ふたりきり
いまのパーティーに必要なのは、団結力だ。
どんな問題が起ころうと、共に手を取り乗り越える力。
そう、たとえ秘密が明かされようとも。
てなわけで、ダンジョン攻略に挑むことにした。
海底洞窟から入れる地下ダンジョンで、古に世界各地で活躍した大怪盗のアジトだったらしい。
侵入者を拒むトラップが多く仕掛けられていて、それはここに、珍しい宝が眠っていることを意味している。
「ドリングス迷宮に挑む前の練習台ってとこかな。がんばろう、みんな！！」
女の子三人が「おー」と気合を入れる。
今日も彼女たちを含めた四人でクエストを受けている。
超強い竜人のイステを誘おうかとも一瞬考えたけど……普通に無理っす。
あいつに頼るのは女の子がいないときだけにする。
「悪いけどウェスタ、先頭を頼む。その後ろをサウム、俺、スーノ順で行こう。どんなトラップがあるかわからない、気を引き締めていこう」
松明で道を照らす。丁寧に舗装された湿度の高い地下迷宮を進んでいく。
情報通り、突然前方から槍が飛んできたり、モンスターが飛び出してきたり、毒ガスが噴出されたりしたが、大抵のことはウェスタとスーノが解決してくれた。
途中、いかにも手強そうなモンスターが出てきても、サウムのエナジードレインで即無力化である。
完璧だ。やはり完璧だこのパーティー。
「サウムがいると心強いわね」
「あら、お強いウェスタさんに褒められると嬉しいですわね。もちろん、スーノさんがいるから、無茶ができるのですわ」
「わ、私ですか！？ そ、そう言ってもらえて嬉しいです！！」
いいねー。絆、深まってるじゃん。
女の子同士ってギスギスするイメージあったけど、杞憂だったね。
「ですが、それもこれも、セント様がわたくし達をまとめてくださっているから、ですわ♡」
サウムが俺の腕に抱きついてくる。
え、えへへ、なんか照れるな。
大胆なスキンシップだが、スーノの表情に変化ない。
男同士の友情だと思いこんでいるからだ。
男同士でも腕に抱きついたりはしないんだけどね。
「そういえばセント」
ウェスタが問いかけてくる。
「酒場にある私たちのパーティーメンバー表確認したんだけどさ、イステって誰？ なんか追加されてるんだけど」
「あ〜、そのうち紹介するよ。そのうち」
一生来ないそのうちだ。
いま、このパーティーは完璧に仕上がりつつあるのだ。綻びを生む要素など絶対に近づけない。
続けてスーノが質問する。
「私たちのパーティーって、名前とかあるんですか？ パーティー名。他の皆さんは付けてるみたいですけど。『漆黒団』とか、『明星の剣』とか『トマト大好きクラブ』とか」
「え？ 名前とかいる？」
「い、いえ。なんとなく聞いてみただけで」
ギルドで依頼を受けるとき、別にパーティー名が必要になることはない。
つまりはただの自己満足だ。こいつらとはドリングス迷宮攻略までの付き合いになるだろうし、不要だろう。
「あ、見てよ」
ウェスタが前方を指差す。
道が二つに別れていた。
「どうする、セント」
「まいったな。どちらかが不正解の道だろうけど、二手に別れるのは避けたい」
とはいえ、仮に間違った道を進み、引き返すのは時間と体力の無駄。
が、ここは安全を優先すべきか。
「根拠はないが、右で」
「え〜、絶対左だって〜」
ウェスタが左に進んでしまう。
ったく、我の強い女だ。
「あ、勝手に行ったら危ないですよ！」
ウェスタを連れ戻そうと、スーノが駆け出す。
あーもう、スーノは後方にいろっての。
おい二人とも、そう注意しようとしたとき、
「え！？」
左側の道の天井が、突然崩れだしたのだ。
「ウェスタ！ スーノ！！」
瓦礫の向こうから、二人の声がした。
「私たちは大丈夫。ご、ごめん」
「後戻りできないように、入り口を封じたのか……くそ」
こうなっては二手に別れるしかない。右側を進んだ先に、左側と合流する術があるかもしれない。
戦力的には、運良くバランスが取れている。セウムのエナジードレインがあれば、俺でも強敵を倒せるし、直情的なウェスタに回復係のスーノがついてくれたのは僥倖。
だが一番のネックはやはり……。
「い、いいかウェスタ、スーノ、どんな敵がいるかわからない。あまり騒がず、静かに進むんだぞ」
二人が会話して、互いの素性がバレてしまうこと。
「あの二人なら大丈夫ですわセント様。わたくしたちはもう片方の道を行きましょう」
「あ、あぁ」
このクエストは所詮、ドリングス迷宮の練習台なんだ。そんなもので、崩されてたまるか、俺のパーティーの平穏を！！
