パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

日常回……であれ。

「いってええ！！」

　街の広場の中心で、ウェスタに蹴り飛ばされた。

「何回おんなじフェイントに引っかかってんの」

「ご、ごめん」

「接近戦こそリラックスしなきゃダメよ。冷静に、かつ大胆に」

　今日は休日、クエストを管理する酒場はお休みである。

　なのでこうして、パーティーの特攻隊長たるウェスタに修行をつけてもらっているのだ。

「もう一回お願いします！！」

「まったく、しょうがないわね。でも少し休憩、頭冷やして筋肉も休めなさい」

「は、はい」

「日が暮れるまで何回でも相手してやるから」

　案外、というか、ウェスタって世話焼きな面がある。

　姉御肌ってやつか。

　こういう頼りがいのある女、割と好きだ。

「ねえセント、迷宮にある願いを叶える玉って、一つしか叶えてくれないのかな」

「さあ？　俺は玉の効力がなくなりさえすればいいから」

　もう願いは叶わない。そうなれば誰も迷宮に挑まなくなるだろう。

「叶えたい願いがあるの？」

「うーん、まあ」

　そりゃ人間、誰だって願いはあるか。

　ウェスタはやや照れ臭そうに、視線を落として続けた。

「姉さんがどこにいるのか知りたいの」

「行方不明なの？」

「盗賊に誘拐されてからね。ずっと捜してる。……もう一度、一緒にご飯が食べたい」

　切なげに、ウェスタは目を細めた。

　盗賊に拐われた、か。

　十中八九売られたか、もう……。

　仮に最悪の結果だったとしても、玉の力があればまた暮らせるようになるだろう。

　協力してやりたい。

「もし、姉さんがもういないのだとしたら、きっと私は、姉さんの喪失に関わったやつを、片っ端から……」

「ネガティブに考えるなよ。なんて名前なの？」

「レイテ」

「なにかわかったらすぐ知らせるよ」

「ありがとう」

「なんのなんの、そのための仲間でしょ？」

　ウェスタはポカンとするなり、クスクスと笑い出した。

　なんだよ、変なこと言ったか？

「あんた、よくそんな恥ずかしい台詞言えるわね」

「え、恥ずかしいか？」

「かなり。でも嬉しい。姉さんが見つかったら、まず最初に紹介するわ。私の頼れる仲間だってね」

　大人びた笑みは妙に眩しく、数秒も直視できなかった。

　この笑顔のためなら、俺はなんでもできるかもしれない。

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　今日は休日なので、杖を新調するべく街に繰り出すことにしました。

　長年愛用していた杖なのですが、さすがにもうボロボロで、持っているのがちょっぴり恥ずかしくなってきたのです。

　セントさんにはできる限り、オシャレな私でいたいですし。

「あれ？」

　人混みの中で、サウムさんを見かけました。

　辺りをキョロキョロしていて、まるで迷子の子供のようです。

「サウムさん」

「あ、スーノさん」

　知り合いを見つけたからなのでしょうか。嬉しそうに走ってきました。

　近づかれて改めて思うんですけど、サウムさんは本当に美人です。私なんかよりもずっと大人っぽくて、美しい。

　でも女装が趣味の男性らしいんですよね。私、男に負けてる……。

「なにしてたんですか？」

「せっかく召喚されたので、現代の街を散歩していたのですわ。わたくしが前に召喚されていた六〇〇年前とは、だいぶ変わっていますわね。人が多くて、建物もレンガ？　というので出来ていて」

「昔は違ったんですか？」

「あの頃は泥を固めた家ばかりでしたの」

「泥で家を？　へ〜」

「せっかくですわスーノさん。街を案内してくださる？」

「もちろん、喜んで」

　私は神を信仰しているので、悪魔と仲良くするのはご法度なのでしょうが、サウムさん相手だとついつい心を許してしまいます。

　たぶん、人間じゃないからでしょうかね。人間は信用ならないので、それに比べたら悪魔の方がマシ、みたいな。

　あ、でもセントさんとウェスタさんは別ですけどね。

　それから武器屋で杖を買って、適当に街をぶらぶらしました。

　都会なだけあって、どこも人がいっぱいです。エルフや獣人も紛れていますが、九割人間です。この中に私の家族や仲間を殺した人間がいるのかと思うと、怒りがこみ上げちゃいます。

「エルフ、なんでしたわね？」

「あ、はい」

　本当はダークエルフですけど、セントさんにエルフと偽っておくようお願いされたので、渋々エルフを名乗っています。

　ちなみにエルフ族は、古くから人間と密接な関係にあるため、ダークエルフのように迫害はされていません。

　エルフとダークエルフの違いですが、肌の色だけでなく、好戦的か否か、肉食を好むか否か、夜行性か否か、などなどいろいろあります。

　私は混血なので、互いの特徴を持っていますけど。

「出身はどちら？」

「えーっと、森、です」

「エルフ族の森ですの？　まだあそこにエルフがいたのですわね。もうみんな人間と共存しているとばかり」

「ま、まあ」

　ダークエルフの森、とは言えません。

　それにしてもサウムさん、ほんのり良い匂いがします。それにスタイルもよくて……あれ？　胸の膨らみはなんなのでしょう？　男性なら胸は大きくならないはずなのに。

　詰め物ですかね。

　サウムさん、心は女性みたいですし、あんまりこういう質問とかするのは失礼なのでしょうか。

　……そもそも、サキュバスは女性しかいないはずじゃ？

　難しいこと考えるのはやめましょう。セントさんが男だって言うのなら、男のはずですから。

「サウムさんは魔界出身なんですよね？　どんなところなんですか？」

「魔界……。寂しいところですわ」

「なにもないんですか？」

「あるにはありますわ。自然も、温泉も、城も。……でも、ほとんど同族がいないのですわ。たくさん飛び回って、ようやく見つかるぐらい。話があう悪魔なんてほぼいませんわ。悪魔は、数が少ないですから」

　寂しいって、仲間がいなくて寂しいってことだったんですね。

　最低でも六〇〇年はひとりぼっちだったなんて、可哀想です。

「だから、セント様たちに会えて毎日が楽しいですわ」

　私も、その気持ちわかります。

　同族が皆殺しにされ、孤独だった私を、セントさんが拾ってくれたわけですから。

　いつかみんなを蘇らせて、紹介するんです。私の、この世で最も大好きな人たちですって。

「そういえばまだちゃんと言えていませんでしたわね。はじめて会ったときは、乱暴してごめんなさいですわ」

「い、いえ、そんな。……サウムさんの他に、悪魔は召喚されたんですか？　悪魔崇拝者たちに召喚されたんですよね？」

「召喚されたのはわたくしだけですわ。サキュバスなら飼いならせると高をくくったのでしょう。苛ついたのでつい、殺っちゃいましたけど」

　じゃあ屋敷の腐乱臭はやっぱり……。

「そもそも、あそこに住んでいた連中は金も力もなかったみたいで、贄を一人しか用意できなかったようですわ」

「贄って、悪魔の召喚に必要な？」

　どんな悪魔でも、召喚するのは生贄が必要なのです。

　多くの場合、若く生命力のある人間が選ばれます。

　つまりサウムさんは、人の命を犠牲に召喚されたわけなのです。

　なんだか物哀しいですが、サウムさんだって好きで召喚されたわけじゃないでしょうし、彼女を責めてもしょうがありません。

「どんな人が……」

「わたくしも知りませんわ。ただ、地下にあった悪魔崇拝者たちのノートによれば、盗賊から買った女性らしいですわ」

「盗賊から？」

「おそらく、もともと攫われた人間だったのでしょう。可哀想ですが、わたくしにはどうすることもできませんわ」

　もしそうなら、とことん不憫です。

　盗賊に攫われて、悪魔崇拝者に買われて、悪魔召喚の生贄にされたなんて。

　名前だけでもわかったなら、お墓参りができるのに。

「きっとその人の家族、いまでも帰ってくるのを待っているんでしょうね。……あ！　すみません、こんな話」

「構いませんわ。さあ、次はどこにいきますの？」

　それから日が暮れるまで、私はサウムさんとお散歩しました。

　男の人とふたりきりだなんてはじめてで、ちょっぴり意識しちゃったのは秘密です。

　セントさん、いまごろどうしてるかな……。