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備蓄倉庫、夕焼け、別れ

前回に引き続き、gdgdで進展がないです。すみません。

そして相変わらず、ゾンビ要素が少ないです。

ただ何となく、この話で長すぎるプロローグが終わった気がします。

　何袋かの食糧と飲み物を持って、私達はコンビニを出た。

　消費期限が長いものが案外少なかったため、食糧は大した量にはならなかった。

　そういった事情もあり、コンビニから徒歩5分程度の場所にある公園の、備蓄倉庫にも行ってみる事にした。

　＊

　さきより4m程前に出て、露払いをしながら進む。

「ァ、アァア…ア」

　前方には、当て所なく町を徘徊する死者の群れ。

　…私達への迎えだったら、楽になれるのかな。

　駅で拾ったモップをゾンビ達の肩から首にかけて打ち下ろし、蹴倒し、柄で頭蓋を何度も打ち据えて潰す。

　なるべく、彼らが攻撃されたと気づかない内に。

　黒い血が跳ねる。

「ァ、ア…ギッ、ァ」

　彼らにとって、恐らく二度目の断末魔。

　最早そこに、彼らに対する悪意はなく、ただ機械的に、片付けていく。

　悪意というよりはむしろ、ゾンビ達への罪悪感や遣る瀬無さが込み上げてくる程だった。

　仕方ないと、割り切ってはいた。

　しかし、倒しても、倒しても、それに慣れはしない。

「………………。」

　どうしようもなく、心苦しい。

　彼らは、以前、そして今も、私の同胞であり、このパンデミックの犠牲者なのだから。

　今、この状況（パンデミック）は、憎くて堪らなかったが…

　胸が塞がる思いで、しかし、時折確認するさきの無事にほっ、とし。

　矛盾した思いと共に歩む。

　＊

「さき、もうちょっとこっち来ても平気そう」

　やや小さめの声で、たまは私を呼ぶ。

　私は、たまのために何も出来ていない。

　戦う事も、何にも。

　彼女に汚れ仕事を押し付け、自分はただ、後をついて行くばかりで。

　狡いなぁ。

　情けない。今現在における、自分の無力さが恥ずかしい。

　そして、怖い。

　…彼女がいなくなったら？

　そうしたら、私はどうなるのだろうか。

　死ぬのだろうか。それとも、空っぽになって生きるのだろうか。

　そもそも、たまとの別れそれ自体が、恐くて仕方ない。

　…私が彼女の立場だったら、あんな風に戦えただろうか。

　たまがゾンビ達を倒していく様は、決して漫画みたいに派手ではない。

　一体ずつ相手をして、無茶な動き方はしない。

　先程、我を忘れて飛び出したような真似はせず、進むスピードはゆっくりとしている。

　一見すると、非常に冷静だ。

　しかし、それでも少なからず思うところはある筈だ。

　元々人間だった彼らを殺しながら、彼女は何を考えているのだろう。

　その胸の内には、どんな思いが渦巻いているのだろうか。

　たまから目を背けて、道の両側を見る。

　視線の先の、荒らされた店内の薄暗がりが、ぽっかりと開いた死者の眼窩のようだった。

　＊

　それから程なくして、目的の公園に着いた。

　パンデミックが起きた時間が時間だったので、誰もいなかった。

　近寄って開けようとしたが、備蓄倉庫には、簡易的な鍵が掛かっていた。

　…嗚呼、すっかり失念していた。

　本当に私って駄目だな。

　倉庫自体は、如何にも脆そうな感じがしたが、モップで突いて歪ませる訳にもいかない。

　音に反応して、ゾンビ達が来てしまうかも知れないからだ。

　それは、さきを危険に晒す事にも繋がる。

　…何より、私は余り殺したくなかった。

　幸い、倉庫の鍵の置き場所なら、心当たりがあった。

　公園から程近い、商店街組合の事務所だ。

　"何時も"なら、大抵何処かの店のおじさんだかおばさんだかが居た筈なので、鍵も掛かってないだろう。

　今から取りに行けばいい。

　とは言っても、つい取手をガチャガチャやってしまうのが、鍵を忘れた人の性である。

　私も例に漏れず、倉庫の扉に手をかけ、力を込めた。

　ミシミシ、と音を立て、扉が軋む。

「えっ」

　思わず間抜けな声を漏らしつつ、もしかして、と更に力を強める。

　バキッ。

　続いて、何かが折れるような音。

　恐る恐る横に引くと、扉はガタガタ、と音を立て、不恰好に開いた。

「…嘘でしょ？」

　私は別に、元々怪力でも何でもなかった。

　これは、どういう事だ？

　…考えるまでもないか。

　右腕の傷を見つめる。力を込めた時から、不思議な熱を持ち始めたそれを。

　原理は分からないが、ゾンビと怪力には、何らかの関係があるのだろう。

　これだって、よく考えればフィクションの常識じゃないか。

　俯瞰しているかのような、第三者視点からの自嘲。

　今や、私がフィクションの化け物だよ！何て。

　何にせよ、いい事ばかりじゃない。

　でも今は、怪力の恩恵を受けておこうと思う。

　それに、過ぎた事を悔やんでも、仕方ないじゃないか。勿論、楽観視は出来ないけれど。

　備蓄倉庫の中は多少埃っぽかったが、特に荒らされた様子もなかった。

　さきは、持っていたスポーツバッグの中身を捨て、代わりに、倉庫の非常食を有りっ丈詰め込んでいった。

「何か、寂しいな」

「数学とか、やりたくないやりたくないって、いっつも思ってたのに、いざ捨てるとなるとさぁ」

「ちょっと、ね…」

「うん、わかるわかる」

　切ないような、可笑しいような、複雑な気持ちで相槌を打つ。

「や、しょうがないって知ってるし、割り切ってはいるよ」

「命に代わるものなんかないし」

　さきはハハ、と困り眉で笑い、纏めた教科書類と、部活のユニフォームを床の片隅に置いた。

　その時、一番上の教科書の表紙が目に留まる。地理の教科書だった。

「あ、今日地理Bだったんだ」

「地図帳は一応捨てないどいてー」

「ん、あぁそうだな」

「…でもまさか、たまから地図を読もう！なんて発想が出るとは」

　悪戯っぽくさきが笑う。

「ちょっ、それどういう意味」

「だって、たまって社会苦手だったじゃん」

「何時だったっけ、テストで30点台とったの」

「小5ー6じゃない、多分」

「っていうか、まだそんな事憶えてたの…？」

　恥ずかしさと、呆れが込み上げてくる。

　それと同時に、泣きたくなる程の懐かしさも。

　それから少しだけ、取り留めのない話をした。

　学校の事だとか、大半は思い出話だ。

　＊

　その内に物資を纏め終え、日が傾きつつある公園に出た。

　何時だって懐かしい夕暮れ時。

　淡い水色に、少しずつ溶けてゆく金色。

　浴衣の帯のようにたなびく雲。

　寒くないのに、何処かひんやりとした空気。

　物寂しい。

　何があっても、ずっと変わらない黄金色の空が、こんなにも辛い。

　多分、友人も同じように思っていたのだろう。

　何方ともなく二人顔を見合わせる。

　それから、郊外に向けて歩き出す。

　郊外から縦に伸びる、大きめの道路を真っ直ぐ行けば、海沿いの街に出る。

　まだ先は長い。

　心を決めて。

　私達の故郷に、お別れを言ってあげよう。

「さよなら」

　そうして私達は、この町を発った。

読み返したら、似たような言い回しばかりでびっくり。

切実に語彙力が欲しいです…