錯綜1-4-⑥：和と妹の舞奈の再会
「あら、上條くん」
後ろから声をかけられて振り向くと、そこには和がいた。
「深見さん」
「偶然ね」
「深見さんの家って、このあたり？」
「ううん、叔母さんに頼まれて、ケーキを取りに来たの」
「ケーキ？」
横から舞奈が口を挟んだ。
「あっ、もしかして、ル・ソレイユのケーキ？」
「ええ、そう。叔母さんがあそこでクリスマスケーキを予約してて」
「へえ、わざわざこんなところまで？」
「お兄ちゃん知らないの？あそこのケーキ、今すごい評判なんだよ。いつも売り切れててさ。元々有名店で働いていたパティシエの人がやってるんだって。私もまだ食べたことない」
そんな話、初耳だった。一年ほど前にオープンしたケーキ屋で、確かに通学のときに毎日店の前は通っていたけど、浩太が通る時間はいつも閉まっていた。朝はともかく、帰りの夕方も閉まっているのだから、正直営業してるのか疑っていたほどだ。
「毎日、数を決めて作ってるらしくて、売り切れたらすぐ店閉めちゃうんだって。だいたい三時くらいには終わっちゃうみたい」
なるほど、そういうことだったのか。
「こちらは、上條くんの妹さん？」
「あ、うん。舞奈っていうんだ」
「こんにちは、舞奈ちゃん。前に会ったことあるけど、大きくなってて分からなかったわ」
そう言われて、舞奈は浩太の顔を見た。浩太も、どこで会ったのだろうと首をかしげる。
「ほら、サッカーやってた頃。舞奈ちゃん、お母さんと一緒に応援に来てたじゃない」
「ああ、そうだった」
「お兄ちゃん、サッカーって？」
「小学校のとき、俺、サッカーやってただろ。覚えてない？あのときライバルチームにいた――」
浩太が言いかけると、舞奈は和の顔をまじまじと見た。誰か思い出そうとしているようだ。無理もない、舞奈だって当時はきっと和のことを男の子だと思っていたはずだ。
「あ、もしかして――わっちゃんお姉ちゃん！」
意外なことに、舞奈はそう言った。ということは、和が女の子だったことを知っていたのか……。
「そう、思い出した？」
「うん。でも、あの頃と全然感じが違う」
「もう高校生だしね」
「ふーん。同じ高校だったんだ、お兄ちゃんと」
そう言いながら、舞奈はじっと和を見つめた。
「そう。でも上條くんは、ぜんっぜん気づかなかったのよ」
和がそう言って笑うと、舞奈はほんの少しだけ眉をひそめた。
（ん？）
舞奈がこんな表情をするのは珍しい。
「じゃあ、またね。上條くん」
「あ、うん」
なんとなく、今日の和は上機嫌に見えた。クリスマスだからだろうか。いや――それだけではない気もした。和の背中を見送りながら、浩太は舞奈に訊いた。
「おまえ、彼女が女子だって知ってたの？」
「うん。だって何度かおトイレで一緒になったし。私も最初は男の子だと思ってたから、初めて女子トイレで会ったときはびっくりした」
「そんなの、全然聞いてなかったぞ」
「だって、お姉ちゃんが『みんなには内緒ね』って言ってたもん」
――なんだか、自分だけ取り残されていたような気分になる。
「でも、なんか…前と違うよね」
「まあ、今は見た目も完全に女子だしな」
「そうじゃなくて、なんていうのかな…感じ？ 雰囲気？」
それは浩太も感じていた。
「昔はもっと、太陽みたいな子だったのに」
「……彼女にもいろいろあったんだよ」
「そういえばさ、さっき『深見さん』って呼んでたけど、わっちゃんお姉ちゃんって、確か佐藤じゃなかった？」
「おまえ、よく覚えてるな」
浩太は和に言われるまで忘れていた。舞奈は当時まだ小学校二年生だったはずだ。
「お母さんが、時々わっちゃんお姉ちゃんのお母さんと話してた。そのとき“佐藤さん”って呼んでたの、覚えてる」
「へえ、そうだったんだ」
浩太には、和の母親の記憶はまったくない。
「そのお母さん、亡くなって、叔母さんの家に引き取られたんだって。だから名字も変わったんだよ」
「そうなんだ……お姉ちゃんのお母さんも、死んじゃったんだ」
そう言って、舞奈は少し俯いた。死んだ母を思い出したのかもしれない。
「深見さんのお母さんって、どんな人だった？覚えてる？」
「あー、えっとね。いつも綺麗にしてた。お化粧とか服とか。爪もカラフルで、子ども心にお絵描きしてるみたいって思ってたけど……あれ、ネイルだったんだね」
「へえ、マジでよく見てるな」
「だって、目立ってたよ。でもうちのお母さんが、こんな場所にあんな派手な爪で来るなんてって、呆れてた。私はキラキラしてて素敵だなって思ったけどな」
そんな女性、いただろうか……。試合のことしか頭になくて、他の母親たちの印象はほとんどない。それに、試合が終わるとすぐ帰っていたから、他チームの母親と話す機会なんてなかった。
「わっちゃんお姉ちゃんのお母さんって、なんで死んだの？ 病気？」
「あー、うん……たぶん、そうだったかな」
（自殺した――なんて言えない）
「ふーん……なんか……」
舞奈は何か言いかけて、口をつぐむ。
「何？」
「なんか……さっきの笑い方」
「笑い方がどうかした？」
「……依智伽ちゃんに、似てた」
「え……？」
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