二人ぼっちの秋

芥野琴音は秋限定でキッチンカーを借りてお菓子販売をしている。

「Cafe木実花」

アップルパイ、マロンマフィン、柿羊羹、梨タルト、ぶどうタルトなど秋のフルーツを使ったテイクアウト専門店。

「にゃあ」

琴音が用意したものをマロンが客の元へ運ぶ。

看板猫のぬいぐるみだ。

出会いは3年前の秋。

地震で夫の桃矢と飼い猫のマロンが亡くなった。

悲しみから後を追おうと車で山へ向かった。

車を止め、山道を歩く。

途中、マロンに似たぬいぐるみが落ちていた。

雨や泥で汚れ、茶色く変色している。

琴音は手に取り抱き締めた。

涙が止まらず、その場にへたり込む。

するとぬいぐるみが琴音の涙を拭った。

これは夢か幻か。

「大丈夫？」

「おばさんね一人ぼっちになってしまったの」

「じゃあ僕と一緒だね」

「え？」

「僕ね、家族で梨狩りに来たんだ、パパとママと真穂ちゃん、どこに行くにも僕と一緒だった」

「そうだったの、真穂ちゃん達は？」

「死んじゃった、地震で車が倒れて僕だけが窓の外に飛ばされて、それからずっと僕はひとりぼっち」

「私も地震で旦那と飼い猫だったマロンが亡くなったわ」

「え！君の猫もマロンなの！？」

「それじゃもしかしてあなたも？」

二人はパチクリと目を合わせた。

「真穂ちゃん栗が好きでね」

「私はね、丸まった姿が栗に見えたのよ、

マロンはどうして喋ったり動いたりできるの？」

「分かんない！でも秋だけ動けてお話しできるみたい、あちこち破れてて動きにくいけど」

「ねぇマロン、良かったら家に来ない？」

「いいの？わぁい！これからは僕ひとりぼっちじゃないんだ！」

「そうよ、もう一人ぼっちじゃないわ」

琴音はマロンを抱き抱えるとアパートに帰った。

マロンの汚れを取りほつれを丁寧に縫う。

「わー！僕の体、きれいになった！琴音さんありがとう！」

「どう致しまして」

マロンがぴょんぴょん跳ねる姿が愛おしくて

琴音は目を細めいつまでも見守っていた。