【一年生編完結！】陽キャ男に逆らったらハブられたけど、なぜかツンデレ美少女と過ごすことになりました 〜陽キャ男の幼馴染なのにいいのか〜

第12話 苛立つ陽キャ

「それにしても、小山の大将以外にチャンスを与えたのは意外だったわ」

　凛々華が、ふと思い出したようにぽつりとつぶやいた。

「そうか？　そんなに執念深いほうじゃねえけど」

「そうではなくて、見限ったと思っていたから」

「君臨する気はねえよ」

　クラスメイトに訴えかけたのは、今後も大翔の支配体制が続くと居心地が悪くなると思ったからだ。

　あくまで自分のためであり、モーセになる気はない。

「それに、長いものに巻かれるのがそんなに悪いとも思ってないからな。そういうやつらのほうが多いだろ」

「じゃあ、あなたはそういうやつではなかったのね？」

　凛々華が含み笑いを漏らした。

「俺はやりたいようにやってるだけだし、それを言うなら、柊だってそうじゃねえか」

「私だって同じよ。彼らの中にいるよりはマシだと思ったから、ここにいるだけだもの」

「そっか。なら、俺は大翔たちに感謝しねえとな。あいつらのおかげで、柊と友達になれたんだから」

「っ……」

　凛々華は息を呑み——わずかに唇を尖らせた。

「なんで、ちょっと不満そうなんだよ？」

「別に、不満なんてないわ」

　悪いが、とてもそうは見えない。何がそんなに——

「……あっ」

「なに？」

　凛々華は横目でちらりと見つめ、箸を止めたままこちらを見返す。

「友達じゃなくて仲間、だろ？」

「……はぁ」

　彼女の口から、大袈裟なため息が漏れた。

「あれ、違ったか？　まさか、知り合いかもで止まってねえよな」

「なんでL⚪︎NEのシステムなのよ……まあ、あなたはそういう人よね」

「もしかして、褒めてくれてるのか？」

「貶(けな)してるに決まってるじゃない」

「おい」

　間髪入れずにツッコミを入れると、凛々華がクスッと笑った。

「っ——」

　蓮はつい、息を詰めて見惚れてしまった。

「どうしたの？」

「な、なんでもねえよ」

　鉄仮面だと思っていた美少女が、不意に見せる笑みだ。数日で慣れろというほうが酷である。

　願わくば、その威力を理解して制御してほしいところではあるが、こちらから自覚を促せるほど器用ではない。

「……お前って、そういうやつだもんな」

　結局、意趣返しのような皮肉しか繰り出せなかった。

　しかし、それなりの効果はあったのか、凛々華がほんのり眉を寄せる。

「言われてみると、なんだか不愉快ね」

「だろ？　意味教えてくれてもいいんだぞ」

「知りたいなら、まずはそっちが先に言ったらどうかしら」

　その余裕の表情を前に、勝てる気がしなかった。

「……やめとくわ」

「意気地なしね」

「ほっとけ」

　変に格好つけて嫌われるよりは、ヘタレだと思われるほうがマシだ。

　蓮は視線を外しながら、自然な流れで腕時計に視線を落とした。

「——って、柊！」

「な、何よ？」

「だいぶ時間過ぎてるぞ。早く食べねえと」

「えっ？　……あっ、そうね」

　凛々華も時計を見てから、焦ったように弁当箱を開き始める。

「焦ってミニトマト落とすなよ」

「あなたこそ、喉に詰まらせないことね」

　間髪入れずに返ってきた言葉に、苦笑してしまう。舌戦でも勝てないのなら、勝ち目はない。

　そもそも、冷静に考えれば勝つ必要などないのだが。

　それからはあまり会話もせずに黙々と食べ進めた甲斐があり、チャイムとともに五限の授業に滑り込むことができた。

「二人とも、時間には余裕持とうね〜」

　遅刻未遂常習犯の心愛(ここあ)が、頬杖をつきながら微笑んだ。

「初音(はつね)には言われたくねえな」

「貴女(あなた)には言われたくないわね」

「「——あっ」」

　二人は思わず顔を見合わせた後、どちらからともなく顔を背けた。

　蓮は口をへの字に曲げ、凛々華は唇を噛みしめる。

　赤く染まった二対の耳を見て、心愛は声を弾ませた。

「ふふ、仲良いね〜」

「「「っ……」」」

　——教室の気温が、一度ほど上昇した。

◇ ◇ ◇

（黒鉄の野郎……！）

　本人たちにそんな意図はなかったが、蓮と凛々華の青春を感じさせる一コマを見せつけられ、大翔の胸中はまるで嵐のように吹き荒れていた。

（なんなんだよっ！　女も取り巻きもいねーくせに、調子に乗りやがって……！）

　当然、そんな精神状態で部活に臨んでも、まともなプレーなどできるはずもなく。

　コントロールミスをしたところでスライディングを受け、大翔は転んでしまった。

「なんだ？　その、取ってくださいって言わんばかりのトラップは。ちょっと調子良かったからって、弛(たる)んでんじゃねえの？」

　先輩の一人が、口の端を吊り上げる。

　その瞳は優越感に染まっていた。生意気な後輩の失態が嬉しいのだ。

（雑魚がっ、昨日まで俺にボコされてたの忘れてんじゃねーよ……！）

　大翔は奥歯を噛みしめた。

　思い通りにいかないプレーと嘲笑に苛立ち、さらにプレーが雑になる。完全に悪循環にハマっていた彼のフラストレーションは溜まる一方だった。

　帰宅しても、その苛立ちは収まらなかった。

　しかし、シャワーを浴びている最中に、大翔はふと冷静になった。

（待て。俺はなんでこんなに焦ってんだ？　黒鉄はまだ、凛々華とちょっと登校したりしただけだろ）

　反対に、大翔は幼いころからずっと一緒に過ごしてきた。毎日の登校のみならず、お互いの家族を交えて食事をしたり、出かけたことだってある。

　普通に考えて、凛々華との絆は、蓮よりも強いはずだ。

「そもそも、一緒にいるのだって、絶対に凛々華の意思じゃねーしな」

　大翔はまるで自分に言い聞かせるように、鏡に向かってぶつぶつとつぶやいていた。

　——その思い込みが、やがて自分の首を絞めることも知らずに。

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