A国から逃げ隊

コンビニ

読んでいる方がいれば…

更新が遅れてしまい、申し訳ありません。

更に今回は、かなり冗長です(殆どがgdgdな心理描写)。すみません。

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　私は眺めている。

　友人が、ただ只管にゾンビ共を蹴散らしてゆく姿を。

　いや、一方的に攻撃している訳ではなかった。

　時々、数を伴って押し寄せる彼らに、傷つけられてはいる。

　その姿は傍目から見れば、余りに痛々しく、正視に堪えないものだったが、彼女自身はさして気にする様子もない。

　何処か、死に急いでいるようにも、罪悪感に苛まれているようにも見える。

　そんなもの、必要ないのに。私は、少し悲しい気持ちになる。

　ゾンビ達は、理性を持たない筈なのに──少なくとも、私が見てきたのはそうだった──規則的で合理的な動きをしていた。

　ただ、動作が鈍いので、彼女に翻弄されているだけで。

　あれが、人間と同程度の早さで動いたならば…

　考えるだに恐ろしい。

　＊

　怖かった。

　ゾンビ集団も、自分も、何もかもが。

　何もかも信用出来なかった。

　兎に角必死だった。それしかなかった。

　別に、崇高な精神何かがあった訳ではない。

　少しでもゾンビ共の数を減らさなければ、と考えただけだった。

　それだけで飛び出した。

　今の私は、余りに愚かで、短絡的だと思う。少し急ぎ過ぎだとも、分かっている。

　ああ、でもどうしようもないじゃないか！

　私がやらなければ、誰が露払いをするというのか。

　さきにやらせては、本末転倒だ。

　もう、この事──さきの安全に関しては、馬鹿な行動をとらない。

　動く死体は、一人残らず殺さなければ。

　頼れる誰か何て、いやしない。

　自分を過信しているのではない。

　むしろ、今の自分こそ最も信用ならない存在だ。何時理性を掬われるか分からない。

　ただ、こういう役回りが出来る者が、偶然にも、私しかいなかった。そう、私しか……

　戦わなくては。…戦わなくては。

　幸い、平日昼間のホームタウンには、大した数の人間はいなかったらしい。

　この町のゾンビは全て、という訳にはいかずとも、半径20mはさきを連れて歩ける位に、彼らを減らす事が出来た。

　なるべく油断せず、モップを固く握りしめたまま、さきを呼びに行く。

　＊

　二人連れ立って、無言で歩く。

　静かだ。町も、流れる空気も。横たわる未来も。

　まずは、食糧の確保が第一だ。

　そう話した通りに、彼女達は駅の目の前のコンビニへ向かう。

　店内は暗く、蒸し暑く、荒れていた。

　割れたガラスケースが散乱し、一歩踏み出す度にシャリシャリと音を立てる。

　誰もいない、今は。

　先程、たまが殴り倒したゾンビの中には、コンビニの制服を着ている者もいた。

　しかし、それで、何かが変わる訳じゃない。

「余り、手はつけられてないね」

「そうだな」

　少女らは、二言三言交わしつつ、散らばったガラスを足で軽く払い退ける。

「適当なの見繕っといてー」

「私、レジ袋取ってくるから」

「ん、おっけー」

　声のトーンは、普段通りだ。

　音声だけならば、或る日常の一頁。

　そう思わせる程、両者とも妙に落ち着いていた。いや、落ち着いている振りをしていたのだ。

　＊

　カウンターから身を乗り出し、大きめのレジ袋を掴み取る。

　一瞬、レジから現金を抜いていこうかとも考えたが、余り役に立たないだろうと思い直し、止めた。

　私にも勿論、盗みに対する罪悪感はある。

　現金を取ろうとしていたのを誤魔化すように視線を上へ彷徨わせ、私は踵を返す。

　＊

　たまに商品の選別を頼まれ、適当に棚から棚へと歩き回る。

　袋入りのパンや、「そのままでも美味しい！」と銘打たれたレトルト食品を引っ掻き集める。

　それから、割れたガラスケースの破片で手を切らないよう気をつけて、ペットボトルも数本抜き取った。

　そうして腕が一杯になった辺りで、丁度たまが戻ってきた。

「ただいまー」

「…随分、沢山集めたね？」

「二人分となると、これ位要るだろ…多分」

「それに入り切らないんだったら、私、バッグの中身捨ててくし」

　たまの左手に握られたレジ袋を指差して、私は言う。

「…私も、鞄持ってけば良かったなぁ」

　彼女は、溜め息を吐く。

「状況が状況だし、持ち出せなくても仕方ないって」

　私は教室に籠城していたからバッグを持ち出せたが、たまは状況的にそうもいかなかっただろう。

　それから、二人で食糧を選別し、レジ袋に詰めていった。

　黙々と、缶詰め等を下に、規則的に。こうすると、パン何かは潰れない。重くなり過ぎた袋は二重にして。

　生活の知恵、というものは、こんな時でも役に立つものか。

「………。」

　生活の知恵、ね。

　…駄目だな、家族の事を思い出しては。

　脳裏に浮かぶのは、私をここまで育ててくれた、愛すべき両親の顔。

　本当に、本当に生きていて欲しいが、生きてもう一度会いたいが──両親共に、勤め先は都会のど真ん中だった。

　人が多いという事、それが何を意味するか。

　…これ以上は、考えるまい。

　＊

　食糧を詰めるのに夢中だった私は、ふと、さきの頬に雫が伝うのを見、手を止めた。

　彼女の輪郭に合わせ伝う玉滴が、日光を受けて、淡く輝いている。

　…泣いている？

　どうしてだろうか。

　こんな状況で泣きたくなるのも分かるが、何故、今？

　何か、嫌な事でも思い出してしまったのか？

「…さき、泣いてるの？」

　私は首を傾げ、小声で尋ねる。

「…あぁ、うん」

　彼女の声は静かで、何処か、心ここに在らずといった様子だった。

「あ、えと、どうして──や、違、駄目そう？その、私が原因？」

　どもりながら、さきに質問をする。

　彼女に不快な思いをさせていないか、やけに気になってしまうな。

　何でだろう。さっきの今だからだろうか？

「たまが原因では、ないよ」

「や、少し、家族が心配でさ」

　そう言うさきの口許は笑っていたが、やや鼻声で、無理をしているのはばればれだった。

「そっか」

「さきのお母さんとお父さん、いい人達だもんね」

　言ってから、止めておけば良かったと思った。

　今、こんな、徒らに不安を煽るような事を言うんじゃなかった。

「うん、あの…」

「…多分、また会えるよ」

　余りにも拙い慰めだ。

　ああ。私は、無力なんだな。

「そう、だと、いいな……」

　絞り出すような声。

　案の定、私の言葉は、さきに気を遣わせただけだった。

　それっきり、二人俯いて、作業に戻った。

　これは要る、これは要らない、これとこれは要る、こっちは要らない。

　パッケージに書かれた消費期限や、カロリーや、その他様々な情報を元に、商品を選り分けていく。

　そして、機械的に詰め込んでいく。

　…私はどうなんだろう。

　私の消費期限は何時までだろうか。

　私は、要るものだろうか。

　ポッ、と頭に浮かんだ問いに、答えは出ない。

　考えたって仕方ない。

　＊

　作業が終わった後、私達はガラス片を除けた床に座り込み、棚に残っていたサラダなどを貪り食った。

　何時もなら手に取ろうとも思わなかっただろうが、この国で生の食品を食べられるのも、これが最後な気がしたのだ。

　電気が止まって間もないから、温くとも腐ってはいなかったものの、生鮮食品は、直ぐに悪くなってしまうだろうから。

　そう考えると、今日まで苦手だったものが、途端に惜しくなった。

　シャク、シャクと小気味のいい咀嚼音。

　真新しい香りと、僅かな苦味。

　噛み潰した時の瑞々しさ。

　喉を滑る、やや固めの感触。

　そして、その鮮やかな見た目。

　…何もかもが最後だ。

　今まで当たり前だった事、当たり前だったもの、厭わしくさえあったものに、一つずつ別れてゆく実感。

　徐々に込み上げてくる過去への憧憬。

「…しょっぱい」

「…うん」

　本当に、私達は弱い。

　＊

　少女達が口元を拭って立ち上がったのは、もう暫く後の事だった。

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冒頭の戦闘描写について補足を。

・最寄り駅は、中途半端な都会をイメージしています。

・たまが一度に相手しているゾンビの数は大体2〜3体程度で、多くとも5体を超える事はなかった筈。

・ゾンビの動きが合理的とはいっても、"よろめく"とか、無駄な動作がない程度です。訓練された軍人のような動き方はしていません。