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脱走

　わたくしたちが挑む次なるクエストは、ゴーレム退治。

　もちろん、セント様がお決めになりました。

　おそらく、セント様はここで殺すつもりなのです。ウェスタさんを。

「スーノ、そこの根っこにつまずくなよ」

「はい、ありがとうございます、セントさん」

　いつものように、ウェスタさんを先頭にして森を進みます。

　セント様はいつ、どのようにウェスタさんを殺すのでしょうか。

　わかりません。想像すらできません。

　わたくしがどうにかしないといけませんのに、恐怖と緊張を抑えるので精いっぱいです。

　それでも、全神経を集中させてセント様を邪魔するしかありません。

　このパーティーの平和を維持するために。

「どうしたのサウム。顔色悪いわよ」

「ちょ、ちょっと肌寒いだけですわ、ウェスタさん」

「そう」

　この森に、罠が仕掛けられているのでしょうか。

　落とし穴とか、張っている線を踏んだら刃物が飛んでくるとか。

　一歩、また一歩歩くたびに嫌な汗が背中に流れます。

　途端、セント様が喋り出しました。

「少し休憩しようか。ゴーレムの巣はまだ先だし。確か地図だと、近くに滝壺があるはずだ」

「あ、それならあっち側にありますよセントさん。滝の音が聞こえてましたから」

「さすがエルフ、耳が良いんだな」

　滝壺。水場。

　そこで溺死させるのですか？

　セント様、あなたはいったい何を考えているのですか？

　ウェスタさんに肩を叩かれます。

「ねえサウム、本当に大丈夫？　息荒いわよ？」

「あ、いえ……」

　ふと、セント様と目が合います。

　輝きのない、鈍く暗い瞳。

　淡々と獲物を追い詰める獣のように冷血で、人を人と思っていない禍々しい瞳孔。

　悪魔であるわたくしでさえ、耐えられない。

　怖い、セント様が怖い！！

「っ！」

　わたくしは衝動的に、ウェスタさんとスーノさんの手を握り、走り出しました。

　セント様が追いつけないほど速く、できるだけ遠くへ。

「わっ！　なんですかサウムさん！」

　ようやく立ち止まり、感情に身を任せたまま、言葉を紡ぎます。

「逃げましょう！　セント様から！！」

「何言ってんのよサウム」

「あの人は、ウェスタさんを殺そうとしているです！！」

「はあ？」

　やはり、お二人とも素直に受け入れず、互いに顔を見合わせています。

「どういうことですか？」

「セント様から直接聞いたのです。邪魔になったから殺すと。この前のクマ退治でも、わたくしとスーノさんが乱入しなかったら、どうなっていたか……」

「邪魔って……ウェスタさん、何をしたんですか？」

　その問いはわたくしにではなく、ウェスタさんへ向けられていました。

　当のウェスタさんは、俯いて一点を見つめたまま、なにも答えません。

　代わりに、スーノさんが続けます。

「もしその話が本当だったとしても、信じられません。だってセントさんですよ？　私たちを先導して、いつも優しくしてくれるセントさんじゃないですか」

「それは、記憶を失う前のセント様です」

「けど同じセントさんですよ！」

　わたくしだって同じ意見です。

　記憶がなかろうが、セント様はセント様。

　けれどいまなら、ハッキリと断言できてしまうのです。

「あれが、本性なのですわ。きっと」

　言っていて、涙が溢れてしまいます。

　あのころのセント様はもういないのだと、実感してしまいます。

　私の涙を目にして、スーノさんも瞳が潤みだしました。

　本当だと、察したのでしょうか。

「お二人とも、逃げましょう。セント様は、わたくしがどうにかしますわ」

「どうにかって……」

「恋人として、責任を取ります！！」

　瞬間、ウェスタさんがようやく口を開きました。

「なんにせよ、一回話すよ。あいつと」

「しかし！」

「これはパーティーの問題でしょ。みんなで話し合って決めないと」

「……戻ったら殺されるかもしれないのですよ？」

「それでも、セントと話したい」