科学の進軍と紙の爆撃（The March of Science）
雷を無効化する行軍（Mobile Grounding）
聖都へと続く街道を、帝国軍の主力部隊が進軍していた。 先頭を行くのは、マンガン鋼で装甲された蒸気戦車隊ではない。奇妙な荷車を引いた工兵部隊だ。 荷車には、空高く突き出た「長い鉄の槍」が積まれ、そこから太い銅線が地面を引きずるように伸びている。
北の空、聖都の上空には、依然として不吉な黒雲が渦巻いている。 ドォォォン！！ 前触れもなく、雲から紫電が迸った。聖王による「神の裁き」だ。
「来るぞ！ 伏せろ！」 帝国兵が一瞬身をすくませる。だが、その雷撃が兵士の頭上に落ちることはなかった。
バチバチバチッ！！ 雷は空中で軌道をねじ曲げられ、荷車の上の「鉄の槍」へと吸い込まれた。電流は銅線を伝い、地面へと火花を散らして消滅する。
「……観測終了。電位差正常化」 装甲馬車の屋根で、アクスが淡々と告げた。 「移動式避雷針、機能しています。全軍、前進を継続」
隣で剣を構えていたヴァレリウスが、呆れたように笑う。 「神の怒りを『ただの電気』扱いか。……あの雷を見た時の、聖主国兵士の顔が見ものだな」 「ええ。恐怖の正体が分かれば、それはただの自然現象です。そして物理法則は、信仰心よりも公平です」
老皇帝レオナルドが、窓から身を乗り出して叫んだ。 「見たか！ 我らの科学は神をも防ぐぞ！ 恐れるな、進めぇぇ！」
崩れゆく信仰（Soldier's Perspective）
聖都の城壁の上。 守備隊の兵士たちは、信じられない光景に震えていた。
「嘘だろ……。聖王陛下の雷が、あいつらには効かないのか？」 「避けたぞ！ あの鉄の棒が雷を食ったんだ！」
彼らの心の支えであった「聖王の絶対的な力」が、目の前で否定されていた。 神が殺せない相手に、どうやって勝てというのか。 しかも、彼らの腹は限界まで減っていた。ニッケルショックで給料は止まり、配給のパンすら届かない。
「……おい、お前。昨日の『アレ』持ってるか？」 一人の若手兵士が、震える声で先輩に尋ねた。 「……馬鹿野郎、大声出すな。督戦官に見つかったら死刑だぞ」
先輩兵士は懐から、ボロボロになった**「薄い本（娯楽小説）」**を取り出した。あの日、アクスたちが脱出時にばら撒いていったものだ。 彼らは恐怖を紛らわせるために、隠れてそれを回し読みしていた。
「……ここ、主人公が肉を食うシーン。読むだけで腹が鳴るよな」 「俺はこっちの、聖女様がデレるシーンが好きだ……。 なあ、帝国の連中は、こんな面白いものを毎日読んで、腹一杯肉を食ってるのか？」
神の雷が効かず、豊かな物資と娯楽を持つ敵。 彼らの戦意は、恐怖と羨望によって、ボロボロに侵食されていた。
紙の爆撃（Paper Bombardment）
帝国軍が、城壁から目と鼻の先に到着した。 弓兵が矢をつがえる。「撃て！ 近づけるな！」 だが、帝国軍は止まらない。彼らは大砲を設置したが、その砲身は空を向いていた。
「装填完了。……撃てッ！」 ヴァレリウスの号令と共に、大砲が火を噴いた。 だが、飛んでいったのは鉄球ではない。 城壁の上空で、砲弾がパンッ！と破裂した。
バササササッ……！ 雪のように舞い降りてきたのは、数万枚の**「紙片」**だった。
「毒か！？ 触れるな！」 司祭が叫ぶが、空腹の市民や兵士たちは、たまらずそれを拾い上げた。 そこには、整った美しい活字で、衝撃的な内容が記されていた。
【告ぐ。帝国軍は食料を解放する。降伏せよ】 【投降した者には、ハムとパン、そして温かいスープを約束する】 そして、一番下には太字でこう書かれていた。
【本日発売。『騎士リリィ』第4巻、および新作『転生勇者』第1巻。】 【我々は「続き」を持ってきた。ネタバレされる前に門を開けよ】
活版革命（Gutenberg Revolution）
「な、なんだこの文字は……！？」 ビラを拾った老司祭の手が震えていた。 「手書きではない……。すべて同じ形の文字だ。こ、こんな大量の文書を、一瞬で作ったというのか！？」
聖主国では、本とは修道士が何年もかけて手書きする「聖遺物」だった。知識は特権階級に独占されていた。 だが、このビラは違う。 アクスが持ち込んだ**「活版印刷」**技術は、知識と娯楽を、パンのように大量生産し、ばら撒くことを可能にしたのだ。
「悪魔の技だ！ 捨てろ！ 読むな！」 司祭が叫び、ビラを破り捨てる。 だが、その行動が決定打となった。
「やめろ！ まだ読んでないんだぞ！」 一人の市民が、司祭に殴りかかった。 「聖主様はパンをくれない！ 本も読ませてくれない！ 俺たちはもう我慢の限界だ！」
その叫びは、都市全体に溜まっていた不満のマグマを決壊させた。 「門を開けろ！ 帝国軍を入れてくれ！」 「パンをよこせ！ 続きを読ませろ！」
市民が暴徒化し、城門へと殺到する。 守備兵たちは、銃を構えたが――撃てなかった。彼らのポケットにも、続きが気になって仕方がない「薄い本」が入っていたからだ。
開かれた城門（Open the Gate）
ギギギギ……！！ 巨大な蝶番が悲鳴を上げ、難攻不落の聖都の正門が、ゆっくりと開いていく。 内側からこじ開けたのは、帝国軍ではない。聖都の民衆と兵士たちだ。
「来たぞ！ 帝国の補給部隊だ！」 歓声が上がる。 入城してきた帝国軍の先頭車両から、兵士たちが投げ渡したのは、銃弾ではなく「缶詰」と「刷りたての新刊本」だった。
「並べ！ 押すな！ 全員分ある！」 ヴァレリウスが呆れた顔で指揮を執る。 「……信じられん。戦争とは、もっと血生臭いものではないのか？ まるで、祭りの配給所じゃないか」
アクスは、避雷針の付いた馬車の上で、静かに答えた。 「情報は、独占すれば『権威』になりますが、共有すれば『娯楽』になります。 ……そして人間は、崇高な権威よりも、目の前の娯楽とパンを愛する生き物です」
アクスは聖都の中央、丘の上にそびえる宮殿を見上げた。 そこにはもう、雷雲はない。あるのは、民に見捨てられた孤独な王の気配だけだ。
「行きましょう。 最後のデバッグ（聖王の排除）の時間です」
帝国軍は、一滴の血も流さず、拍手と歓声に迎えられて聖都を制圧した。 それは、剣の時代の終わりと、情報と経済が支配する新しい時代の幕開けだった。
