錯綜3-2-⑫：父親という存在
そうだったら、どれほど救われただろう。でもどう頑張っても、それは届かない夢。寧々は父の娘ではない、その現実だけが重く心に圧し掛かっている。だがそんな思いを振り切るように寧々は笑って答える。この現実は、知られたくない。
「当たり前じゃない。変なこと聞かないでよ、和」
寧々を見て、和は複雑な顔をする。
「そう……」
ちゃんと笑えてなかったのだろうか。でも、和はそれ以上、何も言わなかった。ふと、和の父親はどうしているのだろう、と思った。両親は母親が亡くなる前に離婚していたと言っていた。それでは今も生きているのではないのだろうか。和は父親とは会いたくないのだろうか、それとも会っているのだろうか。
「和は会いたい？」
「誰と？」
「お父さん」
「……お父さん？」
「どこかで、生きてるんでしょ」
「ああ……」
まるでその言葉がぴんと来ないような顔をしている。
「考えたこと、なかった」
「考えないの？ 自分の父親なのに？」
「父親がいたこと自体、忘れてた。私と母を裏切って、捨てた人だとしか思ってないから」
その言葉は、あまりにも淡々としていた。本当に興味がない様子。血の繋がりがあっても、他人より遠い存在。そういうこともあるのか。きっとあるのだろう、ならば存在自体無意味だ。
「ああ、そういうこと。なら、いらないか」
「ねえ、和って、この家の養子なんだよね？」
「そうだけど？」
「じゃあ、叔父さんと叔母さんって、本当はお父さんとお母さんになるわけじゃない？」
「……そうだけど」
「なのにどうして、いまだに“叔父さん”“叔母さん”って呼んでるの？ “お父さん”“お母さん”じゃダメなの？」
「ダメってわけじゃないけど……」
中学に上がる頃までは実の母と一緒に暮らしていたと言っていた。その年になって突然、呼び名を変えるのは難しいかもしれない。
「呼んであげたら、喜ぶんじゃない？」
「……わかってるけど」
「まあ、そう簡単じゃないか。呼び方変えるのって、なんか照れくさいもんね」
寧々がウインクすると、和は小さく笑った。その表情は、いつもと違って、普通の高校生のように見えた。でも、見え隠れする暗い影は消えない。親しい友達を作るわけもなく、他人と距離を置くのは、誰にも踏み込まれたくない領分があるということなのだ。そこに共通点を寧々は見出している。
「やっぱり、和とは仲良くなれそう」
「なにそれ？」
「だって、私たち似てるもん」
寧々の言葉に和は首を傾げる。
「どこが？」
「だってさ、二人とも“誰かを殺したい”って思ったことあるじゃん。……すごくない？」
和の顔が強張る。
「すごいって……」
「高校生でそんな共通点あるって、なかなかないよ？ これってきっと、運命の巡り合わせなんだよ」
「私とあなたは、全然違う」
「違わないよ。二人とも同じ高校の、十七歳。同じクラスで、二人とも母親がいない。こんなに共通点があるのに、友達にならないほうが不自然でしょ？」
「……友達」
和が何かを考えこんでいる。
「友達って、よくわからない。友達の定義って何？ 一緒に登校して、一緒にお弁当食べて、趣味を共有して……？ そういうのって何が楽しいのか、私にはわからない」
「うーん……そう言われると難しいけど、友達ってそんな理屈じゃないよ。合うか合わないか、一緒にいて楽しいかどうかじゃない？」
実際に寧々だって、そんな事深く考えたことない。
「でも、わざわざ“これから友達になりましょう”なんて言って、友達になるの？ そっちのほうがよっぽど不自然じゃない」
「なるほど。じゃ、自然に任せるってことで。……私たち、こうやってだんだん近づいてるでしょ？ これって自然な流れってやつだよね。ねっ？」
ちょっと強引すぎるか、と思ったが、寧々の言葉に和がクスッと笑った。初めての反応。それが少し嬉しくなる。
「なに？ 何がおかしいの？」
「……なんでもない。ただ、すっかりあなたのペースに乗せられてるなって思ったのよ」
「ふふっ、でもまだまだ。和は手ごわいよ」
「手ごわいって、何よ」
「一筋縄じゃいかないってこと」
「それはこっちのセリフだけど？」
そう言って和は正面から寧々を見る。その顔を見て、寧々は本気で和と友達になりたいと思った。寧々自身、こんな感情はとても久し振りのことだった。誰とでもすぐに仲良くなっているが、実のところ、誰とも仲良くなっていない、心の底からそう思ったことも無い。でも和とは、そこから一歩踏み出せるかもしれない。そう思ったが、そのあと状況は一変してしまう。
そのとき、寧々は気になっていたことを思い出した。
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