パーティー存続にめちゃくちゃ気をつかうんだがッ！ 〜完璧すぎるパーティーを維持するために俺、神経すり減らします〜

ホント、めんどくさい

　ウェスタと話したあと、スーノを捜すことにした。

　小さな村だが、歩き回るにしてはやや広い。

　何軒目かの家に入ると、穴だらけの床の上に佇む、スーノを見つけた。

「スーノ」

　振り返る彼女の頬に、涙がそっと流れていた。

「セントさん、すみません。こんな、お見苦しい姿」

「いや、ぜんぜん見苦しくなんかないよ」

「ウェスタさんは平気ですか？　ダークエルフ恐怖症なのに」

「え？　あ、うん。大丈夫そうだよ」

　家の中をよく見渡してみれば、あちこちに血の染みができている。

　スーノが家の奥へ進んでいく。

　別室にあったボロボロのベッドに座ると、スーノは、過去を懐かしむように目をつむった。

「私の家です。ここ」

「そうなんだ」

「あの日、お母さんに会いに森の外に行っていたんです。ほら、私、エルフとの混血じゃないですか。お母さんはエルフで、別の森に住んでいたんです。そのおかげで、生き延びることができた」

「……殲滅クエストのあと、お母さんと一緒に暮らそうと思わなかったの？」

「私は混血なので、他のエルフ族が許しません。それに、私には目的がありますから」

　一族の復興と、復讐。

　スーノは、そのために願いを叶える玉を求め、俺の仲間になったのだ。

「ここに来てよかったです。しっかりと、覚悟できました」

「俺も協力するよ、復興」

「それもですけど……セントさん、実は私、恐れていたんです」

「なにを？」

「殲滅クエストに参加した人に、復讐することを。だって私は、あまり強くないですから。刺し違える覚悟でしたけど、それすら無理だって、本当は気づいていたんです」

　攻撃魔法を覚えたスーノは、出会ってころに比べて強くなった。

　しかし、戦闘が本職の人間の足元にも及ばないだろう。

「でも、決めました。私、絶対に復讐してやります。これからはちゃんと、クエストに参加していた人を捜して、全員……。そのうえで、復興するんです」

　深く、黒く、スーノの瞳が沈む。

　友や、家族、大事な人を無惨に殺された恨みが、彼女の胸で燃える。

　決して嘘でも口先だけでもない。スーノは本気だ。

「なあ、ダークエルフは本当に、人間に危害を加えてないのか？」

「どういう意味ですか」

　はじめてスーノに殺気を送られた。

「そりゃあ、些細な害は与えています。でもそれは！！」

「元をただせば人間のせい」

「そうです！！　ダークエルフは平和を望む種族です！！」

　この感じ、やっぱりスーノはテロ計画を知らなかったんだな。

　はたしてダークエルフの実態はどうなのか。ウェスタの話はどこまで正しいのか。

　よそ者の俺が詮索するには、あまりにも闇が深すぎる。

「もしさ、俺がクエスト参加者を仲間にしちゃったら？」

「……殺します」

「そっか」

　ウェスタとスーノ。

　お互いに大切な友達でありながら、因縁の宿敵。

　本当にこいつらの関係は、めんどくさい。

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「でやがった、こいつらがツヨスギオークだ」

　ダークエルフの住処を抜けてしばらくしたあと、俺たちは目的のオークたちと対峙した。

　というか、囲まれている。侵入者に気づいて、群れで始末しにきたんだろう。

　ざっと数えて、二〇体。ずいぶん繁殖したもんだ。

「作戦を伝える！」

「いらないわ、セント」

「はあ？」

　母さんが指を組んで印を結んでいく。

　あぁそうだった。母さんは元ニンジャだったんだ。

「分身の術！！」

　母さんは二〇人に増えると、

「忍法、即死の術！」

　オーク（二〇体）に触れただけで、ぽっくり即死させた。

「ふー、さすがにこの術を使うと疲れるわー。でも、うふふ♡　まだまだ現役ね」

　冷めるなー、こういうチートキャラ。

　俺が一生懸命パーティーメンバー集めていたのがバカらしくなってくるじゃん。

　ほら、女の子たち目を見開いてドン引きしてるよ。

「ねーねー、どうセント。見直した？」

「別に。母さんが強いのは知ってたし」

「相変わらずドライねー。んふ、ねえ知ってたウェスタちゃんたち、セントねえ、こんな性格してるけど、母の日はいつも……」

「黙れ！！」

　余計なことをペラペラと……。

　グイグイっと、サウムとスーノが母さんに接近する。

「なんですの！　セント様がなんですの！！」

「セントさんのこと、もっと知りたいですっ！」

　知るんじゃねえ！

「母さん、言ったらキレる」

「えー。んふふ、可愛い女の子の前だからカッコつけてるのね」

「違えよ！」

「可愛い女の子って、わたくしのことですの？」

「あれ？　サウムさんっておと……」

「うわあああああ！！！！」

　スーノとサウムも黙ってろ！！

「セントー、私久しぶりに忍術使って疲れちゃったから、一緒に温泉入りましょう？」

「入らねえよ！！」

「お母さんと一緒に入るの、嫌なの？　反抗期？　これまで誰が育ててきたと思ってるの？」

　めんどくさいめんどくさいめんどくさいめんどくさい！！

「まったく、女の子の前だからってカッコつけすぎ！！　逆にダサいわよ！！」

「だーかーらー！！」

　苛立つ俺の肩を、ウェスタが叩く。

「お母さん大好きなのね、セント」

「今のどこをどう見たらそうなるんだよ」

「いーじゃない、素直になりなさいよ。ね、セントママ」

「ウェスタちゃん、いいこと言う！！　セントのお嫁さん候補ポイント追加！！」

「義母さん、私もポイントほしいです！！」

「わたくしもですわ！！」

　もう……わけわからん……。

　ぜってー母さんを追放してやる。

　ったく、どうして俺のパーティーにはマトモなやつが入ってこないんだ。