違法探索者の迷宮盗掘録

第２７話 白砂の迷宮10層／鎧密林⑤

　この層の主――特殊個体の王鎧猿(ガイエン)と戦い始めてしばらくが経った。

　俺と先輩で前後から挟み、互いに牽制と回避を続けている。

　振り下ろされる腕と岩、苛立ったらその岩を乱雑に投げてくる4本腕。

　俺らはその攻撃をなんとか避け続け、その度に小さな、奴からすれば数時間で治るだろう傷をお返しにつけていく。

　正直大した効果はない。

　後何十ヶ所傷つけようと、奴はピンピンしてるだろう。

　だが、いくら潰そうとしても死なない雑魚2匹に小突かれ続けて、いい気はしない。

　その証拠に先ほどから随分とイラつき、動きがどんどんと乱雑になっている。

『■■■■――！！』

　もうこの咆哮も聞き飽きた。

　てかいい加減喉枯れるだろ。喉まで化け物かよ。

「……はっ、はっ……」

　こっちは熱い息と渇きでとっくに喉はやられてる。

　既に声を届ける魔法の制限時間も切れてしまった。

　あれは向かっている最中に出会った、先輩の仲間に頼んでかけて貰っただけだからなぁ……俺にも魔法が使えたら良かったんだが。今度カトルに教えてもらおう。

　そして、ついでに頼んだあれも、そろそろ来てくれるといいんだが……。

　てか来ないとそろそろ限界！

　急いでくれよ、先輩方、カトル……！！

　だがその願いもむなしく、目の前の4本腕の姿が消える。

　……左からぁ！！

　微かに見えた赤い光を頼りに、右へと跳ぶ。

　直後、奴の後腕が握る岩で地面が爆散。

　あの岩のせいで辺り一面がぼこぼこだ。

　そのせいでどんどん動きにくくなってやがる。

　だってのに、向こうには大した影響がない。

　そりゃあんだけデケェからな！　理不尽すぎるだろ！

　ただ、全部が全部奴に有利ってわけでもねえ。

　この凸凹だらけの地形はこっちにも利点はある。仕込みはした。使えるかはわからねえが。

「――はぁっ！」

　背後から先輩が斬りつけようとして避けられる。

　あの図体のくせに身軽なあいつは後腕を除いた四(・)肢(・)を駆使して自在に駆け回りやがる。

　そのまま先輩に向かって両後腕の岩を叩きつける。

　先輩の赤熱した剣には奴は触れない。最初に腕を焼かれたのが随分と痛かったらしい。

　あくまで岩だけで対処しようとしている。

　だから、多少行動が読みやすい。

　岩を叩きつけた直後に間に合うように飛び込んだ俺が、無防備な尻へと投げナイフを投擲して突き立てる。

『ガッ――！？』

　これで弾切れ。お前を倒して、もっといいナイフに変えてやるよ！

　そのまま駆け抜け、尻のも(・)う(・)1(・)房(・)に短剣を突き立てる――その寸前に奴は振り返って裏拳を放つ。

「……とっ！？」

　それを咄嗟に回避して、短剣で腰を切り裂いてやろうと飛び出す。

　先輩も同じことを思ったのか、向こう側から気合の声が響いた。

『■■■■――！！』

　だが、頭上から咆哮が響いたかと思うと、視界の殆どを占めていた巨体がいきなり消えた。

「……？」

　どこへ？　と思ったのは一瞬。

　姿は消えたが、視界を覆う『影』はそのまま。

　つまり奴は真上、上空にいる。

　飛び上がって、頭上から俺らを叩き潰す気だ。

「やっば……！！」

　咄嗟に顔を上げると先輩と目が合った。

　――前はぶつかる。となると、左！

　逡巡は一瞬。俺と先輩はそろって同じ方向へと飛び込んだ。

　直後、背後で盛大な爆音が鳴り響いた。

　湿った土砂が倒れた背に叩きつけられ、息が漏れる。

「ぐぇ……っ」

「立て！　民間上がり！」

「……っ、俺はゼナウだ、先輩！」

「その先輩ってのはなんなんだ……！！」

「先輩は先輩だろ！　……どうでもいいだろこんなこと！」

　もはや自分でも分からない会話をしながら起き上がる。

　目の前には落下を終えて悠々とこちらへと向き直る4本腕。

　イラつきは今の1撃ですっかり解消できたようだ。

　こっちもすっかり落ち着いて、荒れた息を整える。

「ゼナウ、余力は？」

「まだなんとか。そっちは」

「……もうすぐ魔力が尽きる。そしたらもう、奴が怯えなくなる」

　先輩の剣は離れた俺からでも分かるくらい熱せられていて、流石の4本腕も岩を使わなきゃ殴れなかった。

　俺らはその圧を利用して時間を稼いでいたのだが、もうすぐ時間切れらしい。

「だが奴も動きが鈍くなってる」

「ああ……」

　そして、それが終われば先輩の攻撃は急所を除いて通らなくなるだろう。

　俺の目と短剣なら脆くなり始めた部分を貫けるが、いかんせんリーチが短い。

　それは先輩も重々理解している。

「――僕が注意を引くから、お前が攻撃しろ」

　だから、決死の提案を彼はした。

　……まあ、そうなるよなあ。

　なにせもうすぐ彼は時間切れだ。

　魔力が枯渇した人間は著しい倦怠感を覚えて大抵はブッ倒れる。

　既に立っているのも辛い筈。戦闘なんて以ての外だ。

　つまり先輩は奴に殺され、自分の死体を弄んでいる隙に攻撃しろと言っているのだ。

　どうせ動けなくなるなら有効活用してやろうと、そういう腹づもりらしい。

　勿論それも1つの手。俺も最初はその可能性を考えた。

　だがそのつもりならこうしてわざわざ戦いに来ていたりはしない。

　ここで先輩を見殺しにする選択肢はなかった。

　何故なら……あんなん俺とカトルの2人じゃ勝てるわけがない！

　先輩たちを助け、協力してあれを殺す。

　それしか道はないのだ。じゃなきゃ、俺らがアンジェリカ嬢に殺される。

　そのためにも――

「……いや、逆だ」

　先輩の肩を掴んで後ろにやって、俺は猿へと歩み進む。

「何を……」

「隙を作る。そしたら残りの魔力全部注ぎ込んで奴を叩き斬れ」　

「なっ、待て……」

　んな時間はねえ。

　ゆっくり深呼吸をして息を整え、左目に意識を集中させる。

　先輩が剣に魔力を込めたように、俺は気力の全てを目に注ぎ込む。

　途端に、目の前の景色ががちりと切り替わる。

　右目と左目の視界両方が入り混じっていたものが、左目に――迷宮側に大きく傾いた。

　結果、周囲から色が消えて暗くなり、迷素を濃く持つ者だけが光って輪郭を浮かび上がらせる。

　例えば俺の短剣。

　先輩の纏う装備全般。

　そして、目の前の怪物もだ。

『■■■■――！！』

　くぐもった咆哮が響く。

　こ(・)っ(・)ち(・)の(・)視(・)界(・)に(・)潜(・)る(・)と、音も不思議にこもって聞こえる。

　意識を身体の内側に――左目側に潜らせているせいだと勝手に思ってるが、理由は知らん。

　医者にも話したことはない、俺の最終手段。

　このおかげで色んな情報が削れ、視界にだけ集中できるんだ。

　さあ、見せろ4本腕。

　お前の動きを見極めてやるよ。

　限界まで集中した視界の中で、赤い光がこちらへと蠢く。

　瞬間、両足が他と比べて濃い色へと変わった。

　――飛び込み。

　直後奴が跳躍。

　もう何度も見たその軌跡をくぐる様に前へと駆け抜け、無防備な暗い場所――尻へと短剣を振り上げる。

『ゴァッ――！？』

　浅いが斬れた。

　これで奴は目の前にいる先輩じゃなくて俺の方を見る。

　代わりに短剣を握る右腕には痛みが走った。

　落ちてきた尻に叩きつけたので、軽く捻挫のような状態になっているのだろう。

　というかもう全身が痛い。

　座りたい、寝たい、休みたい……！！

「……っ！！」

　我慢だ我慢。

　欲望に負けたら永遠にお寝んねだ。それだけは絶対に避ける。

　奴から目を離さないようにじりじりと横へ移動しながら、先ほど視界に映った目的地へと移動していく。

　間に合うことを強く願うが、当然、奴はその前に動き始める。

　次の奴の動きは……右後腕？

　やけに腕を後ろに引いた姿のそれは――振りかぶり。

『――――！！』

　裂帛の気合で、奴は右の巨岩をぶん投げてきた。

「うぉ――！？」

　なんとか転がり避けつつも、目だけは逸らさない。

　逸らしたら死ぬ。

　案の定、奴は投げ放った回転をそのままに、今度は右前腕が輝いた。

　だが跳んでは来ない――ならば投擲。

　いつの間にか前腕に岩を移して、それを振りかぶっていたらしい。

　もう一発、岩が来る！

「――――！！！？」

　全身に怖気が走り、ぬかるんだ地面を四肢で全力で蹴り飛ばす。

　何とかもう一度跳んだ直ぐ真後ろに、岩が着弾。

　衝撃と土砂で俺は無残にも吹き飛ばされた。

「……ぐっ」

　土砂に襲われ転がりながら俺は必死に両腕で顔を覆う。

　衝撃が止まった瞬間にそれを外して、周囲へ顔を振る。

　――真右から来る！

　空気を突き破る様に駆けてきた赤い巨体。

　真っ赤に輝く拳が俺へと振り抜かれた。

「ゼナウ！！」

「……！！」

　先輩の悲痛な声が届く中、俺は笑う。

　転がり起き上がった俺の足元には、目的の光が埋まっている。

　――間に合った！

　光を全力で掴んで持ち上げ、足元の穴に埋めていた貫き罠をぶん殴って起動させた。

　爆破魔法で射出された鎧猪(ガガイ)の分厚い角で出来た杭が奴の腕に激突し、鈍い音とともにずぶりと埋まる。

『■■■■――！？！？』

　罠は耐えきれずにぶっ壊れ、俺も衝撃で吹っ飛ばされたが、奴の右前腕は中指を失い、手にも大穴が開いて血をだらだらと流している。あれじゃ使い物にはならないだろう。

　戦闘が始まって以来の大怪我を負わせてやった。

「どうだ、少しは効いたか……！！」

『――――』

　奴は右前腕をだらりと垂らしながら、こちらを睨む。

　今のですっかり先輩のことも忘れて、俺を殺そうと狙いをつけただろう。

　それでいい。

　全力で俺を殺しに来い。

　このまま先輩から奴の意識を逸らし続ければ、勝ち目はある。

　後はそれまで俺がもつかどうかだ。

　やるしかない。やってやるさ。

　決死の覚悟を固めた、その瞬間。

　空に青い光が昇り――弾けた。

　――合図が来た！

　どうやら間に合ったらしい。

　助かった……！！　無駄に死ぬとこだった。

　そして、これで奴を殺す用意が整った。

　ならやる事は1つだけだ。

「……先輩！」

　俺は叫ぶと同時に、4本腕に思いきり背を向けて。

「ついて来い！」

　全力で、山を登る様に走り出した。