【一年生編完結！】陽キャ男に逆らったらハブられたけど、なぜかツンデレ美少女と過ごすことになりました 〜陽キャ男の幼馴染なのにいいのか〜

第160話 クリスマスデート③ —男の夢と、遥香の思い—

「そんなもの、準備してたのかよ」

　頭についた紙を払いながら、蓮(れん)は苦笑いを漏らした。

「だって、せっかく凛々華(りりか)ちゃんが来てくれたんだよ？　こっちも相応の準備しないと！」

　遥香(はるか)は得意げな笑みとともに、サンタ帽を軽く指で弾く。

「ふふ、似合ってるわよ。とてもかわいいわ」

「ほんと？　ありがとっ！　じゃあさ、凛々華ちゃんも被ってみる？」

　遥香が帽子を外して、ずいっと差し出す。

　凛々華は笑いながら首を振った。

「私は遠慮しておくわ。ちょっと恥ずかしいし」

「そっかぁ、残念！」

　遥香はそう言って笑い、帽子を被り直した。

（あれ、珍しくすんなり引き下がったな……）

　蓮は違和感を覚えた。

　普段なら、もう少し強引に食い下がるはずなのだが、遥香なりに気を遣っているのかもしれない。

（変なところで、ませてるんだよな）

　内心で苦笑しつつ、スマホを取り出す。

「じゃあ、ピザ頼んじゃうか」

「イエス！　私、バジル乗ってるやつがいいなー」

「あら、大人なチョイスね」

　凛々華が感心すると、遥香は照れくさそうに「えへへ〜」と笑った。

　注文を完了させると、蓮と凛々華は付け合わせのサラダを作り始めた。

　凝ったことはしない。少しだけ栄養を補う程度の、簡単なものだ。

「凛々華、トマト切ってくれるか？」

「えぇ」

　凛々華はサッと水洗いをすると、包丁を手にもつ。

（相変わらず、うまいな）

　蓮が感心していると、「トイレ行ってくるー」という遥香の声が聞こえた。

　扉が閉まったタイミングで、蓮はふと口を開いた。

「そういえば、凛々華の手料理って、まだ食ったことないな」

「……え？」

　凛々華が動きを止め、怪訝そうに眉を寄せる。

「どうしたのよ、急に」

「いや、食べてみたいなって思って」

「……蓮君のほうが、上手だと思うけれど」

「それでもやっぱ、男の夢ってやつだからさ。彼女の手料理は」

「なによ、それ」

　凛々華が呆れたように笑う。

「いや、これマジだから」

　蓮が真顔になると、凛々華がふいっと視線を逸らす。

「……気が向いたらね」

「おう。楽しみにしてるぜ」

　蓮はビシッと親指を立てた。

「まったく、調子がいいんだから……」

　凛々華は呆れたようにため息を吐くが、その口元はほんのり弧を描いている。

　この様子なら、いつか本当に食べられるときが来るかもしれない。

（あんまり催促しないようにしないとな）

　自分に言い聞かせ、蓮は料理に意識を戻した。

◇ ◇ ◇

「じゃあ、行ってくるな」

　蓮がひらりと手を振り、玄関を出ていく。ピザを受け取りに行ったのだ。

「寒いし、戻りましょう」

「うん」

　遥香は、凛々華に続くようにリビングに戻った。

　二人で並んでソファーに腰掛けると、静けさが広がる。

　遥香がチラリと横目で伺うと、凛々華はリラックスした表情を浮かべていた。

　負の感情なんて、少しも伝わってこない。

（でも、凛々華ちゃん、そういうの隠すのうまそうだし）

　凛々華は流されないタイプだけど、同じくらい気遣い上手なんだよな——。

　遥香はふと、いつしか蓮が言っていたことを思い出した。

　もしかしたら、内心では現状に不満を覚えているかもしれない。

（今しか、ないよね）

　遥香はうつむいたまま、おずおずと切り出した。

「あの……凛々華ちゃん」

「どうしたの？」

　何かを察したのか、凛々華の声は驚くほど優しかった。

　遥香の喉がきゅっと詰まり、思わず目尻が熱くなる。

（でも、ここで泣いたら、ますます迷惑かけちゃう）

　遥香はグッと涙を堪え、ぽつぽつと言葉を漏らした。

「せっかくのイブなのに、二人の時間、邪魔しちゃって……ごめんなさい」

「……元気がないと思ったら、そういうことだったのね」

　凛々華が柔らかい笑みを浮かべ、ゆっくりと首を振る。

「謝る必要なんてないわ。みんなで過ごすのも楽しいし、ちょっとお兄さんぶる蓮君も見られて面白いもの」

「……うん」

　遥香はかすかに笑みを漏らす。けれど、気持ちはまだ揺れていた。

　そんな空気を察したのか、凛々華が改まったような口調になる。

「——ねぇ、遥香ちゃん。誰もいない家に一人でいるのって、ちょっと寂しいでしょう？」

「……まあ、うん」

「私も母子家庭で、お母さんが仕事で遅くなることも多かったから、その気持ちはよくわかるわ」

「えっ……凛々華ちゃんも、寂しかったの？」

　遥香は驚きに目を見張った。

　凛々華は寂しさとか、そういうものとは無縁の人だと思っていた。

「特に、小さかったころはね」

　凛々華がくすっと笑みを漏らした。

　柔らかい表情のまま、そっと遥香の頭に手を置いて続ける。

「それに、遥香ちゃんには色々とお世話になっているもの。蓮君と仲直りさせてくれたときだけじゃなくて、他にもたくさんね。だからこれは、恩返しでもあるのよ」

「そんなこと……私はただ、一人で勝手に楽しんじゃってるだけだし……」

　遥香がうつむくと、凛々華は「それがいいのよ」と笑った。

「今日は、楽しめているかしら？」

「……うん。正直、一人はやっぱり寂しかったから。凛々華ちゃんが来てくれるって聞いて、本当に嬉しかった。調子乗って、こんなのまで買っちゃったし」

　遥香は少し照れたように、サンタ帽のふちをつまむ。

　凛々華はふわりと笑った。

「それなら、何も文句なんてないわ。それに、ここだけの話、その……妹想いなところに、ちょっと……惚れ直したというか」

「えっ？」

　遥香は目を丸くした。

「あっ、いえ、別に変な意味じゃないわよ⁉︎　……ただ、これがきっかけで喧嘩とか不満とか、そういうのはないって言いたいだけで！」

「——ぷっ」

　凛々華の慌てっぷりを見て、遥香は思わず吹き出した。

「わ、笑わないでよ……っ」

　凛々華が火照った頬を隠すように、両手で顔を覆った。

「だって、凛々華ちゃん真っ赤だもん……！」

　遥香はしばらく笑っていたが、それが収まると真剣な表情に戻った。

「でも、ありがとね。これで二人が微妙な感じになっちゃったらどうしようって、ちょっと不安だったから……」

「全然問題ないわ。……特別に、見せてあげる」

　凛々華がスマホを操作し、渡してくる。

　リンクサイド、プリクラ、クリスマスツリーの前——。

　そのすべてのツーショットが、幸せに満ちていた。

「二人とも、いい笑顔だね……」

「えぇ。これで、安心できたかしら？」

「うん……ありがとう」

　特に凛々華はどれも照れくさそうだったけど、さすがに今はイジるときではないと、遥香もわかっていた。

「それに、もしまたすれ違っても大丈夫よ。だって——」

　凛々華が再び遥香の頭に手を伸ばし、微笑んだ。

「——私たちには、心強いキューピットがいるんだもの」

「っ……うん！」

　遥香はぱっと顔を上げて、笑顔でうなずいた。

　——そのとき、玄関の開く音がした。

◇ ◇ ◇

（二人とも、うまくやってるかな……）

　蓮は少々の不安を覚えながら、早足で帰路についていた。

　遥香の元気がないことには、気づいていた。

（ま、凛々華のことだから大丈夫だろうけど）

　そう自分に言い聞かせつつ、鍵を開けて玄関の扉を引く。

「ただいまー」

「おかえりー！」

　中に声をかけた瞬間、明るい声が返ってきた。

　トタトタという軽い足音とともに、遥香が姿を見せる。

（……さっきより、表情も明るくなってるな）

　変化に気づいた蓮は、続いて現れた凛々華へと視線を向ける。

　彼女は静かに微笑んでうなずいた。

（……助かった）

　蓮は小さく目礼を返す。

「わぁ、めっちゃいい匂い！」

　遥香がぴょんと跳ねるように近づいてきて、箱を受け取る。

「おぉ、うまそー！」

　食卓で早速箱を開けて、遥香は歓声を上げた。

「遥香、ますは手洗っちゃえ」

「はーい！　あっ、そうだ、兄貴っ」

　遥香がイタズラっぽく、蓮を見上げる。

「さっき、凛々華ちゃんが——」

「——黙りなさい」

　背後から忍び寄っていた凛々華が、遥香の脇腹に手を伸ばした。

「ちょっ、ひゃっ……！　や、やめっ……あはは、わ、わかった、わかったからっ！」

　遥香はくすぐったさに抗うように身をよじらせながら、必死に許しを乞う。

　ややあって手を離した凛々華は、やれやれと言わんばかりに息をついたあと——、

「……なんでもないから」

　じっとりとした視線を蓮に向けてきた。

　その頬はわずかに、けれど確かに赤く染まっていた。

「お、おう……」

　蓮が苦笑いを漏らすと、凛々華は頬を膨れさせ、逃げるように洗面所に向かった。

（遥香を慰めるために、何か言ってくれたんだろうな）

　胸がじんわりと温かくなるのを感じながら、蓮もその後に続く。

「……なんで、ついてくるのよ」

「いや、普通に手洗いうがいするためだけど」

「っ……！」

　ますます顔を赤らめる凛々華に、蓮はそっぽを向いて必死に笑いを堪えた。

　——直後、凛々華の渾身の手刀が、彼の脇腹に炸裂した。

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