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悪意あるパケットのフィルタリング

　市場は、臨界点（クリティカル・ポイント）に達していた。　石が飛ぶ。怒号が響く。ショーウィンドウ代わりの板戸が叩き割られる。　原因は、一枚の「紙」だった。

「見ろ！　領主様の命令書だ！　『食料の配給を停止し、すべて軍用に徴発する』と書いてある！」

　広場の中心で、男が羊皮紙を掲げて叫んでいた。立派な紙に、もっともらしい紋章。学のない市民には読めない文字だが、その「雰囲気」だけでパニックを起こすには十分だった。　群衆がミラの店に殺到する。「隠した小麦を出せ！」「俺たちを飢え死にさせる気か！」　ミラは店の奥から短剣を持ち出し、青ざめた顔で入り口を塞いでいる。「デマよ！　そんな命令、聞いてないわ！」「嘘をつけ！　ここに証拠があるんだぞ！」

　アクスとルカは、路地の陰からその光景を見ていた。「……まずいな。暴動になるぞ」ルカが焦る。「アクス、どうにか止められないか？」「止められません。情報の拡散速度（バイラル）が閾値を超えています」　アクスは冷徹に分析する。「今の彼らにとって、事実は重要ではない。『騙されて飢えるかもしれない』という恐怖のリスクヘッジとして、暴力を選んでいるだけです」

［解析］攻撃種別：偽情報によるDoS攻撃（サービス拒否攻撃）。目的：市場機能の麻痺、および領主への信認失墜。現状の脆弱性：公文書の「真贋判定」を行う手段（認証キー）を、一般市民が持っていないこと。

「修正（パッチ）が必要です。……ルカ、紙屑を拾ってきてください。できるだけ安くて、汚い紙を」

＊＊＊

　一時間後。評議会の緊急招集。　ヴォルフは苛立ち、机を叩いた。「兵を出して鎮圧する！　偽の布告を撒いた奴を捕らえろ！」「不可能です」エドアルドが首を振る。「出回っている偽書は数百枚。誰が始めたかもわからない。下手に市民を斬れば、それこそ『食料独占』の噂を肯定することになる」

　そこへ、アクスが入室した。手には、泥のような色をした粗悪な紙切れの束。「解決策を持参しました」　彼はその紙切れを机にばら撒いた。「この紙を、公式な『保証書』として配布します」

　ヴォルフが眉をひそめた。「……正気か？　便所紙にもならんゴミだぞ。こんなもので領主の威光が示せるか」「威光（ブランド）は偽造されます。必要なのは『機能（スペック）』です」　アクスは説明を始めた。「現在、敵は『高価な羊皮紙』と『精巧な紋章』を使って市民を騙しています。市民は羊皮紙なんて触ったこともないから、それっぽければ信じてしまう」「だから、逆にします」

　アクスは一枚の紙切れを手に取り、水差しから水を一滴、垂らした。　水滴は染み込まず、コロコロと玉になって転がり落ちた。

「仕掛けその一：『撥水加工』。紙を漉く際に、微量の松脂と膠（にかわ）を混ぜています。見た目は安っぽい紙ですが、水を通さない。……普通の紙なら、すぐに染みてふやけます」　次に、アクスは紙の端を指差した。不自然なほど鮮やかな青いインクで、線が引かれている。「仕掛けその二：『構造色』。これはただのインクではありません。ムール貝の内側を粉砕し、特定のアブラナ油で溶いたものです。正面から見ると青ですが、斜めから見ると……」　アクスが紙を傾ける。青い線が、鈍い金色に光った。「色が変化します（ホログラムの代用）。この配合を知っているのは、港の一角にある染物工房だけです」

「そして最後」　アクスは紙を二つに破り、その断面を見せた。　紙の繊維の中に、一本の赤い糸が織り込まれている。「仕掛けその三：『セキュリティ・スレッド』。屑糸を混ぜて漉くのは簡単ですが、この『赤と黒のより糸』を、紙の中心層だけに埋め込むには特殊な技術が要ります」

　アクスは評議員たちを見渡した。「水。光。そして糸。……これらは、子供でも確認できる。学識も、鑑定眼も要りません。　市民に告知するのです。『本物の命令書は、水を弾き、色が変わり、赤い糸が入っている』と。　敵が高価な羊皮紙で偽造を続けるなら、我々は圧倒的に安価なゴミ（ハイテク紙幣）で、市場を埋め尽くします」

　ミラが、紙切れを手に取って光にかざした。「……面白いわ。羊皮紙なら一枚銀貨十枚かかるけど、これなら銅貨一枚で作れる。偽造しようと思えばできるでしょうけど、コストが合わない（割に合わない）わね」「はい。攻撃者のコストを上げ、防御者のコストを下げる。それがセキュリティの基本です」

＊＊＊

　正午。市場の広場。　アクスは、ヴォルフの兵士たちと共に「検証所（バリデーター）」を設置した。　そして、群衆に向かって宣言した。「領主様からの正式な通達だ！　本物の命令書には『三つの証』がある！　怪しい紙を持ってる奴は、今すぐここで試してみろ！」

　群衆がざわめく。　最前列で煽っていた男――先ほどの扇動者が、焦ったように叫んだ。「騙されるな！　それは役人の時間稼ぎだ！　紙なんてどうでもいい、食料を出せ！」

　アクスは、その男を指差した。「そこのあなた。あなたが持っているその立派な命令書……本物だと言うなら、水をかけてみてもいいですね？」「な、なに？」「本物なら弾くはずです。もし濡れて破れたら……それは『偽物』です」

　群衆の視線が男に集まる。　男は後ずさりした。「ふ、ふざけるな！　こんな神聖な文書に水をかけるなど……」「やれ」　ヴォルフが命じる。兵士がバケツの水を、男の持っていた羊皮紙にぶちまけた。

　結果は明白だった。　羊皮紙ではなく、安物のパルプを漂白して作った偽造紙は、水を吸って見るも無惨にふやけ、インクが滲んで判読不能になった。「……溶けたぞ！」「偽物だ！　あいつ、俺たちを騙してやがったんだ！」

　オセロがひっくり返るように、群衆の怒りの矛先（ベクトル）が変わる。　男は青ざめて逃げ出そうとしたが、逃げ場はない。怒り狂った市民たちに取り押さえられ、殴る蹴るの制裁が始まった。

　アクスはその光景を、感情のない目で見つめていた。　ルカが横で身震いする。「……えげつねえな。あいつ、半殺しにされるぞ」「自業自得です。彼はエラーパケット（不正データ）として、ネットワーク（群衆）自身によって排除（フィルタリング）されました」

　広場のあちこちで、市民たちが配られた新しい「保証書」を水に濡らし、光にかざして喜んでいる。　自分の手で「真実」を確かめられる快感。それがパニックを鎮静化させていく。

　アクスは、手帳にログを残した。［学習完了］　信頼とは、権威から与えられるものではない。　ユーザー自身が「検証可能（ベリファイアブル）」であるときのみ、システムは安定する。

　ふと、視線を感じて顔を上げる。　人混みの向こう、フードを目深に被った小柄な影が、こちらをじっと見ていた。　騒ぎが収まると同時に、その影は煙のように消えた。　［警告］未確認の監視者（オブザーバー）を探知。　敵の主力（メイン）は、まだ動いていない。　今回の偽書騒動は、こちらのセキュリティ強度を測るための、単なる「ペネトレーションテスト（侵入実験）」に過ぎなかったのかもしれない。

　アクスは、濡れても破れない紙切れをポケットにしまい、次なる攻撃（フェーズ）に備えて思考を加速させた。