10/35

告白

大分更新が遅れました。

読んでいる人がもしいれば、申し訳ない。

　自己嫌悪に陥る私の頭を、暗闇から伸びた手がゆったりと撫でる。温かい。

　手は、頭を滑り、首へ至り、更にその下にある背中を軽くさする。

「慌てなくていい」

「話せるところから話せばいい」

「別に、それで軽蔑したりはしない」

　言葉少なに、ごく穏やかに、さきの声が語りかける。

「…驚きはしたけども」

　彼女の苦笑が、見える気がする。

「私は…」

「私が、何で感染したかっていうと」

「教室で、噛まれたから、なんだけどね」

　ゆっくり、なるべく心を落ち着かせながら話す。

「その、パンデミックがいきなり過ぎて、訳わかんなくて、それで」

「ぼーっとしちゃって」

「我に返る頃には、噛まれてたんだ」

「そっから、慌ててトイレに隠れて」

　思い出すと、心臓が痛い。

　きっと、何れ腐ってゆく心臓が。

「でも、隠れても意味ないよなぁ、って気づいて」

「多分、あの時ゾンビになりかかってたんだと思う」

「それで意識が朦朧としてきて、廊下に出て、フラフラしてたんだけど…」

「さきの居た教室に、ゾンビが集ってるのを見つけて」

「あぁ、誰かまだ、生きてるんだなって」

「そしたら、いきなり…何だろう？なんというか、人間っぽい感情が湧いてきて」

　目を固く瞑り、首をぶんぶんと振る。

　上手い言い回しが見つからない。

「助けなきゃ、って」

「気がついたら、消化器振り回してた」

「それで…さきと一緒に学校を出て」

「言うタイミングを逃したし…ううん、違うんだ」

「…言いたくなかった」

「さきと、出来るだけ長く居たかった」

　ああ、言ってしまった。

　絶対に叶わない、自分勝手な欲望を。

「そうか」

「…感染を隠してた事については、まあ、文句の一つも言いたいけどさぁ」

　冗談めかした口調で、さきは私に言う。

「…身勝手でごめん」

「本当に、ごめんなさい」

　泣きたい、けれど、涙が出ない。

「んー、別に…」

　彼女の声が、少し間延びする。

　何か、掛ける言葉を探すように。

「あぁそうだ、改めて、ありがとな」

「助けてくれて」

　それから、顎に手を当てて、呟く。

　何処までも優しげに。

「…うん」

「もう、いいや」

　フッ、とやけに爽やかな笑い声。

「もう、感染がどうとか、気にしなくていい」

「終わった事だ」

「それで、しがらみも何もなし」

「私達はまだ幼いから、何もかも割り切る事なんて出来ないし、都合の悪い話は隠してしまう」

「ある程度は、しょうがないんだよ、きっと」

「それに、別れは、もう少し先だと思う」

「まあ私の願望なんだけどさ」

「ゲームみたいに、ワクチンとか見つかるかも知れないしな？」

　ニシシ、とさきは笑う。

「まぁ…」

「そう、都合よくはいかないかも知れないけどな」

　僅かな間を開けて、さきは目を伏せた。

　そして、淋しそうに、呟く。

「でもたまは、ここまで正気を保ってきた」

「それに、私の命を助けてもくれた」

「今更、恐れたりはしないよ」

「それで痛い目みても、構わない、その時はその時だ」

「ね、行けるところまで、一緒に行こう」

「…うん」

「ありがとう……」

　…酷い事を言わせてしまった、と思う。

　やはり、さきは優しい。

　昔からそうだ。本当に変わらない。

　だから私は…

　どうあっても、彼女の側から去らなければならない。

　さきは、優し過ぎる。

　彼女に甘えていては、私は駄目になってしまう。何時か、彼女に危害を加えてしまう。

　それだけは、嫌だ。絶対に。

　嗚呼、もう。

　身勝手は止めなくては。

　この世に、私の意思があってはいけない。

　そうだ、私は化け物だ。

　何かの気まぐれで、たまたま自我を保っているだけの、化け物。

　本来、此岸に居てはならないモノ。

　生者が、死者のために道を譲る謂れはない。

　私自身が、さっき思っていた事だ。

　行こう、行こう、逝こう。

　何もかも、手遅れになる前に。

「もう、いいんだよね、うん…」

「それじゃ、行こっか」

「ああ、そうだな」

　線路内の石を踏みしめて、立ち上がる。

　ゆっくりと、右手でさきの手を取って。

　少しだけ、ギクシャクした手の動きが、私の理性を、正気を守ってくれる。

　私は、彼女を守るためだけに存在する、化け物。

　それさえも、何時までもつか分からない。

　彼女を守れなくなった時、私は私でなくなる。そうなったら、私は今度こそこの世に別れなければならない。

　操られているように不恰好な死者の動作は、それを、きちんと胸に刻み込んでくれる。私への縛（いましめ）を。

　＊

　午後2時を過ぎた頃。

　真夏に照りつける強烈な光は、少女の心の内までもを、照らす事はないのだ。

話の途中に作者用のメモ書きが残っていました(修正済み)。

すみません。