神の論理、システムの論理（信仰という名のファイアウォール）
都市の空気が、重く張り詰めていた。 それは物理的な気圧ではない。システム全体を支配する「管理者権限」の圧力が、街の機能を凍結させているのだ。
広場の中央、「市場の鏡」の前。 そこに、燃えるような真紅の法衣をまとった老人が立っていた。帝都から派遣された異端審問官、イグナティウス枢機卿。 彼の背後には屈強な僧兵が控え、アクスが作り上げた掲示板に、黒い布を被せようとしていた。
「止めよ」 枢機卿の声は、錆びた鉄のように響いた。 「価格を固定し、誰もが富を貪る……なんと浅ましい。神は人に『労働の苦しみ』を与えられた。安易な富は魂を堕落させる。この鏡は、人の欲を映す悪魔の道具である」
群衆は沈黙し、地面を見つめている。ルカも青ざめて震えていた。 教会に逆らえば「破門」される。それは洗礼、結婚、葬儀、あらゆる社会契約の無効化（アカウント削除）を意味する。中世社会における死刑宣告に等しい。
「そして、お前か」 枢機卿の視線が、群衆を割って進み出たアクスに突き刺さる。 「数を用い、人の心を惑わす『数字の悪魔』とは」
ヴォルフが一歩前に出ようとしたが、アクスは手で制した。武力は宗教には勝てない。これは物理レイヤーの戦いではない。 「アクスです。この都市の監査補を務めています」 「監査補だと？ 神の庭を、無神論の計算機が管理するなど傲慢だ。即刻立ち去れ。さもなくば、この都市全体を『聖務停止』とする」
最強の脅し。 アクスは表情を変えずに枢機卿を見つめた。
［解析］対象：イグナティウス枢機卿。 ［状態］ファイアウォール稼働中。外部からの論理的干渉を「信仰」というフィルタですべて遮断している。 ［対策］正面突破（DDoS攻撃）は無効。相手のプロトコル（聖典）を用いた、内部からの権限奪取が必要。
「……少し、お時間をいただけますか」 「懺悔の時間か？ よかろう。明朝のミサまで待つ。それまでに己の罪を書き出し、街を出ろ」
＊＊＊
その夜、アクスは大聖堂の付属図書館にいた。 机の上には、埃を被った羊皮紙の山。『正典』全三十巻、過去百年の『公会議議事録』、そして『教会法大全』。 ランプの灯りが揺れる中、アクスの手は残像が見えるほどの速度でページをめくっていた。
「……おい、アクス」 付き添ったルカが、呆れたように言う。 「戦う気か？ 相手は神様だぞ。聖書を読んだって、あっちの方が詳しいに決まってる」 「いいえ、ルカ。彼らは『ユーザー』ですが、私は『解析者』です」
アクスにとって、聖典は「仕様書」だ。 世界というシステムを規定する、最初期のコード。だが、長年の運用でパッチ（解釈）が継ぎ足され、矛盾だらけになっている。 枢機卿は、その「バグった解釈」を利用して、権力を維持しているに過ぎない。
［スキャン完了］全テキストデータのインデックス化終了。 ［検索クエリ］枢機卿の主張 vs 正典の記述。矛盾点を抽出。 ［結果］致命的な論理エラーを34箇所発見。
アクスは本を閉じた。 「デバッグの準備が整いました」
＊＊＊
翌朝。大聖堂の前広場。 枢機卿は高い壇上から、集まった民衆を見下ろしていた。 「時が来た。数字の悪魔は去ったか！」
「ここにいます」 静かな声とともに、アクスが現れた。手には何も持っていない。 枢機卿は鼻を鳴らした。 「懺悔の書状はどうした」 「書状はありません。代わりに、『バグ報告書』を口頭でお伝えします」 「……何？」
アクスは階段を一段上がり、枢機卿と同じ高さに立った。 「枢機卿猊下。あなたは昨日、『市場の鏡』を閉鎖しました。理由は『安易な富は罪だから』と」 「いかにも。苦しみこそが信仰の糧だ」 「では問います。――神は『全知（All-seeing）』であられますか？」
枢機卿は眉をひそめた。当たり前の教理問答だ。 「愚問だ。主は全てを見通される」 「ならば、市場の価格も、商人の不正も、全てご存知のはず」 アクスは群衆に向き直り、声を響かせた。 「私が作った『鏡』は、市場の全ての情報を公開しました。隠し事をなくし、嘘をつけなくした。……これは、神の視点（全知）を市場に実装したということではありませんか？」
ざわ、と群衆が波打つ。 「神は全てを見通す。ならば、『情報を隠す』ことこそが、神の御意志に反する行為。違いますか？」 「なっ……」枢機卿が言葉に詰まる。「だ、だが、お前は利益を……」
アクスは畳み掛ける。間を与えない。 「正典第4章12節。『汝、升を偽るなかれ』。かつてこの街の商人は、客によって値段を変え、不当な利益を得ていました。私のシステムはそれを撲滅した。私は『強欲の罪』をシステム的に消滅させたのです。――これを否定することは、猊下が『偽りの升』を容認することになりませんか？」
「ぐ、ぬ……屁理屈を！」 枢機卿の顔が赤くなる。 「富そのものが悪なのだ！ 清貧こそが美徳！ お前のように効率を求め、楽をすることは堕落だ！」
「清貧。なるほど」 アクスは枢機卿の衣服を指差した。 「観察します。その真紅の法衣。素材は最高級のダマスク織り。染料は東方の『貝紫』ですね。市場価格で金貨三百枚といったところでしょうか」 「……それがどうした。これは教会の権威を示すための……」 「その絹は、東方から六千キロの旅を経て届きました。なぜ届いたか。それは商人たちが『効率的な航路』を開拓し、『利益』を求めて命がけで運んだからです」
アクスは一歩踏み出す。 「もし『効率』と『利益』が悪魔の業だと言うなら、猊下。今すぐその法衣を脱ぎ捨てなさい。それは悪魔のシステムによって作られた産物です」
枢機卿がたじろぐ。脱げるわけがない。 アクスはさらに追い詰める。 「そして、私の『堆肥化事業』も否定されましたね。。私は捨てられていたゴミを肥料に変え、麦を増やし、飢えた子を救いました。……神が創りたもうた資源を無駄にすることと、再利用して命を育むこと。どちらが『良き管理者』ですか？」
群衆の中から、誰かが叫んだ。「アクス様の言う通りだ！」「俺たちは鏡のおかげで飯が食えてるんだ！」 オセロの石がひっくり返るように、場の空気が変わる。 枢機卿は震える指でアクスを指した。 「き、貴様……神の言葉を、都合よく……！」
「都合よく？」 アクスは冷徹に言い放った。 「私は論理を述べているだけです。神がこの世界を設計（創造）したのなら、世界は完璧な論理で動いているはず。矛盾が生じているなら、それは神のミスではなく、あなたの解釈が古いからです」
とどめだ。アクスは懐から、一枚の古い羊皮紙を取り出した。昨夜、書庫の奥で見つけた決定的な証拠。 「そして何より。猊下、この街の教会は、五十年前の飢饉の際、商人ギルドに資金を貸し付けていますね？ ここに『利息』の受け取り記録があります。名目は『遅延損害金』となっていますが、年利二割。……あなたが禁止した『利子』を、教会自身が取っている。これはバグですか？ それとも仕様ですか？」
枢機卿の顔から血の気が引いた。 それが公になれば、清貧を説く彼の権威は失墜する。 「……貴様、それをどこで」 「記録は嘘をつきません」
長い沈黙。 枢機卿は、自分に向けられた数千の「疑いの目」に気づいた。これ以上アクスを攻撃すれば、逆に自分が「偽預言者」として断罪される。 彼はギリと歯ぎしりをし、身を翻した。
「……よかろう。お前の言い分にも、一理あると認めよう。神は寛容であらせられる」 精一杯の負け惜しみ。撤退の合図だ。 「鏡の封鎖を解け！ ……行くぞ！」 逃げるように去っていく赤い背中を、歓声が見送った。
＊＊＊
広場には再び活気が戻った。黒い布が取り払われ、「市場の鏡」が陽光を反射して輝く。 ヴォルフがアクスの方を叩いた。 「恐れ入った。剣を使わずに、あの枢機卿を斬り捨てるとはな」 「斬ってはいません。OSのバージョンアップを促しただけです」
アクスは、大聖堂の尖塔を見上げた。 神。この世界の創造主。 もし会えるなら聞いてみたい。このバグだらけの世界は、意図的な仕様なのか、それとも開発途中のベータ版なのか。
「……でも、少し分かりました」 「何がだ？」 「信仰とは、非合理な情熱ではありません。それは『社会を維持するための、最も強固なセキュリティソフト』です。使いこなせば、これほど強力なツールはない」
アクスは手帳に書き留めた。 〈宗教＝デバッグ可能。ただし取扱注意〉
だが、安堵する彼らの背後で、去り際の枢機卿が残した「視線」の冷たさを、アクスは感知していた。 論理で負けた人間は、次は論理以外の手段――「暴力」か「権力」で来る。 バグ取りは、まだ終わらない。
