ダブ②
カリットまで馬車で急ぎ、宿も取らず聞き込みを開始していく。
もうとっくに日が暮れてしまったが、貰える情報はなんでも貰っておきたい。
それに、依頼書には「窃盗団ダブは富豪の馬車を襲った際、一名が負傷」とも書いてあった。
治療や休息のためにカリットへ潜伏したのならば、まだこの街にいる可能性は充分にある。
手始めに病院と薬屋を片っ端から訪ねたが、それらしい人物は見かけていないとのこと。
変装しているのだろうか。ならばスーノの同族探知機能に頼るしかない。
「……はぁ、すっかり遅くなっちまったな。宿を取ろう」
ウェスタがずんっと顔を近づけてきた。
「でもセント！」
「焦る気持ちはわかるけど、闇雲に捜してもたぶん見つからない。一旦休んで、冷静になって考えよう。これからのことを」
もし既に街から出ているのなら、どこへ向かったのか。
まだ街にいるならどこが怪しいか。
一度落ち着いて考える時間がほしい。
ウェスタは渋々納得してくれて、俺たちは最寄りの宿へ向かった。
途中、街道を一台の荷馬車が通り過ぎていく。
幌で覆われていて、中の様子は伺えない。
そのときだ。
「セントさん」
スーノに声をかけられた。
ひどく平坦で、小さな口調であった。
「頑張りましょう」
そう言いながら、小さくなっていく荷馬車を見つめる。
目を見開き、拳に力が入っていて、いかにも緊張している。
その言葉は、近くにダークエルフがいると察した時の合図。
つまりは、そういうことなのだろう。
「あの馬車にいるのか。……スーノ、攻撃魔法だ！！」
「は、はい！」
杖を振り、光弾を発射する。
見事荷台の車輪を破壊して、荷馬車は強制停止を余儀なくされた。
「サウム！ でてきたらすぐに！」
「わかっていますわ！！」
フードを被った三人組が、緩慢な所作で荷台から降りてきた。
御者は無関係なのだろうか、驚いて馬から降り、慌てて逃げ出している。
瞬間、サウムはダッシュで一気に距離を詰めた。
「先手必勝！ エナジードレイン！！」
サウムの目が光る。
そのとき、体格の良い人物がサウムに向けて手をかざした。
さらにそのまま、サウムを蹴り飛ばしてしまう。
「サウム！！」
エナジードレインが発動する前に蹴ったのか？
「大丈夫か？」
「ええなんとか。わたくし、ちゃんとエナジードレインを発動しましたのに」
効果範囲３メートル圏内だったはず。
エナジードレインは魔法では防げない。
となると、もしかして……。
サウムを蹴ったやつがフードを外した。
額に二本、いかにもな角が生えていた。
「悪魔か……」
エナジードレインを無効化できるのは、サウムよりも位の高い悪魔だけだ。
悪魔の男が鼻で笑う。
「ふん、サキュバス風情が」
「あら、いきなり失礼ですわね」
「噂には聞いている。山の狂信者に召喚されたと。……どうする、ボス」
もう一人、フードを取る。
尖った耳、褐色の肌。間違いない、リーダーのダークエルフだ。
「なんだ、警備隊の追手かと思ったが、雑魚冒険者か」
あからさまな挑発に、ウェスタが殺気立てて応える。
「私の姉さんをどこへやった！！」
「姉さん？」
「レイテよ！ あんたらが誘拐したのはわかってるのよ！！」
「知らねえな。金にならねえことはしないし、たぶん売った」
「キサマッッ！！」
ウェスタが突っ込んでいく。
「待てウェスタ！！」
「うおおおお！！！！」
ウェスタの猛攻を、リーダーの男は涼しい顔でかわしていく。
すかさず、スーノが攻撃魔法で援護する。
が、魔法の力なのだろうか、発射された光弾はリーダーに直撃する前に消滅してしまった。
「ほう、お前、ダーク……」
あぁクソ、まずい！！
言葉を遮るように俺も突進する。
だが情けないことに、悪魔が放った衝撃波によって吹っ飛ばされてしまった。
「ふん、やはり雑魚ども」
「姉さんを、返せ！！」
「しつこいな。知らねえってんだよ」
リーダーがウェスタに手をかざす。
続けて不気味な呪文を唱えた直後、ウェスタは全身の力が抜けたように、倒れてしまった。
「ゆっくり戦ってるほど暇じゃねえ。あばよ！」
盗賊団たちが走り去っていく。
急いでウェスタのもとへ駆け寄ると、彼女は息を荒くして、うなされていた。
「ス、スーノ、どうなってる！」
「こ、これはダークエルフに伝わる呪術系魔法、かも知れません。少しずつ生命力を吸い取って、最後は……」
「治せないのか！？」
スーノは顔をぐちゃぐちゃに歪め、泣き出してしまった。
無理、ってことかよ。
サウムも顔を真っ青にして身を震わせている。
「わ、わたくしのせい……」
「エナジードレインが通用しなかったのはお前のせいじゃない」
「違う、違うのですわ」
意味がわからない。
とにかく、一刻も早くウェスタを病院に連れて行かないと。
この日、完璧だと思っていた俺のパーティーは、はじめての敗北を味わった。
