遠因2-2-⑳：思いがけない男の死
「宜之、外に出たよ」
晴治のその言葉に、一気に頭に血が上るのを感じる。
「ほらほら、お義姉さんも外に出て。折角、お義父さんとお義母さんがいない夜を選んだのですから」
「で、でも……私」
寛子が躊躇していると、またしても多香子が背中を押す。
「そんな風に躊躇っているうちに、宜之君が本当に他の人と結婚したらどうするんですか？お義姉さんももう大人なんですからこれ以上、手を焼かせないで下さい」
宜之が結婚、他の誰かと――そう思った瞬間、胸が締め付けられるような痛みが走った。
（これが……）
恋なのか。寛子は初めてそれを認識した。だがそう思った途端、一気に恥ずかしさが込み上げてくる。外に出ると、宜之がそこにいてこちらを見ていた。その姿を見るなり、息苦しさを感じる。宜之は押し出されるように出てきた寛子を見て、首を傾げた。
「寛ちゃん、どうしたの？」
宜之はそう言いながら近寄ってくる。寛子は思わず後ずさりしてしまった。
「あ、あの……私」
二度も結婚経験のある大人の女だというのに、これじゃまるで高校生みたいだと、我ながら思う。多香子に呆れられても仕方がない。
「何？俺、なんか忘れ物でもしてた？」
「あ、あの、あの……」
言葉が出てこない。寛子はただ口をパクパクさせるだけだ。自分でも馬鹿みたいだと思う。宜之は怪訝な顔で近寄ってくる。距離が近くなるほど、顔が熱を帯びてくるのが分かる。
「なんか顔が赤いけど、熱でもあるの？」
宜之の手が寛子のおでこに伸びてくる。
「あわわわっ！」
素っ頓狂な声が喉の奥から飛び出し、寛子は思わず飛びのいた。その様子に、宜之は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしている。
（落ち着いて、落ち着くのよ……）
寛子は両の拳を胸の前で握りしめ、自分にそう言い聞かせる。
「何？本当に変だよ」
「わ、私……私、宜君が結婚するの、い、嫌かも……」
一気にそう口にしてしまう。宜之は、わけの分からないような顔をしている。
「何のこと？さっきも言ったけど、俺、まだ当分は結婚しないよ、多分」
そこまで言って宜之は改めて首を傾げる。
「ん？ちょっと待って……？今のって、も、もしかして？」
寛子はまるで全身の血が頭に上ったかのように、もう訳が分からない。頭の中が真っ白になる。
「もう、じれったいわね！」
そこに中から様子を窺っていたのか、戸をガラッと開けて多香子が顔を出す。
「お、おい、多香子……」
晴治がその後ろから、多香子の肩を抑えるようにしている。寛子は増々顔が赤くなるのを感じ、心臓が破裂しそうな気がした。
「お義姉さんは宜之君が好きなの！だから他の誰かと結婚なんてして欲しくないと言っているの！」
頭がくらくらする。多香子の声が、どこか遠くで響いているように感じられた。宜之が口をあんぐり開けて寛子を見ている。まるでお芝居を見ているようだ、と寛子は思う。そのうちに、何故か意識が遠のいた。
暫くして目を開けると、宜之が顔を覗き込んでいた。
「寛ちゃん、大丈夫？」
「……だ、大丈夫。わ、私、どうしたの？」
やっぱり風邪をひいていたのだと思った。きっと熱があるに違いない。
「お義姉さん、息するの忘れてたでしょう」
後ろから多香子が声を掛ける。
「酸素不足で気を失ったんですよ。全く、漫画みたいね。世話が焼けるったら……」
すっかり呆れ顔の多香子に、寛子は恥ずかしさで顔を赤くする。自分でも情けないと思った。
「ごめんなさい……」
☆ ☆ ☆
こうして、寛子は宜之と結婚した。結婚して何年かが過ぎても、この時の騒動を思い出すと、一人で笑うことがある。
今は、花音という娘にも恵まれ、とても幸せだ。自分にこんな暮らしが待っているなんて、あの頃は想像もできなかった。二度の結婚を経た今だからこそ、この幸せのありがたみがより大きく感じられるのかもしれない。そう思うと、あの結婚も無駄ではなかったとさえ感じる。
だが、そんな生活の中で、もう思い出すことすら無かった男が殺されたという記事を、新聞で目にした。
その顔は、寛子の知っていた頃よりずっと窶れて荒んでいたが、紛れもなく二番目の夫、山下岳であった――。
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