がする。地面に足がつく度、振動が身体中に響く。
レジ袋一杯の缶詰めをガシャガシャいわせ、重たげに腕をぶら下げて歩くシルエットは、まるでゾンビだ。
私は兎も角、さきの動きまでもゾンビじみている。
ふらふら、ふらふら。
時折頭上に現れる、道路案内標識を読んでは落胆し、また歩く。
何だか、時間が止まったみたいだ。
幹線道路の上には、前後に何処までも、停まった車が続いている。その果てが見えない。歩いても歩いても、見える景色が変わらない。実際には、何かが少しずつ違うのだろう。車種や、車内に居るモノだとか。でもそんな事、私には分からない。
いっそ、本当に時間が止まってくれたら。そうしたら、さきと何時までも一緒に居られるのに。
…まあ、考えるだけ馬鹿らしいか。
それにしても暑い。気怠い暑さだ。嗚呼、何だか、意識が朧だ。
「……ぃ…」
「…おい、たま！」
「ふゃい！」
急に話し掛けられたものだから、素っ頓狂な声を出してしまう。我ながら、かなり間抜けだ。
「っぷ、何だよその声」
さきは、小さく笑いながら体を震わせ、それから、急に真面目な顔になった。
「…なぁ、あれ」
恐る恐る、といった調子で彼女が指差した先にいたのは、ゾンビの集団。数は結構多い。
「…どうする？距離があるから気づかれてはいないと思うけど」
「遠回りした方がいいんじゃないか？」
全部倒すのは無理だろう、とさきは付け加える。…倒す、か。
「…うん、そうだね」
「一旦、あそこの道に入ろうか」
さきの言葉に頷き、脇道へと逸れていく。
脇道にもゾンビはいたが、決して倒せない数ではなかった。
「御免なさい」
そんな言葉を呑み込む。
＊
「全部倒すのは無理だろう」
そう言った時たまの表情が曇ったのを、私は見逃さなかった。
何故、あんな顔をしたのか。解らない。ただ、何と無く気まずい。
モップを構えたたまの姿は、とても頼もしい。得物はモップなのに、様になっている。
…もしかしたら、全部倒すのは無理、と言われて、自分の力を否定されたような気持ちになっているのかも知れない。
だとしたら、それは違う。私は、たまの事を信じているし、頼りにしている。
ただ、彼女に怪我をして欲しくないだけなのだ。
しかし、何と声を掛けたら良いのか分からず、たまについて行くしか出来ない。彼女は黙り告り、どんどん進んでいってしまう。
その背中は、何処か怒っているようにも見えた。
＊
夜が訪れる頃、少女達は目標としていた地点まで辿り着いた。
結局、人が何人死のうが、すれ違おうが、嫌でも歩けば前に進むし、昼の後には夜が来るのだ。
最後の数行のぶつ切り感が凄い。
