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ダブ再び

　盗賊団ダブの構成員は三人。

　リーダーのダークエルフと、サウムよりも上級の悪魔。

　それと種族も性別も不明の者。

　前回の戦闘で知り得たのはたったそれだけ。

　そして知り合いの冒険者から金で買った情報によると、彼らはカリットという街に奴隷を売りに来るらしい。

　正確には、誘拐してきた少年少女を奴隷商人に売りつけるのだ。

　カリットといえば、前回俺たちがダブに挑み、敗北した地だ。

　しかしあの頃とはなにもかもが違う。今回は、パーティーメンバー全員で挑む。

　逃しはしない。

「セント」

　馬での移動中、ウェスタが声をかけてきた。

「勝てるわよね？」

「当たり前だ。今回は母さんに、イステもいる」

「……今度はバカしない」

「ああ、それは頼む」

「ところで、今回も運良く見つけられるのかしら？」

　おっとそうだった。

　敵を捜す術として、スーノを頼っているのだが、ウェスタには秘密だった。

　ダークエルフは同じダークエルフが近くにいるとわかる。この特性を利用すれば今回も見つかるはずだが、ウェスタに知られてはまずい。

　スーノに目配せすると、彼女は頷いた。

「ねえセント〜」

　今度は母さんが問いかけてくる。

「そんなに強いの？　ダブ」

「まあね。母さんも油断しないように」

「や〜ん♡　ママを心配してくれるなんて、そんなにママが好きなのね」

　無視することにする。

　ちなみにあのお喋りイステだが、なんと喉を痛めてだんまりを決め込んでいる。

　ホントラッキー。ホント僥倖。

　なんでも昨晩、第三〇〇五回竜人族カラオケ大会があったらしく、丸一日歌いまくって喉をやっちゃったのだ。

　一応戦えはするので、まあ大丈夫だろう。

　もうすぐ川を超える。そしたらカリットに到着する。

　橋が見えてきた。馬の速度をあげる。

「セント、止まって」

　母さんが真面目な口調で指示してきた。

　決してイタズラでもおふざけでもない。

　なにかあるのだ。

　命令に従い、馬を止める。

「どうしたの、母さん」

「いるわ。敵がいる。殺気を感じる」

　こんなときに、別の盗賊か。

　辺りは木々。敵が隠れるにはもってこい。

　水筒を飲み干したイステが近づいてくる。

「セントー、水くれー」

「ちょっと待ってろ」

　スーノが腕を引っ張ってきた。

「どうしたスーノ」

「……います」

「え！？」

　すると、

「もういい、お前ら出てこい」

　木々から、見覚えのあるダークエルフと、フード被った者が二人現れた。

　彼らだけじゃない。他に何人も、あらくね無法者のような男たちが姿を見せたのだ。

　しかも、橋の向こうにも。

　待ち伏せされていた？

　橋で挟み撃ちにするつもりだったのか？

「ようお前ら、久しぶりだな」

　ウェスタが槍を握る。

　落ち着け、非常事態だが、まだ戦闘は早い。

　とにかく情報を集めるんだ。

「驚いた。偶然だな」

「なに言ってやがる。懲りずに俺たちを捕獲するつもりだったくせに」

「……」

「なんで知ってるんだ、って顔をしているな」

「情報を売られたのは、俺たち」

　その通り、といった風にダブのリーダーが笑った。

　あの冒険者、こいつらの仲間だったのか。それとも俺たちより報酬がよかったのか。

「してやられたな」

「……目的は？　俺たちを捕まえてどうする」

「おいおいおいおいおいおいおいおい、わかってんだろ坊主。わかってないならとんだマヌケだ。お前の仲間は良い金になるんだ。……近頃ちょっと金がなくてよお、んで、お前らの存在を思い出したわけだ」

「なに言ってる」

　悪魔であるサウムのことか？

　竜人族のイステ？

　まさか……。

「そこの小娘、俺と同じ生き残りのダークエルフの小娘。お前はマニアが高値で取引してくれる」

　全身の血の気が引いた。

　ウェスタは眉潜め、目を見開いているスーノを見つめている。

　くそ、くそが。

　こうなったらとにかく、これ以上余計なことバラされる前におっぱじめる。

　後フォローならいくらでもできる。

「お喋りはたくさんだ。母さん、イステ、みんな、こいつらを蹴散らそう！！」