第101話 クラス会長がグループに加わるようになった
夏休みの、とある日の午後。
「黒鉄君、ちょっと端っこ押さえてもらっていい？」
「あぁ」
「ありがと！」
蓮が画用紙の端に手を添えると、結菜が白い歯を見せて微笑んだ。
文化祭の準備が進む中、彼女は自然な様子で蓮たちの作業グループに加わることが増えていた。
友人関係も良好に見えるため——実際、玲奈や日菜子と作業をしていることもある——、避暑地を求めているわけではないだろう。
ただ、蓮はその意図を図りかねていた。
（樹の狙いはまあわかるとして、藤崎は柊とも初音とも、特段仲良くねえはずだけど……）
凛々華や心愛だけではない。夏海や亜里沙とも、親しげに話している姿はあまり見かけない。
（クラス会長として、交流の輪を広げようとしてるのか？）
蓮が考えを巡らせていると、ドタバタと足音が聞こえてきた。直後——、
「ごめん！ 遅れた！」
夏海が教室に駆け込んできて、両手を合わせて謝った。
息は荒く、そこかしこからダラダラと汗を流している。
「部活は仕方ないけど、オフの日まで遅刻とは……いい度胸だね、夏海ちゃん？」
亜里沙が腕を組み、ニヤッと口角をあげた。
「うっ……」
頬を引きつらせた夏海の判断は素早かった。
その場に膝をつき、胸の前で合わせていた両手で地面を叩いて、見事な土下座を決めた。
「申し訳ありませんでしたッ！！」
「……そこまでは、しなくていいと思うのだけれど」
凛々華が苦笑を漏らす。
そのツッコミに、みんなが笑いかけた——そのとき。
「今の、『ハガレル』の錬成みたいだったよねー！」
結菜が無邪気に声を上げた。
その場が一瞬静まり返る。凛々華と心愛、夏海と亜里沙がそれぞれ顔を見合わせ、ぽかんとした表情を浮かべる。
「まぁ、確かに似てたな」
蓮は短く同意した。
以前、人気漫画『ハガレル』について、結菜と軽く話をしたことがあった。
「ね！ 手を合わせて地面につけるの、みんな一回はやるよねー。黒鉄君もやったことあるでしょ？」
「まぁ、あるけど」
「やっぱり！ でも、私は『ハガレル』の中だったら変身系の能力が欲しいかな。黒鉄君はどれがいい？」
蓮は少し返答に困った。
ちらりと視線を向けると、凛々華がつまらなそうに机の上の資料をめくっている。
他の面々も、困ったように笑っていた。
しかし、結菜は雰囲気の変化に気づいていないように、ニコニコと蓮を見つめている。
「……やっぱり、火は出してみたいと思うけどな」
「そうなんだ！ 黒鉄君も男の子だねー」
結菜は楽しげに肩を揺すった。
その後も彼女は「あのシーンが好き」「このキャラが格好いい」と、『ハガレル』の話を振ってきた。
それがふと途切れたとき——、
「黒鉄君」
スッと、凛々華の声が差し込まれた。
蓮は体ごと振り向いた。
「なんだ？」
「さっきあなたが貼っていた画用紙、剥がれかけているわよ」
「えっ？ ……あ、悪い」
蓮が立ち上がり、慌てて確認しに行こうとすると、凛々華が後をついてきた。
「……どうした？」
「雑にやらないか、監視しておいてあげるわ」
「信頼ねえな」
「実績があるもの」
剥がれかけた画用紙を指差し、凛々華がほんのり口元を緩めた。
「……間違いねえな」
蓮は肩をすくめ、剥がれかけたところにのりを塗っていく。
「ここ、ちょっと塗り残しがあるわ」
凛々華がスッと指で示した。
「あぁ、ありがとな——」
蓮はチラリと背後に視線を向けてから、凛々華にだけ聞こえるように、小さな声で続けた。
「——色々と」
「っ……」
凛々華はわずかに息を詰まらせたが、何も言わず、ただほんの少しだけ視線を逸らした。
蓮と凛々華が元の作業に戻るころには、結菜は玲奈や日菜子と作業を行なっていた。
しかし、それから程なくして、彼女は再びやってきた。
「黒鉄君、このあとちょっと付き合ってくれないかな？ ちょっと備品持ってきたくて」
手元の作業を見ながら、蓮は軽く首をひねる。
「重いやつか？」
「ううん、今回はそこまでだよ。でも、ちょっと一人じゃキツそうで……黒鉄君が手伝ってくれたら安心だから」
結菜は小首を傾げて、はにかむように笑った。
「もう少しでこれ終わるから、それからでいいか？」
「うん、大丈夫だよー。じゃあ、終わったら——」
「それなら、私が一緒に行こうかしら」
さらりと割って入ったのは凛々華だった。
「え？」
結菜が目を瞬かせた。意外さを隠せていない表情だ。
だが、凛々華は淡々と続ける。
「作業も一区切りついたし。力仕事でもないのなら、早めに済ませたほうが気持ちがいいでしょう？」
あくまで提案の形を取っていたが、どこか有無を言わせぬ気配があった。
結菜は一瞬口をつぐみ、視線を彷徨わせた。
しかし、すぐに笑みを浮かべると、
「うん、そうだね！ 黒鉄君、今ちょっと手が離せなさそうだし……急かしちゃってごめんね？」
結菜が身を屈め、蓮に向かって両手を合わせる。
「いや、気にすんな」
「うん、ありがと！ じゃあ、柊さん。いこっか」
「えぇ」
凛々華は落ち着いた声で答えると、結菜とともに教室を出ていった。
その背中が見えなくなっても、蓮はしばし手を止めて考え込んだ。
（藤崎の曖昧な態度は、まだわかるけど……）
先程の凛々華は、いつになく強引だった。
普段から樹が萎縮してしまうほどのオーラを放っているが、先程は明らかに圧をかけていた。
いつもニコニコ笑っている結菜の表情が崩れたのが、その証拠だ。
何か、狙いがあるのだろうか——。
（柊、まさか……）
「面白い！」「続きが気になる！」と思った方は、ブックマークの登録や広告の下にある星【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしてくださると嬉しいです！
皆様からの反響がとても励みになるので、是非是非よろしくお願いします！
