4/4

小鳥2

　小鳥と別れ、日も暮れてきたころ、突然、バケツをひっくり返したような雨が降ってきました。

　私達は大雨から逃げるように近くの小屋に駆け込みます。

　すると、さんざんなめにあいましたねぇ。と聞き慣れた声が聞こえてきました。

　私が声のする方に目線を向けると、これまた見慣れた生き物が目線の先にいます。　

　あの、黒い小鳥です。

　小鳥は濡れた体を乾かそうとプルプルと震わせ、いやー、すごい雨ですね。と話しかけてきました。

　私も体をブルブルと震わせながら、本当に、こんなに急に降って来るなんてびっくりですね。と答えます。

　しかし、羊はなんだか不満そうです。

　そして、なんでお前がいるんだよ！と食ってかかります。

　どうやら、自分が仲間を探していると話したとき、馬鹿にされた事を根に持っているようです。

　小鳥はいきなりのことに少し驚いていましたが、別に、あっしの勝手でしょう！と反論します。

　そして、仲間がいないと何もできないような弱虫には、何も言われたくないですよ！とまくしたてました。

　これには、羊も顔を真っ赤にし、ついには小鳥に飛びかかりました。

　小鳥も負けじと応戦します。

　私は、やめなさいと間に割って入ったのですが、二匹はもう、止まりません。

　私は二匹に挟まれ、揉みくちゃにされてしまいました。

　その後、暴れ回り、疲れ果てた二匹は、ゼェー、ゼェーと息を切らしながら、終いには、フンッ！とお互いにそっぽを向いて、それぞれが小屋の隅っこに引っ込んでしまうのでした。

　雨脚はどんどんと強まっていきます。

　私は二匹を仲直りさせようと声をかけるのですが、どちらも一向に聞き入れてくれません。

　どうしようかと私が困り果てていると、急に空が、ピカッ！とひかり、その後すぐに、ドンガラガッシャーン！！と大地をわるような大きな音が辺りに響き渡りました。

　すると、二匹は大きな音に驚き、今まで意地を張っていたのが嘘のように走りだし、私の体に身をうずめ、ガタガタと震え出します。

　私は、まったく。と少しため息を吐くと、二匹を包み込むように身を丸めるのでした。

　しばらく経つと、羊が、スーッスーッと寝息をたてはじめました。

　そこで私は小鳥になんでずっと一羽なのか尋ねることにしました。というのも、そもそもツバメは群れで行動する生き物であり、ずっと一羽でいることはとても奇妙な事だからです。

　私の質問に小鳥は、最初は黙っていました。ですが、次第に目に涙が溜まり、最後にはせきをきったように話始めました。

　小鳥の話によると、彼はもともと、群れと共に行動していたようでした。

　しかし、ある日嵐に巻き込まれ、群れとはぐれてしまったそうなのです。

　最初は群れのみんなを探し回っていました。ですが、群れは全然見つかりません。

　小鳥は話ながらポロポロと涙を流します。

　そしてついには、大声で泣きながら、仲間が欲しくていろいろな動物に声をかけていたこと。

　けれども、誰も相手にしてくれなかった事。

　だからもう仲間なんていらないと思ったことを精一杯話してくれました。

　そして小鳥はひとしきり話を伝え終えると、疲れたのかゆっくりと眠ってしまいました。

　それと同時に、羊は目をつむりながら静かに体をよじり小鳥に身を寄せるように近づきます。

　私はそれを確かめると、二匹を抱きしめるように自慢のふさふさの尻尾で包んであげるのでした。