遠因2-2-⑮：初めての夫との対話が呼び覚ます意識
「私も同じです。あんな形ではありましたが、毎晩いろんな話をしたり、一緒に出かけたり買い物に行ったり…。それはそれで楽しかった。このまま穏やかに年を取っていくのも悪くない生活だと、何度も思いました」
「でも、あんな風に思い切ったことをするまでには、色々苦悩があったのでしょうね。さすがに驚きましたが」
「正直、自分でも驚いていました。私にあんな行動力があったなんて」
「愛のなせる業、というところですか？」
寛子がそう言うと、亘之は苦笑した。でもその笑みには陰りがなかった。
「寛子さんは、その後ご結婚を？」
「……一度しました。でも結局は戻ってきました。吉之助さんのように、自分の意思で歩んだわけではありませんでしたから」
「そうでしたか…。それも、きっと私のせいですね」
「それは吉之助さんのせいじゃありません」
「いいえ。そもそも、私があなたとの縁談を断っていれば、あなたは初めからもっと良縁に恵まれていたはずです。全ては私の身勝手のせいなんです」
「吉之助さんのそういう優しいところ、私、嫌いではありませんでした。身勝手だとは思てますが、誠実でもあると感じてます。矛盾してますが……今は少し羨ましいくらいです。私もこれからは、自分の意思で歩いていきたいと思います」
「人生はまだまだ長い。寛子さんの人生も、これからです。心から、お幸せを願っています」
「ありがとうございます。今日はこうして会えてよかった」
「ええ、私もです。ここで寛子さんに会えるとは。いえ、もしかしたらとは少し思っていたんです。この辺りがご実家の近くだと知っていましたから。ただ、私が訪ねて行ける立場ではないし。近くにいても偶然出会える可能性なんて、ほとんどないだろうと思っていました」
「でも、こうやって会えちゃいましたね。ちょうど仕事の帰りだったんです」
「仕事？」
「あ、ええ。この先のスーパーでレジをしています」
「スーパー？あなたが？」
「変ですか？」
「あ、いや…何となく、あなたのイメージに合わない気がして」
「家族にも“私にできるはずない”なんて散々言われました。でも、もう一年続けています」
「そうでしたか…。寛子さんも、ちゃんと自分の足で歩き始めているじゃないですか。安心しました」
吉之助は、どこかホッとしたような顔を見せ、そのまま軽い足取りで去っていった。彼は、もしかすると何度かこの辺を歩いて、いつか寛子に出会えないかと探していたのかもしれない。いつか謝りたい、そんな思いを抱きながら。何となく、そんな気がした。
その背中を見送りながら、寛子の胸の奥にあった重い塊がふっと消えていくのを感じた。正直、彼のことを思い出すことは滅多になかった。けれど、心のどこかでずっと引っかかっていたのだ。こうして再会し、普通に言葉を交わせたことで、自分の過去にひとつのケジメをつけられたように思えた。
（私も吉之助さんのように、自分の意思をはっきり言って生きていきたい）
そんな思いを胸に抱いたその時、不意に背後から声を掛けられる。
「今の誰？」
振り返ると、宜之が立っていた。
「宜君…」
「今の人、誰？ずいぶん親しそうに話していたけど」
「見ていたの？」
「通りがかりに寛ちゃんの姿が見えてさ。なんだか真剣に話してるみたいだったから、気になって」
「今のは……最初の夫よ」
「最初のって、あの……？」
「ええ」
「何だって、今頃。まさか寛ちゃんとよりを戻したいとか？」
「あるわけないでしょ。だって、彼は……言ったでしょう」
「じゃあ、なんで」
「偶然よ。でも、あの人も、それなりに私のことを気にしてくれていたみたい」
「何を今更…」
宜之は腹立たしそうに、吉之助が去っていった方角を睨む。
「あの人もきっと色んな思いを抱えて、苦しんだのだと思うわ」
「あんな奴に同情する必要なんてないよ。寛ちゃんの気持ちを踏みにじったんだから」
「気持ち、と言っても……」
寛子はふと、吉之助と一緒にいた頃を思い返した。あの時、寛子はどんな気持ちでいたのだろう。確かに複雑ではあった。世間的には妻と呼ばれながら、実質的には違う立場。だが、そのことに深く苦悩していたかと問われれば、そうでもなかった気もする。
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