錯綜1-3-⑧：面倒な先輩
「杜子春か。中々いい題材だな。あれは元々、中国の古い話で――確か唐より前、隋だったか。それを芥川龍之介が童話化したんだ」
瑞樹の言葉に反応するかのように、吉岡が口を開いた。
「芥川の話では仙人が登場するが、原作では道士だ。そして、地獄に落ちた杜子春は女に生まれ変わって子を産む。だが道士の命令を守り、一切口をきかない。子が生まれても喜ばず、怒った夫が子を叩き殺してしまう――その瞬間、杜子春は思わず悲鳴を上げてしまうんだ。そこで現実に戻る。杜子春が声を出したことで仙薬は完成せず、道士も彼も仙人にはなれなかった。怒った道士は杜子春を突き放して終わる、そんな話だ」
「……なんか、救いようのない話ね」
瑞樹が声を落として呟く。
「そうか？ 人間の本性が垣間見える、良い話だよ。で、君たちはどっちを演じるんだ？」
吉岡は浩太を見やった。
「え、あ、あの……芥川龍之介の方を……」
「なんだ、それはつまらない」
「つまらない？」
「そうだ。芥川の話では、杜子春は地獄で両親が切り裂かれる光景に耐えられず声を上げ、現実に戻る。そして仙人が『もし声を出さなかったら、お前を殺していた』と言い、改心した彼に家と畑を与える……なんとも安易な救いの話だ」
「それでいいじゃない。最初の方は、何だかやりきれないもの」
浩太が言いたかったことを、瑞樹が代弁してくれる。
「だけどな、仙人はそれまでに何度も金を与えている。それを杜子春は、毎回贅沢に使い果たしてるんだ。最後は“仙人になりたい”とまで言い出す。どこまでも、自分のことばかりだ」
「だから、そんな杜子春が改心したのなら、それで――」
「甘いな。結局、杜子春は何も失っていない。放蕩三昧の果てに落ちぶれても、最後には家と畑を手に入れる。そんな都合のいい話、現実にあると思うか？」
「でも、二度も三度も貧乏に落ちて、苦渋は舐めてるじゃない」
「お前……まるでこの話を分かっていないな」
吉岡の目が細くなる。空気がわずかに張り詰めた。
「これは、“世の中はそんなに甘くない”という話なんだ。どれだけ施しても、改心しなかった。そんな杜子春が、ただ“人間として正しいこと”をしただけでご褒美？ あり得ない。これは、本来はもっと残酷で、報われない話であるべきなんだ」
「だって、それは……お話だもの。どこかで救いがないと、見る方もしんどくなるわよ」
「幼稚園のお遊戯じゃあるまいし。もっと意義のある演目にするべきだろ。君も、そう思うよな」
吉岡にそう詰め寄られ、浩太は答えに詰まった。そんな深く考えていなかったし、クラスの皆もたぶん同じだ。
「こういう道士が出てくる中国の話ってのは、世の中の理不尽を描いていることが多いんだ。そもそも道士ってのは――」
「ああ、もういい」
話を続けようとする吉岡を、瑞樹がさえぎった。
「吉岡くんの話、聞いてたら終わらないから。上條くん、もう戻っていいわよ」
「あ、は、はい」
助け舟にホッとしながら、生徒会室を出た。吉岡はまだ何か言いたげだったが、瑞樹に封じ込められている。
その様子を、真理子と杏奈が面白がるように笑っていた。たぶん、いつもこうなのだろう。
教室に戻ると、和が待っていた。
「随分遅かったのね。演目、決め直しになったの？ 他のクラスと被ってた？」
「あ、いや、大丈夫だったよ。ただ、吉岡先輩が……」
「ああ。あの人に捕まったのね」
和は納得したように頷く。
「君も、捕まったことあるの？」
「ええ。前に、生徒会室に行ったとき。“数字の不思議”って研究課題を出したら、生徒会室に吉岡先輩しかいなくて。その題目を見ただけで、フレーゲとかラッセルとか、延々と語り出して。四十分よ？ やっと生徒会長が戻ってきて、帰れたの」
その情景が目に浮かぶようだった。あの調子で語られたら、確かに逃げ場がない。
「もしかして、それで題材やめようって言ったの？」
「そうよ。生徒会長が『この研究は奥が深すぎるわよ』って。それに、『吉岡先輩が最も好きな分野だから、相当絡んでくると思うけど大丈夫？』とも言われたし」
そりゃ大変だ、と浩太は思った。和の判断は正しかった。あれでは、何も進まない。
「僕は今日、“杜子春の論理”を聞かされた」
浩太がそう言うと、和はふっと笑った。
「想像できるわ」
その笑顔に、浩太は少しドキッとした。きっと、日頃あまり笑わないせいだ。
「なに？ 珍しいものを見るような顔して」
「あ、あの……深見さんって、笑うんだなって……」
その言葉に、和は一瞬、目を見開いた。
「わ、私だって。面白ければ、笑うわよ」
「そ、そりゃそうだよね」
浩太が頷くと、和は深くため息をついた。
「まったく……上條くん、本当に思い出さないのね」
「え？」
和は眼鏡を外し、じっと浩太を見つめる。――まただ、と浩太は思う。この行為には、やはり何か、意味があるのだろうか。
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