錯綜2-2-④：心の闇が交差した瞬間
予想外過ぎる問いだった。どう答えていいのか分からない。和はむしろ、**“浩太はどうして笑えるのか”**と、いつも思っていた。こちらが聞きたいくらいだ――そう思いながら、深く息を吐いた。その仕草を見て、浩太は気まずそうに慌てた。
「あ……ご、ごめん。変なこと聞いちゃったね。普通は、楽しいことがあれば笑うよね」
どこか焦った様子だった。だが「楽しいこと」とは何だろう？昔の 和は昔の自分が一体、何が楽しく禎笑っていたのかさえ思い出せない。何もなくてもキラキラしていた日、もうずっと昔々の事のように感じる。
「楽しいことなんか……」
無意識に、言葉が口を突いて出た。
「え？」
「楽しいことなんて、どこにあるの？」
和は浩太をまっすぐに見つめた。その問いの奥には、**「あなたにはあるの？ 本当に？」**そんな言葉が浮かぶ。
「ど、どこって……」
浩太の困惑に、逆に問い詰めたいという思いに突き動かされる。
「上條君は、楽しいの？ 何が？」
「何って……そりゃ、色々……」
「“色々”って、どうして？」
「どうしてって……別に理由なんて」
和の中で、言ってはいけない、そう思っているある言葉がこみ上げる。
「私、知ってるよ」
浩太の動きが止まった。
「知ってるって……何を？」
「上條君の家族のこと」
「家族…？」
その瞬間、浩太の瞳に影が差す。こんな事言うべきじゃない、そう思っているのに言葉が勝手に口から飛び出す。
「上条君のお母さん……殺されたんでしょう？」
何を口走っているのか――そう思っても、表情には出せない。もう、心を隠すことが癖になってしまっていた。いつも仮面被っているような感覚。
「ど、どうしてそれを……」
浩太は立ち上がり、和を見下ろした。明らかに動揺していた。その顔には、怒りも混じっていた。当然だ、誰にだって触れられたくない過去はある。それを一番わかっているはずなのに……。
（言うべきじゃなかった……）
そう思っているのに、後悔は態度にならない。
「どうしてって……私……」
元々知っていた。でも、それに加えて、ネットで調べた、なんて言えない。浩太は、沈黙の中で和を見ている。もしかして気づいたのか。自分が昔、サッカーで対戦していたあの少女だったと――。だが、浩太は視線を逸らした。やはり気づかない。
（私……何を期待しているんだろう……）
気付いてほしいのか、そうでないのかも分からない。和は視線を落と、軽く溜め息を吐く。
「何でもない……余計なこと喋ってないで、さっさと片付けましょう」
浩太にとって、あの頃の記憶なんて、もうどうでもいいのだろう。そう思った。
「余計なこと……？」
浩太が眉をひそめる。
「ええ」
「そういう……」
何かを言いかけている。怒っているのだろう。
「ごめんなさい。言うべきじゃなかったわ」
和が素直に謝ると、浩太は言いかけた言葉を飲み込んだ。握りしめた拳に力入っているのが見て取れる。
「で、でも……どうして君が……」
どうして和が、その事を知っているのか、そう尋ねたいのだろう。でもニュースになった事件だ。あの頃の浩太を知らなくても、事件を知っている人間がいてもおかしくない。そうは考えないのか。いっそ、サッカーチームの事を話してしまおうか。でも、和の中には、浩太に思い出してほしい気持ちがあった。自分から明かすのではなく――なんて矛盾した思い。
「ただ……覚えていただけよ」
視線を落としたまま言う。
「覚えていたって……？」
「記憶力がいいのよ、私は。あの事件の被害者の名前、憶えてたの。苗字が同じだったから、ちょっとカマかけてみただけ」
「カマって……」
当然、浩太の表情は釈然としない。いきなりそんなことを言われて、気分が悪くないはずがない。
（ああ……どうして言ってしまったのだろう）
その上、カマをかけたなんてふざけた話だ。和はきっと、浩太に苛立っていたのだ。いつまでも気づかない浩太に――何事もなかったようにしている浩太に。
「上條君が“楽しい”とか“笑う”とか言うから……ちょっと、煩わしかったのよ。でも、まさか当たるなんて思わなかった。本当のことだと分かっていたら言わなかった。無神経だった、ごめんなさい。でも、誰にも言わないから」
言い訳のような言葉を並べる和、本心を悟られないようにと無意識に饒舌になる。
「でも……上條君って、強いのね。そんなことがあっても、普通でいられるんだから」
和はあの事があってから何もかもがすっかり変わってしまった。笑う事すら出来ないのに、和に起こった事よりずっと重い荷物を背負っている筈の浩太が、どうしてこんなにも普通でいられるのかが分からないのだ。そしてその事にわけもなく腹が立つ。
「べ、別に……強いわけじゃ……」
浩太の瞳に動揺が走る。その表情に、和は少しだけ安堵する。やはり、彼も同じなのだ――と。
（ああ、そうか……）
和は自分が何を求めていたのか、やっと気づいた。
「お前に、」
「え？」
「お前に何が分かるんだよ……って、顔してるわよ」
和がそう言うと、浩太は一瞬視線を逸らした。
「お、俺は、別に……」
浩太にも、人には見せられない闇があるのだと確信する。彼もまた、平気な振りをしているだけなのだと。そしてそれは、和自身の苦しみに、どこか重なっていた。
浩太はそのまま無言で席に着き、和もそれ以上は何も言わず、そのあとは、ただ黙々とやるべき作業に没頭した。
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