【一年生編完結！】陽キャ男に逆らったらハブられたけど、なぜかツンデレ美少女と過ごすことになりました 〜陽キャ男の幼馴染なのにいいのか〜

第150話 声が聞こえたから

　青空のもと、体育祭はついにフィナーレを迎えようとしていた。

　最後の種目は、男子五人、女子五人の合計十人がバトンを繋ぐクラス対抗の男女混合リレーだ。

　現在、赤組がわずかにリードしている。だが、このリレーの結果次第で白組が逆転する可能性も十分にある。

　緊迫した空気が、グラウンドを包んでいた。

「蓮(れん)、やろーぜ！」

　スタートラインに並ぶ蒼空(そら)が、白い歯を見せて笑いながら声をかけてくる。

「おう」

　蓮も笑みを返し、拳を突き出す。

　蒼空が先頭で、蓮が男子の最後だった。クラスのアンカーは凛々華(りりか)だ。

「つなぐから、最後は二人で仕上げろよ」

　蒼空がニヤッと笑った。

「別に、俺らが主役ってわけでもねえだろ」

　蓮は肩をすくめた。

　やがてピストルが鳴り、蒼空が力強く飛び出す。

「青柳(あおやぎ)、はやっ！」

「さすが！」

「青柳くーん！」

　蒼空の走りは、まさに風を切るようだった。

　バトンはスムーズに繋がれ、二番手の夏海(なつみ)がスタートする。

「夏海、頑張れー！」

「夏海ちゃん、頑張って〜！」

　亜里沙(ありさ)と心愛(ここあ)が声を張り上げる。

　夏海はニカっと笑みを見せた。長距離走の選手だが、さすがは陸上部というべきか、余裕の走りだ。

　その後、少しずつ他のクラスに追い上げられつつも、なんとか一位をキープして七番手の英一(えいいち)にバトンが渡る。

「このままだと赤組が勝つぞー！」

　観客からの叫びが飛ぶ中、英一が追走を受けながらも懸命に走り、次の走者——結菜(ゆいな)にバトンを渡そうとした、そのときだった。

「っ……！」

　二人の呼吸が合わず、バトンが地面に落ちた。

「ああっ！」

「白組が逆転した！」

「なんでそこでミスすんの……！」

　応援席からはどよめきと、容赦ない声が響く。

　結菜は唇を噛みしめ、すぐにバトンを拾って走り出したが、すでに三位へと転落していた。

　一位と二位は白組のクラスで、赤組の総合優勝が一気に危うくなる。

「くっ……！」

　必死に走り、なんとか三位を守った結菜が、最後のバトンを蓮へと託す。

　その表情には、明らかな罪悪感がにじんでいた。

（たかが体育祭だけど……）

　蓮はバトンを受け取ると、最初から全力で駆け出した。

「うわっ、あいつ速くね⁉︎」

「え、やば……一気に抜いたぞ！」

「すごーい！」

　二位の選手を抜き去り、最後のコーナーで先頭の背中を捕らえた。

　しかし、追いつくまでには至らない。

「凛々華、頼んだ！」

「えぇ！」

　凛々華は力強くうなずき、トラックを駆け出す。

　先頭の女子はインコースを走っていて、凛々華は外側から追い抜こうとするが、なかなか差が縮まらない。

「……っ」

　凛々華の表情がわずかに歪む。

　蓮は思わず、声を張り上げた。

「凛々華、がんばれ！」

　その声が届いた瞬間、凛々華の走りにギアが入る。

　最後のコーナーで身体を傾け、一気に加速。ラストの直線で外から並びかけ——一瞬早く、ゴールテープを切った。

「うわああああ！」

「最後にぶち抜いたぁ！」

「格好いい〜！」

　スタッフの生徒が凛々華を一位の旗の下に誘導し、歓声が弾けた。

　グラウンドが熱狂に包まれる中、最後の最後で抜かれた生徒は、がっくりと膝に手をついた。

「やっぱり愛の力ってずるいわ……明らかに速くなったもん……」

「舞香(まいか)はよく頑張ったよ」

　夏海がその肩をポンポンと叩いた。二人は同じ陸上部だった。

　舞香はじっとりを見上げる。

「勝者の余裕、うざいわ〜……にしても」

　その視線が、凛々華に向けられる。

「ねえ、陸上部入る気ない？　エースになれるよ」

「お誘いはありがたいけど、遠慮するわ」

　凛々華は軽く息を整えながらも、涼やかな声でそう返す。

　舞香はニヤッと意地悪そうに笑った。

「彼氏さんとの時間が減っちゃうから？」

「っ……」

　凛々華がふいっと視線を外した。

「もう、舞香。羨ましいからってからかっちゃダメだよー」

　夏海が呆れたように苦笑する。

「そ、そういうわけじゃないし！」

　舞香はバッとそっぽを向いたが、その耳まで赤く染まっていた。

　その姿に、凛々華は小さく笑みを漏らした。

　グラウンドの熱気が徐々に落ち着きを見せるころ、生徒たちは校庭に出していた椅子やテントの解体、器具の片付けに取りかかっていた。

　蓮と凛々華も、それぞれ椅子をまとめていると、

「——黒鉄(くろがね)君、柊(ひいらぎ)さん」

　結菜が声をかけてきた。

　真面目な表情で、頭を下げる。

「バトンのミス、取り返してくれてありがとう。あのまま負けてたら、たぶん、微妙な空気になってたと思うから」

「……藤崎(ふじさき)って、根っからの会長なんだな」

　蓮が苦笑まじりに言うと、結菜は不満げに唇を尖らせた。

「べ、別にそういうわけじゃないから。一応、自分のミスだから気にしてるだけだし……私と早川(はやかわ)君なら、なおさらでしょ」

　その目は、まだほんの少しの後悔を滲ませていた。

　凛々華がふっと表情を和らげる。

「もう、あまりそこは気にしなくていいと思うけれど。たぶん、クラスのみんなもほとんど忘れていると思うわ」

「っ……たく、あんたはホントに……」

　結菜がわざとらしく肩をすくめた。

「黒鉄君、どうにかしなさいよ」

「これが凛々華の美点だろ」

　蓮がさらりと口にすると、結菜は大きく息をついて空を仰いだ。

「あぁ、もう、こっちもこういうやつだった……。まあ、今日だけは特別に許すけど——一つ、会長命令」

　ビシッと人差し指を突きつける。

「間接キスするならサラッとやりなさい。もじもじしてんの見るこっちの身にもなりなさいよ」

「み、見てたのか？」

　蓮が声を上ずらせると、結菜はニヤリと口角を上げた。

「そりゃ、グラウンドで堂々とやってるんだから、いやでも目に入ったわよ」

「あぁ、そっち……あっ」

　凛々華が思わずつぶやいてから、慌てて口元を押さえた。

　結菜の目がギラリと光る。

「へえ？　あれだけじゃなかったんだ？　そういえば、今日二人でタピオカ買いに行ってたんだってね——あの店に」

「「っ……」」

　蓮と凛々華が同時に赤面する。

　結菜はその反応を見て確信したように笑みを浮かべた。

「ふふっ。イチャイチャして、打ち上げに遅れないようにね」

　そう言い残して、軽やかに踵を返していった。

「……あいつ、絶対わかってたよな」

「えぇ。さすがの鋭さだわ」

　蓮と凛々華は苦笑を交わし、椅子を抱えて並んで歩き始めた。

◇ ◇ ◇

　蓮と凛々華の家は、学校から徒歩圏内だ。

　片付けが終わると、二人は打ち上げの集合時間まで一度帰宅することにした。

「なあ、うち寄ってくか？」

「えぇ……そうね」

　蓮の誘いに、凛々華がほんのり頬を染めてうなずく。

　二人で並んで歩き、蓮の家の玄関をくぐると、蓮はすぐにキッチンへと向かった。

「お疲れ。ほら、冷たいの」

「ありがとう」

　ソファに並んで腰を下ろし、しばし無言のまま喉を潤す。

　凛々華がぽつりと切り出した。

「……リレー、すごい必死だったわね」

「は？」

　蓮が目を瞬かせると、凛々華が瞳を細めた。

「——藤崎さんのミスを取り返すため？」

「ち、違うって。そういうんじゃねえし」

　蓮が慌てると、凛々華はクスクスと楽しげに笑った。

「冗談よ。その……格好良かったわ」

　凛々華がはにかむように笑った。

　素直な称賛に、蓮は照れくさくなって切り返す。

「お前だって、最後抜いたじゃねえか。あれはすごかったぞ」

「まあ、そうね」

　凛々華は少しだけ目線を落とした。

「正直、途中は諦めかけてたわ。でも……蓮君の声が、聞こえたから」

　その言葉に、蓮の胸がじんわりと温かくなる。

「……そっか」

　そうつぶやき、凛々華をそっと抱き寄せた。彼女も抵抗することなく、胸に身をあずけてくる。

　二人はそのまま身を寄せ合っていたが、蓮がふと腕時計に視線を落とすと、出発時間が迫っていた。

「そろそろ行くか。藤崎に皮肉言われないように、余裕持って」

「ふふ、そうね」

　二人は笑い合いながら玄関へ向かう。

　体は疲れているはずだが、彼らの足取りはどこか軽かった。