心のままに手を握り締めて

３話 特別な昼休みに

　音楽室に置かれた多数の机と椅子。

　その中間にある椅子に２人並んで座った。

　ステージ感を大切にしたかったので、伊藤さんには入場から、して貰う。

　スライド式の扉が開かれ、顔を上げ。肩をシャキッとさせた……。

「あっ……」

　声が零れる。俺たち２人の視線を感じたのか、伊藤さんが流行りのスマホ猫背になってしまった。

「志帆ちゃん」

　まあ、直ぐにどうこうなるものではないと思う。

　時間がどうにかしてくれると、ヴァイオリンの先生も言っていた。

　単独でステージの上に立ったあの時の緊張。

　演奏前に浴びせられる視線は、経験者でないと分からないものがある。

　心が小さい男ほど、自分を良く見せようとするらしい。

　ここからでは、鍵盤を叩く。伊藤さんの両指は見えない。

　演奏の本質は、観るものじゃなくて聴くものだから。それでいいと思うね。

　演奏が始まる。今日は練習曲からではなく、最初から『ガボォット』だった。

　聴き惚れるながら考える。

　音楽には色んな効果がある。

　リラックス効果だったり、テンポの速い曲や感情を鼓舞するような歌詞だったら高揚感で。

　色んなことをひっくるめて、音楽というものは、凄いんだ――。

　◇◇◇◇◇

　初めて演奏を聴いた日から７日後の１３日金曜日。

　俺たちの前で、伊藤さんが恥ずかしがることはなくなった。

　コンクールで実行できるかは、伊藤さん次第だ。

　昼休み終了にチャイムが鳴る前に、集中して１曲を通し演奏したいようなので。

　２人で窓ガラス越しに、校庭を眺めていた。

　もちろん、ピアノの演奏付きだ。

「５月１５日にピアノのコンクールだったよな」

　２人の範囲だけで収まる声量で声を出す。

　といっても、ちょっとした物音で演奏を中断するようでは駄目だと思うけど。

「うん、そう。羨ましいな」

　佐枝さんも、羨ましいって思うんだ。そういうところも女の子っぽい。

「大きいコンクールだと。上位３位までに入賞すると、ドイツに連れて行ってくれるって話もあるな」

　でも、これはヴァイオリンでの話だから。ピアノはどうなっているんだろう。

「里咲くんって。音楽のこと詳しくない?　ちょっと不思議だな」

「……まあ。まあ、まあ。本当に少しだけなら」

　黒髪を揺らして、顔を向けられる。

　仕草のひとつひとつが、なんとなく可愛く……。

「まあ、まあね～。一般の人は『ガボォット』なんて知らなくて。

　コンサートのことも分からないと思うんだ」

　佐枝さんの観察力に脱帽した。

「昔……。ヴァイオリンを習っていました」

「ふ～ん、そっか……羨ましい」

　羨ましいか。華やかな世界の裏側にある努力を知ったら。

　たぶん出てこない言葉。

　音楽の世界でプロになることに憧れた時期もあった。

　でも、ある時気づくんだ。

　夢が本当に、ただの夢だって。もし、続けていたら、どうだったんだろう。

　でも。俺は夢すら持たないより、夢の夢ぐらい持っていたい。

「夢を持つことが大切なのかもって」

「私ね、今……ううん」

　首を横に振って何かに対して修正したようだ。

「私には、夢がありました」

「えっ」

　言葉は、直ぐに出てくるはずだった。それ、過去形だろ。なんて言葉は浮かぶのに本当に掛けるべき言葉は、頭に浮かばなかった。

　演奏の終了で、気持ちが焦り始める。

　間髪入れず、昼休みの終わりを告げるチャイム。

　一言でもいいから、言葉を発しておきたかった。

　待ってくれ。

　伊藤さんへと体を向けた佐枝さんは、彼女と話し始めた。

　そういう気持ちは知っているから、少しだけ待ってくれ。

「頑張って。今度のコンクール」

「頑張るよ、全力で」

　なんでもいい、言葉になれ。

「俺は、夢なんかなくてもいいと思ってる」

　ちょっぴり困惑。といった表情を２人にされた。

　２人の視線で恥ずかしくなるが、なんとか耐える。

　女子に見つめられることには、慣れてないんだよな。今直ぐにでも、視線を逸らしたい気持ちもあるが、佐枝の瞳を見つめる。

「本当に大切なものは、夢を持つことじゃなくて。

　そばで、話し合える。親友なんだって思います」

　涙腺の緩みは限界だった。

　今沸き起こった感情が全ての原因だ。

　俯き、左手で顔を隠す。２人に背中を見せ、ゆっくりと２年２組の教室に向かう。

　佐枝さんの前で恥ずかしい言葉を声に出したこと。

　発した言葉は、自分が一番言われたかったこと。

　どこかで、いいこと言ったんじゃないかと思う自分に対して。

　それら全てが、涙の訳。

　廊下に立って話していた女子生徒の左腕に左肘が軽く擦れる。

「ごめん」

　声が潤んでいた。

　教室へと急いで向かう。走ったら止まるかと思ったけど、涙は止まらなかった。

　色んなことを知った気でいた自分が、馬鹿に見える。

　涙目で教室の中に入り、自分の椅子に腰を下ろした。

　誰も、俺のことを気にしてはいないようだ。

　ポケットから取り出したハンカチで、できるだけ涙を拭く。

　両腕を枕代わりに、机に突っ伏す。

　本当に怖いのは、誰にも相手にされないこと。

　昔の自慢ばかりしていた俺が、出てくること。

　そんな思いに対しての涙。

　目蓋を開くと、暗闇しかなかった。

「おーい、晟冬《せいと》大丈夫か?」

　翔悟(しょうご)の声だ。俺の中では一番の親友で。

　一番涙を見られたくない相手。

　でもなんとなく嬉しかった。誰にも相手にされないより、断然嬉しい。

　決意し、顔を持ち上げる。

「おっ、晟冬マジ泣きかよ」

　翔悟は、顔をまじまじと見られた。

「な、なんとなくな。泣きたい気分なだけだ」

　涙をハンカチで拭き取る。

「翔悟。次は、お前の苦手な理科で。細菌の分子遺伝学だ」

「はぁー、中学でそんなんやるわけねぇて。普通の晟冬だわ、じゃあな」

　じゃあな。なんていわれても同じクラスだから。

　佐枝さんて理科が得意だったよな。

　今度の理科テストは最高点目指してみるか――。

　◇◇◇◇◇

　帰宅路。継ぎ接ぎだらけのアスファルトは、見るまでもなく。記憶に残っていた。

　途中まで帰り道が同じ方向だった翔悟と別れ。

　俺は蛇川先(へびかわさき)公園にあるブランコではなく。

　滑り台を一度滑り。出口に腰を下ろしていた。

　通学鞄は、太ももの上に置き抱きかかえている。

　なんとなく、好きな歌を口ずさむ。

　テンポだけはいいけど、そんに歌は上手くない。

　歌手もまた、特別な存在だと実感する。

　目の前にある砂場に光を反射する硬貨風の丸い金属。目を凝らして見るが、ゲームセンターにあるようなメダルゲームのコインだった。

　不意に、乾いた金属音。

　続く軽い足音。

　滑り台から立ち上がろうとしたら、何者かの軟らかい足裏が背中に強く当たる。

　衝撃で、鞄が砂場に落下した。

「いっ……。声掛けてくれれば、退きますよ!」

　体ごと振り返ると……。

「悩みがあるんじゃないかなって、思うんだ」

　そうだな。こういう登場の仕方をしなければ、俺は嬉しかったと思うよ。

　佐枝さん。